勇者の亡骸を探し隊っ！～僕は僕を消すために旅をする～

第35話 悲しき異能はそれでも笑うゾっ

　シルルは瀕死状態で控え室に担ぎ込まれた。

　ベンチに着いた頃には、すでに鞭で打たれた傷は塞がりつつあった。

「シルルさん、あの、えっと……」

　僕はシルルの傍らに膝をつき、憐憫の眼差しで彼女を見た。

　かける言葉が見つからなかった。お疲れ様、なのか。大丈夫？　か。

　困っていると、シルルは察したように優しく僕に微笑んだ。

「平気ですよ。ハイバラ様のシルルは、この程度じゃ死にません」

「フンッ。この程度って、お前、一瞬マジで死にかけていたぞっ。後半、完全に意識ぶっ飛んでただろうが」

　シニカルに鼻を鳴らす勇者様。

「あはは……。ごめんなさい、心配をおかけして」

　ばつが悪そうにシルルはうつむく。

　呆れるように吐息する勇者様。

「はぁ。ったく。シルルよ。お前が女戦士武闘会（イヴコロッセオ）の賞品だったと聞いたときから、何かしらのスキル持ちだとはにらんでいたが」

「え？」やっと気づく僕。

　堪忍したように、シルルは話し出した。

「勇者様は何でもお見通しですね。そうです、わたくしにはスキルがあります。えっと、スキル名は『痛点開花（ペインフラワー）』。受けたダメージが大きいほど、魔力が湧き出てくるカウンター型のスキルです」

「受けたダメージの分だけ、強くなるの」

「はい。『痛点開花（ペインフラワー）』は後天的に授かったスキルです。奴隷時代、貴族の人柱として魔物の前に立ったわたくしは、このスキルを覚醒させて生き残ったわけです。発動がオートなのが難点ですが。あはは……」

「そっか。悲しい、力だね」

　僕は感傷的にうつむいた。するとシルルは僕の手をそっと握った。

「やっぱりハイバラ様はお優しい方です。あなたについてきて、本当によかった」

「べ、別にそんな」

　僕は目を背けた。頬が熱い。童貞には刺激が強すぎるお言葉っ。

　気づくと、シルルの傷は癒えていた。

　『痛点開花（ペインフラワー）』は自動発動だというから、勝手にケガを治すらしい。すでに紫色のオーラは消えていた。

　とにかく、生きていてくれてよかった。

　ほっと一息ついたそのとき。

　ワァァァァァア！

　観客たちの歓喜で会場が揺れた。

　僕らも控え室から出て、ステージを見に行くと。

　鉄仮面の剣士が立っていて、鎧を着込んだ重戦士の女が倒れていた。

　ちょうど三回戦の勝負がついたところだった。

「あの鉄仮面の奴、ただ者じゃないな」

　珍しく勇者様が剣呑に眉を寄せた。

「ただの剣士っぽいけど、そんなに強いの？」

　黒い鋳鉄でつくられた鉄仮面は、十字型にのぞき窓が掘られている。その奥の素顔はまるで見えない。血のように濃い赤のマントは、戦いの後なのに一つも汚れていない。

「シルル、もしこのまま勝ち進んだとしても、あの鉄仮面と決勝で当たったら問答無用で棄権させるからな」

「えええ!?　わたくし、こんなに頑張ったのに……」

「勇者としての命令だ。我輩としても、パーティメンバーを死なせるわけにはいかないからな」

　＊

　トーナメント戦は順調に進んでいった。

　準決勝戦。

　ステージ上で行われる試合としては、五回目の戦いだ。

「さて、ではここからは勝者同士の対決であるッ。聖職見習い（アコライト）シルル＝ミクリア　VS　呪術師（シャーマン）バロバロ。さあ、存分に殺し合えッ！」

　ラーニア姫が心底楽しそうに、決戦開始を宣言した。