勇者の亡骸を探し隊っ！～僕は僕を消すために旅をする～

第18話 ナーガの爪は鋭いんだゾっ

　二時間ほど歩いた頃、勇者が剣呑な声色で忠告した。

「近いな。魔素の流れが濃くなってきた。お前ら、武器を装備しておけ」

　僕らは無言でうなずく。僕は短剣を抜き、シルルは鉄槌矛（メイス）をかまえた。

　広葉樹の群生地を抜けると、少し開けた岩場に出た。

「あれは……」

　洞窟だ。

　入り口はかなり大きく、相当奥まで続いているようだ。

「人の足跡がありますね。それと、大きな蛇が通った跡も」

「呪術師とナーガのものだろう。十中八九、あの洞窟が敵のアジトだ。どうする？」

　勇者様とシルルは同時に僕を見た。

「そうだね。できれば敵を洞窟の外におびき出したいな。例えば洞窟の入り口付近で煙をガンガン焚いてとか――」

「上ですッ！　ハイバラ様ッ」

　シルルが叫ぶと同時に、僕は反射的に地面を蹴った。

　頭上に広がっていた大樹の枝葉から、人型の何かが落ちてくる。

　寸でのところで回避したが、先ほどまで僕がいた空間を鋭い爪が両断した。

「キキキキキッ、よく避けたな」

　ナーガだ！

　腰から上が人間で、下半身は大蛇の尾。紫色の鱗が不気味な光沢を見せている。蛇のような長い舌に、ぎょろりとした蛇目。

「マジかよ……」

　僕はその数に目を疑った。

　ぞろぞろと茂みから姿を現すナーガの大群。１０体はいる。

　囲まれていたんだ。最初から。

「ちくしょう……」

　ナーガたちはニヤつきながら自慢の爪を長い舌で舐めている。

「キキキッ、通りすがりの旅人ってわけじゃねーよな。おッ、もしかしてロンザからの使者か。呪術がバレたんだな、おもしれぇ。俺たちは契約上、呪術師バイロンの護衛もやらなきゃならねぇし。せっかくだからギッタギタに切り刻んで、食ってやるよ、キキッ」

　バイロン。それが呪術師の名前か。

　ナーガの不気味な悪態に、僕はビビりモード全開。ガチガチと歯が鳴る。手は震え、持っている短剣を落としそうなる。

　が、シルルは冷静だった。

「ハイバラ様、勇者様。洞窟へ向かってください。ここはわたくしが食い止めます」

　え、嘘だろ。今、なんて。

「くくっ、ボンビー聖職見習い（アコライト）にしちゃ勇敢じゃないか」

　シルルは鉄槌矛（メイス）を振り上げた。

「光の加護よッ。盲目こそが悟りを開くッ、『光の稲妻（ライトニング）』！」

　一面が光に包まれて真っ白になる。目眩ましの閃光弾か！

「キィィィィァァァアアアッ！」

　ナーガたちは目を覆いながら絶叫している。

「さぁ、今のうちにお早くッ！」

「ハイバラ、いくぞッ。シルルの意思を無駄にするな！」

「くっ……」

　勢いに任せて、僕は洞窟へ走り出した。