勇者の亡骸を探し隊っ！～僕は僕を消すために旅をする～

間章 王子様の気持ちがわからない

第12話 ガーゴイルの娘は恋をする

　とある深い谷底に、『漆黒の血盟（ブラッディア）』は要塞を構えている。

「お呼びでしょうか、サバト様」

　名もなきガーゴイルの娘は玉座に向かってひざまずいた。

　女王サバト＝グレンデル。

　漆黒の血盟（ブラッディア）の一四代目盟主にして、魔王の血を受け継ぐ人間である。

　黒いマントと黒いロングドレス。闇の衣とは対照的に、長く編んだ髪は銀色だ。

　その厳かな気品にガーゴイルの娘は圧倒されていた。

「ガーゴイルよ。グリムのことで、少々面倒ごとを頼まれてくれるか」

「グリム王子の……。はっ。なんなりと」

　女王サバトは指で宙に円を描いた。

　魔法だ。燐光が妖精のようにふわりと舞うと、円の中に映像が映し出された。

「グリム王子ですね！　元気そうでよかった。この巨体は、サイクロプスですか」

　円の中では、銀髪の少年がサイクロプスに立ち向かう姿が映っている。

「確か、グリム王子は『勇者の亡骸』捜索隊に潜入していると聞いていましたが」

「うむ。潜入はうまくいった。グリムは無事に王都騎士団に認められ、捜索隊に潜り込んだようだ」

　コホン、と。サバト女王は小さく咳払いをして続ける。

「お前も知っての通り、漆黒の血盟（ブラッディア）の目指すところは魔族と人間の共存だ。お互いを許し合える寛容さを持つ者だけを集めた楽園の創設。そのためには、すべてを統治する圧倒的な力が必要だ。だから我々は、魔王様に敗れた『勇者の亡骸』を手に入れなければならん」

「はい。そのための潜入作戦ですね。危険な任務と知りながらグリム王子が自ら手をあげたときは、このガーゴイル、感極まるものがありました」

　騎士団へのスパイ行為がバレてしまえば、打ち首か火あぶりの刑だろう。

　漆黒の血盟（ブラッディア）とは、魔族と人間がともに暮らす地下帝国である。

　この要塞には、言葉ある魔族と人間が合わせて一万人（匹）が生活している。

　漆黒の血盟（ブラッディア）の一代目盟主は、魔王と人間の間にできた子であると言われている。

　魔王がまだ地上にいた頃、ひとりの人間の女と恋をし、子を成した。

　その子こそ、一代目盟主シンシア＝グレンデルである。

　シンシアが誕生してすぐ、地上では『言葉なき魔物』が人間を襲うようになっていた。人間たちにとってみれば、『言葉ある魔族』も『言葉なき魔物』も同じ人外だ。

　人々は報復として、シンシアの母を殺害した。

　魔王は激怒した。それから、魔王率いる魔族と人間たちの大戦争が始まったのだ。

　シンシアは迷った。母を殺し、父を狂わせた人間たちとどう向き合うべきか。

　そして、一つの結論に至る。

　それが漆黒の血盟（ブラッディア）。言葉ある魔族と人間の共存を目指す組織だ。

　シンシアの血族、すなわち魔王の血は代々と受け継がれ、グリム王子がその末裔というわけだ。

「問題はここから」

　女王サバトは眉根を寄せた。

「こ、これは……」

　円の中の魔法映像で、グリムの身体が変形した。

　ヘンテコな黒い金属をこめかみに向けた直後、グリム王子は獣人――狼男と化したのだ。

　その俊敏性と腕力の凄まじさは、画面越しでもはっきりわかる。一撃でサイクロプスを屠ったのだから。

「す、すごい……。グリム王子、こんな変身スキルをもっていたなんて」

「そんなスキルはない」

「え？」

「それに、サイクロプスは私が放った魔物だ。騎士団の実力を測るため、選考会の夜に合わせて召喚する手はずになっていたのだ。もちろん、王子もそれを知っている」

「ということは」

「グリムがサイクロプスを倒すなどありえないのだ」

　グリム王子は勇者の亡骸を横取りするために、騎士団の捜索隊に潜入した。サイクロプスを倒してしまえば、騎士団や勇者の生首の実力を見る機会を失ってしまう。

「グリムが使える異能は一つだけ。このような獣の姿になるスキルは持ち合せていない」

「その、異能とは……」

　ガーゴイルの娘は唾を飲み込み、女王サバトの返答を待つ。

「魔法、『星を呼ぶ者（メテオ）』だ」

　女王は指で十字を切り、映像を消した。

「『星を呼ぶ者（メテオ）』とは、魔王の血を引くものだけが使うことのできる究極魔法。私は――」

　一呼吸、沈黙を置いて続ける。

「私には発動させることができなかった魔法だ」

「と、いうと……？」

　恐る恐る、ガーゴイルの娘は質問する。まるで禁忌に触れるように。

「魔王の血を引く銀髪の一族に受け継がれた魔法なのだが、扱うには膨大な魔力と才能が必要なのだ。グリムには、その素質がある。『星を呼ぶ者（メテオ）』は、文字通り夜空に浮かぶ星を呼び寄せる引力の魔法。現存する魔法の中で最強の破壊力を持つ」

「は、初耳です……」

「口外してくれるなよ。これは我々の切り札なのだから」

　ガーゴイルの娘はずっと気になっていることを聞いた。

「サバト様、なぜアタシなんかにこのようなお話を」

「ふふ、お前はガーゴイルの分際で、グリムを好いているだろう」

「な、なぜそれを!?」

　図星だった。

「ふん、わかりやすすぎるのだ。お前、城のゴミ収拾の仕事をしているだろう。グリムの部屋のゴミ箱だけ別の袋に移して、持って帰っていたではないか」

「ヒェェェェエエッ！　お、お許しをッ」

　ストーカー行為までバレてしまっていたことに、ガーゴイルの娘は涙目になった。

　たしかに、好いていた。

　下級魔族である自分と、次期盟主の美男子王子。

　釣り合うわけがない。そもそも、グリム王子はガーゴイルのことなど知らないはずだ。

「ガーゴイルよ。お前のグリムに対する忠誠心と恋心を見込んで、頼みがある。ここを出て、グリムを追え」

「アタシが、ですか」

「そうだ。グリムと会い、真意を聞いてこい。なぜサイクロプスを殺したのか。なぜ――」

　少しためらい、それでも女王サバトは続けた。

「なぜ我々を裏切るようなマネをしたのか」

　ガーゴイルの娘は悟った。

　漆黒の血盟（ブラッディア）の次期盟主が裏切りともとれる行動をとったなど、公にできない。グリムに恋心を抱いているガーゴイルなら、グリムが不利になるような証言はしないだろうと踏んだのだ。

「はい。お任せください。このガーゴイル、しかとグリム王子の真意を聞いて参ります」

「期待しているよ」

　ガーゴイルの娘はコウモリのような羽根を広げて飛び立った。

　後ろで一つ結びをした黒髪がパタパタとなびく。褐色の肌が夕日のオレンジに染まって明るく光る。

「ああ、グリム王子。待っていてください。すぐに参りますから」

　想いを寄せる男の子のところへ飛んでいける。

　それが嬉しくて、ガーゴイルの娘は沈みゆく夕暮れの太陽に向かって一直線に飛行した。