勇者の亡骸を探し隊っ！～僕は僕を消すために旅をする～

第24話 初めて女の子を泣かせたゾっ

「も、申し訳ございません、グリム王子。アタシの魔法『時間停止（ストップ）』がかかっていれば、そりゃしゃべれないですよねッ」

「ぷはっ。ゼエハア、ゼエハア。死ぬかと思ったよ。しゃべるどころか、息すらできなかったんだから！」

　僕は呼吸を落ち着かせ、見知らぬ褐色肌の少女と向かい合った。

「えーっと、そのう、人違いだと思うよ。漆黒の血盟（ブラッディア）とか王子がどうとか、何の話をしているのかさっぱり……」

　少女はキッと目を細くした。

「そんなはずはありません！　その銀髪と、端正なお顔立ちはまさにグリム王子その人です。もう偽らなくてもよいのです。ガーゴイルはあなた様の味方なのですからっ」

「ガーゴイル……」

　えっと、ガーゴイルってロープレのゲームで出てくるモンスターの、あれのことか。

　少女は閃いたようにぽんっと手を叩いた。

「あっ、人間の姿じゃアタシがガーゴイルってわかりませんよね。今、『変身の幻術（トランスフロア）』を解きますね」

　パチン、と指を鳴らす。すると白い燐光が少女を包み、光が消えるとそこには。

「ひっ、魔族!?」

　黒髪から生えたたくましい巻きヅノ、背中にはドラキュラのような翼。爪は鋭く伸び、牙のような八重歯がキラリと月明かりに光る。

　褐色の肌と少女の顔立ちはそのままだ。

「アタシです、ガーゴイルですよう。ずっと王子のお世話係をさせていただいていたメイドです」

　たじろぐ僕。

　頭のよくない僕でも、そろそろ状況がわかってきた。

　この娘、『肉塊』の知り合いだ！

『灰色回転銃（マイ･リボルバー）』

【弾倉Ⅰ】黒弾『肉塊』

【弾倉Ⅱ】黒弾『四肢獣化（ビーストキング）』

【弾倉Ⅲ】黒弾『呪詛無効（アンチカース）』

【弾倉Ⅳ】白弾　【弾倉Ⅴ】白弾　【弾倉Ⅵ】白弾

　僕の銃は撃った相手のスキルを奪う。

【弾倉Ⅰ】黒弾『肉塊』は、僕がこの世界に転生してきた時点ですでに装填されていた黒弾だ。

　つまり、僕の魂が奪ったこの肉体のことだろう。

　今目の前にいる魔族の娘は、この肉体の持ち主だった少年にメイドとして仕えていたらしい。

　どう対応するか逡巡した結果、僕は偽らないことを選んだ。

「えっと、ガーゴイルさん。僕はあなたの言うグリム王子ではないんだ」

「え……」

「落ち着いて聞いてほしい。僕はこの世界の人間じゃないんだ。魂だけ転移してきて、この少年の肉体に憑依した」

　真実を告げる気になったのは、罪悪感が原因だった。

　このガーゴイルの娘は、グリム王子を慕っている。おそらく、恋心だ。その彼の肉体を奪ったのだから、僕は彼女に対して説明責任を果たさねばならない。

「この少年はグリムくんっていうんだね。なぜ憑依先がこの肉体だったかはわからない。ごめん。僕が憑依したことで、グリムくんの意識はたぶん僕のスキル内に閉じ込められている」

「そ、そんな……」

「勘違いしないで。不本意であれ、勝手に人の体を奪うなんてことはしたくないんだ。僕もグリムくんの魂を解放してあげたい。そのためには、『勇者の亡骸』を探し出さなくちゃいけないんだ。勇者の持つ力、スキルを無効化する『再出発（リセッタ）』で……って、えぇえええ!?」

「グリム王子の中から、出て行けッ！」

　ガーゴイルは怒号を上げると同時に、華奢な右手を天に向けた。すると現れたのは黒の大鎌。闇夜にも染まらないほど漆黒の大鎌である。

「くっ」

　僕も臨戦態勢に入る、が。

「いっててて……」

　例の筋肉痛でうまく動けないっ！

　ガーゴイルは大鎌を振った。弧を描く刃の先が、僕の首筋に触れる。ひやりと、嫌な冷たさを感じる。

「もう一度だけ言う。グリム王子の体から去れ。卑しい愚民の魂めッ」

　ぐ、愚民ってひど！　まあ合ってるけど。

「ダメなんだ。どう頑張っても、僕はこの体から抜け出せないんだよ。僕も、無傷でこの肉体をグリムくんに返したい。でも、今はその術がないんだ。ごめん」

「くっ……」

　鎌の刃は僕の頸動脈をとらえたまま、微動だにせず。

　向かい合う僕とガーゴイル。そのまま沈黙が続いた。

　すると。

「ひっく……ぢぐじょう……えっぐ」

「え？」

　まさかの。ガーゴイルの娘が突然泣き出した。

「ちょ、ちょ、ちょ。君、なんで泣いてるの！」

「だって！　ひっく、せっかく大好きなグリム王子を見つけたのに、わけわかんない奴に乗っ取られてて、どうしようもできないなんて……あんまりだぁー」

　うわぁぁぁああん。

　情けない感じでむせび泣く魔族の娘。ちょっとかわいい。

　手放した大鎌は空気中に霧散し、消えていった。

「うう……ひっく……貴様、名は」

　一通り泣き終えたガーゴイルは、精一杯恐い目つきで僕をにらんだ。

　なんかもう、それすら愛らしいんだけど。

「僕はハイバラ。ハイバラ、ユキオ」

「ハイバラ！」

「はいっ」

「グリム王子の体を傷つけたら、タダじゃ済まないからな！　また来るッ」

　ばっと黒い羽根を広げ、ガーゴイルは夜空に向けて跳躍した。

　まばたきをした間に、すでにどこかへ飛び去っていった。

「ハイバラさまっ」

　聞き慣れた嬌声。駆けてきたのはシルルだった。

「大丈夫ですか！　今のは、魔族……？」

「ああ、いいんだ。大丈夫。たぶん、悪い奴じゃないから」

　きっとまた会うことになるだろう。

　魔族とは言え、女の子を泣かせてしまった責任は重いな。

　必ず、『勇者の亡骸』を見つけてグリム王子とやらに体を返してあげなければ。

「シルルさん。薬湯、一緒に行く？」

「ふぇ？」