勇者の亡骸を探し隊っ！～僕は僕を消すために旅をする～

間章 任務はまだ終わらない

第27話 騎士と魔族のつばぜり合い

「この方角……。行き先は、ロージアンか」

　ガーゴイルの娘は上空から旅人一行を見下ろしていた。

　ロンザの宿場街を出発した銀髪の少年と、僧侶。そして、生首。

　あの生首が勇者その人であることは確認した。

「勇者の亡骸を見つけるまで、ひとまず監視続行ね」

　ユキオ＝ハイバラと名乗った悪しき魂。そいつがグリム王子の肉体を奪ったのだ。

「ハイバラって奴、許せない。グリム王子、待っていてください。このガーゴイルが必ずあなた様をあの阿呆から解放してみせます――なッ！」

　ガクンッ。

　突如、強烈な重力が浮遊中のガーゴイルを襲った。まるで足に重石をくくりつけられたかのように、真っ逆さまで地上に落下。

　広葉樹の枝葉がクッションになってくれた。地面に打ちつけられたが、ケガはないようだ。

「魔族の娘よ。貴様、何をしていた？」

　鋭い声。はっと振り返ると、人間の女がレイピアをかまえて立っていた。赤いビロードのマントには、剣をクロスした十字架の紋章。

　騎士団のシンボルだ。

「フンッ、答えぬか。私の名はルイーダ。騎士団の人事を担当している者だが」

　ヒュンッ。レイピアで空を切る。

「重力魔法と、剣の腕には自信があってな。少なくとも、貴様のような下級魔族なら一瞬で屠れるだけの力はあるんだが」

　ガーゴイルは痛む体をなんとか起こし、闇の大鎌を出現させる。

「出てこい、『闇闇戦鎌（ジョーカー）』ッ！」

　覚悟を決める。大鎌をかまえ、ルイーダと名乗る騎士と向かい合った。

「なんだ、やる気か。良い度胸だ。なら、容赦はせんッ！」

　不敵に笑う、ルイーダと名乗る騎士の女。

　次の瞬間、消えた。消えたように見えた。少なくとも、ガーゴイルの目には。

　ギィィィインッ！

「くっ……」

　劈く金属音が森に響き渡った。

「ほう、受け止めたか」

　レイピアの斬撃を鎌の柄でなんとか防御した。

　――なんて重い攻撃なのッ！　こんな細い剣なのに！

　太刀筋が見えていたわけではない。本能的に守りの体勢に入ったがための、偶然的な命拾いだった。

　ルイーダと顔を見合わせる。相手は笑っていた。まるで蹂躙を楽しむように。

「どうだ、私の剣は重いだろう？」

「な、なぜ……」

「言っただろう。私は重力魔法には自信があると」

　ガーゴイルはやっと悟った。先ほどの恐ろしく早い瞬間移動も、異常に重い斬撃も、すべては重力系の魔法剣が成す技だと。

　ギギギギギギ……。

　押されるガーゴイル。そして、ついに。

「ぐあッ……」

　闇闇戦鎌（ジョーカー）がレイピアに弾かれた。尻餅をつくガーゴイル。前を向くと。

「チェックメイトだ、下級魔族」

　ガーゴイルの首に剣の刃が触れていた。

　――ここまでか。ならばせめて、道連れにッ！

　禁忌の術、自爆の呪文を唱えようとしたそのときだった。

「聞け、女騎士よ。我が名はサバト＝グレンデル。漆黒の血盟（ブラッディア）の一四代目盟主にして、魔王の血を受け継ぐ者である」

　耳を疑った。自分の喉と口がひとりでに動き、女王サバトを名乗ったからである。

　一秒後、すぐに察した。

　女王サバトが自分の体を遠隔操作して、声を発したのだと。

「ほう、こりゃあとんだ大物の登場だな」

　ルイーダは不敵に笑い、レイピアをおさめた。