第20話 おっさんに舐められたゾっ
呪術師バイロンが遭遇したという少女のアンデッド。
ナーガたちの襲撃を撥ねのけ、バイロンの左足を奪ったほどの強さを持った首ナシ。
「間違いない、我輩の亡骸だ」
神妙に勇者様がこぼす。
まさかこんなところで『勇者の亡骸』の情報が得られるとは。
「あらぁ、あなたたちのお友達だったのぉ？ なら話が早いわぁ。そのアンデッドちゃんの代わりに、あなたたちが生け贄になってもらわなくちゃ、ムフッ」
バイロンは低い声で笑うと、バッと両の腕を広げた。
合図だった。背後で扉が閉まる音がする。
閉じ込められたッ!?
「くるぞ、ハイバラッ」
「くっ……」
僕は勇者の生首を背中に乗せて、四本足でしっかり地面をとらえる。
「ムフフッ、わざわざアタイがながーい無駄話をしたのは、これの熟成を待っていたから」
バイロンは傍らに置いてあった壺をひっくり返した。
紫色の液体が流れ出る。もくもくと煙幕のように白い煙が噴出し、刺激臭が僕の鼻をついた。
異変はすぐに起きた。
「う……なんだこれ……力が抜けて……」
脱力感が全身を襲う。直後、僕の身体から灰色の燐光が漏れ出し、『
「お、おいおいおいっ。何スキル解いてんだよ！」
勇者様の文句も虚しく、僕は人間の姿へと戻ってしまった。筋肉が弛緩していく。立っているのもやっとだ。
「これはねぇ、相手の生命力を奪う魔法薬なの。アタシの自信作♪ 命の灯火が消える瞬間ってのがたまらなく好きでねぇ。すぐに死ぬことはないわぁ。ゆっくーり弱っていくから。ムフッ、ムフフフフ……」
「くっそ……」
僕はたまらず膝をついた。
ガクガクと震える膝。倒れたら、きっと起き上がれない。
意識すら朦朧としてきた。強烈な吐き気。鼻腔を通る胃酸の臭い。
「ハイバラ、冗談じゃないぞっ。外で戦っているシルルはどうする気だ、ああ!? お前がここで諦めたら、全部パーだぞ！」
わかってる、わかってるっての！
でも、身体が、動かない……。
「ムフッ」
ぬっと、大きな影が近くに来た。
呪術師バイロンである。ひどく楽しそうだ。
「ムフフッ、ハア、ハア、ムフ。ああ、綺麗な銀髪ねえ。サラッサラで、憎らしい。アタイなんて剛毛の天パだから、髪を伸ばせないのよぉ」
僕の両脇を抱えるように、正面からハグしてきた。
鯖折りような体勢。耳元で、男の荒い呼吸が聞こえる。嫌悪感しかない。
「ああ、かわいい。カワイイかわいいカワイイ。女の子みたいな顔だち、華奢な骨格。アタイが求めている全部を持ってる。かわいすぎて、憎さ１００倍♪」
抵抗できない。
調子に乗ったバイロンは、僕のほほをベロリと舐めた。
「んんッ！ おいしい」
やっべ、こいつ狂ってる。マジで絶対絶命。
シルルさん、ごめん。迎えに行けなそうだ。勇者様、早く逃げろ。
「アタイねぇ、呪術師になる前は王都で教師をしていたのよぉ。子供に初級魔法を教えていたの。けど、このゴツい身体と怖い顔のせいで、あんまり人気なかったんだけどねぇ」
消えゆく意識の中で、ふと疑問が浮かんだ。
あれ、なんでこいつは――。
「ある日ねぇ、生徒をひとり殺しちゃったのよぉ。だって、アタシを指差して『キモい』って言ったんだものぉ。自業自得よねぇ。そこから、王都を追われて呪術師になったのぉ。あれが転機だったわぁ」
なんで、こいつは平気でいられるんだ。
僕と同じく、紫の液体から噴き出す湯気を吸っているのに。
「呪術は人の欲望を実現してくれる最高の魔法なのよぉ。副作用で死んじゃう人もいるけど、アタイ、身体だけは異常に強いの」
身体が、強い？
違う。きっとこいつ特有の体質なのだ。
「アタイは美少女になるわ。みんなから好かれるような見た目になるの。だから、あなたの綺麗なお顔をいただくわねぇ」
呪術の毒素が蔓延したこの部屋で正気を保っているのは、そういうスキルがあるからだろッ！
僕は最後の力を振り絞って、その可能性に賭けた。
いつの間にか右手にあった
「んんー？ なにかしらぁ」
もう遅い。銃口の向かう先は、心臓。
――『
弾倉Ⅲ 白弾 をセット。
僕は震える指でトリガーを引いた。
「ぎゃああッ！」
慎ましやかな銃声と太い悲鳴。バイロンの胸部を白弾が貫いた。
――弾倉Ⅲ に 黒弾『
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