勇者の亡骸を探し隊っ！～僕は僕を消すために旅をする～

第7話 一発勝負は死亡フラグだゾっ

　満月は丘の輪郭をくっきり浮かび上がらせる。

　棍棒を抱きかかえながら、一つ目の巨人は寝息を立てて座っていた。

「もうすぐ目を覚ますはずです。詠唱を始めますから、えっと、近くにいてくださいね」

「おう。ちゃんといるよ。だから落ち着いて」

　シルルは僕の知らない言語で呪文を唱え出す。魔法だ。聖職見習い（アコライト）は光の低級魔法が使えるらしい。

　サイクロプスが眠りから目覚めたその瞬間、開眼した一つ目に魔法の矢を撃ち込む。

　タイミングの勝負。つーか、ほぼ運だろ。

「はぁ、あの生首め。今頃は街の酒場で酒盛りしてんだろーな。勇者様が聞いて呆れるわ。僕らの方がよっぽど勇者らしいっつーの」

　勝手にこぼれ出る愚痴。

　標的から五〇メートルほど離れた場所に、僕らは陣取った。

　一角獣のごとき角を生やした筋骨隆々の巨人。眠る直前に家畜の豚を食い荒らしたためだろう、血や臓物の匂いが鼻をつく。

「詠唱完了しました。いつでも撃てます」

「オッケー。あとはあの野郎が目を覚ますのを待つだけだな」

「緊張しますね。一発勝負……」

　サイクロプスはもともと防御力の高い魔物だ。この起き抜けの一発で仕留められなければ勝機はない。

「村人たちと、僕の命。シルルさんに預けたよ」

「ぷ、ぷれっしゃーかけないでくださいっ」

「大丈夫、僕がついてる。それに、もしシルルさんが失敗したとしても、誰も君を恨まないよ」

「ハ、ハイバラ様……」

　ふふ、きまった。現実世界では女の子と話すとじんましんが出たりしたけど、この世界の僕はジャニーズ系の少年。シルルが陰キャだってわかったし。

　少しくらいかっこつけてもいいよね。

「ハ、ハ、ハイバラ様っ」

「なんだい、シルルさん。僕の決め台詞にキュンってなるのもわかるけど、ここは討伐に集中……」

「ち、違います！　ハイバラ様っ、うしろ！」

　へ？　僕は振り返る。

　月光に照らされた丘の峰のど真ん中。狙いの巨人、サイクロプスはその巨躯を僕らの前で初めて動かした。

「起きた！　シルルさん！」

「はいッ」

　シルルは弓を引くポーズを取る。虹色に輝く光の弓が具現化された。思いっきり引き絞って、放つ。

「光の加護よ、矢となりて悪を射貫けッ。『虹の大矢（レインボーアロー）』ッ！」

　ひとすじの虹の矢が弾かれた。

　巨人はぐらりとよろめきながら、二本足で立ったところ。

　でかい。これが、サイクロプス。身長はゆうに一〇メートルはある。

　待ちに待った瞬間だ。ぎょろりと巨大な一つ目を――

　――開けたッ。

　月の明かりを反射して、白く真珠のように光っている。

　格好の的だ。

　虹の矢は狙い通り、ほうき星のごとく燐光をはためかせて目玉へ一直線。

「いけぇぇぇぇええ！」「お願い、当たって……」

　僕らの祈りが天に届いたのか、サイクロプスの顔面に命中する。虹の矢は衝突とともに爆発を起こし、霧散していく。

　敵は倒れない。しかし、顔を両手で覆って動けないでいる。

　肝心の目玉は見えない。爆発によって虹の粉塵が舞っているからだ。

「やったのか」

「わかりません」

　二秒後。爆発で起きた煙が晴れていく。そして、見えたのは。

　肩を怒らせた巨人のシルエットと、変わらず輝く一つ目の眼球。

「嘘だろ……」「ひっ」

　僕らは同時に絶望の悲鳴を漏らした。

　サイクロプスの目玉は無傷だった。

　仁王立ちをし、棍棒を持ち上げて肩に乗せている。

　臨戦態勢！

　よく見ると、ひたいの角が折れている。

　外れたのだ。虹の矢は、目ではなく角に当たった。

「やべッ。逃げ……」

　慌ててシルルの手を取り、走り出そうと踵を返したそのとき。

　サイクロプスは跳躍した。

　満月に届かんばかりのジャンプ。そのまま星空に弧を描き、僕らの前に着地した。

　ドォォォオオンッ！

「きゃッ……」「くっそ……」

　地響きと地割れ。巻き上がる土けむり。さっきまで平らだった地面が巨人の体重で沈み、そして隆起する。

　こりゃ、マジでヤバい。逃げようにも、これじゃあ走れないッ。

「ハイバラさまぁぁぁあ！　いやぁぁぁああっ！」

「え？」

　視線を上げると。

　巨大な一つ目と目が合った。びっしり牙の生えた大きな口。生臭い息。木の枝のような太いヒゲ。

　サイクロプスは眼下に僕らを見下ろしながら、棍棒を振りかぶっている。

　あ、こりゃあ死んだ。一瞬、諦めが浮かぶ。しかし、負けを許さなかったのはシルルの手の感触だった。僕の手をぎゅっと握っている。

　そっか。ここで僕が諦めたら、僕がこの子を『殺す』ことになるのか。

　何のために転生したんだ。あの夜、何のために流れ星に願った。

　――やりなおすためだろッ！　もう後悔はしたくないんだ。僕はもう、昔の僕じゃない。

「出たッ！」

　ずしりと思い金属の感触。右手にはあのときの回転式拳銃（リボルバー）が現れていた。黒と白の燐光を纏っている。

　同時に脳内でホログラムのように文字列が浮かぶ。

灰色回転銃（マイ･リボルバー）

【弾倉Ⅰ】黒弾『肉塊』　　【弾倉Ⅱ】黒弾『四肢獣化（ビーストキング）』

　スキル『四肢獣化（ビーストキング）』。

　酒場で傭兵ダンカンから奪った能力だ。

　もしかして、こいつを僕自身に撃ち込めば――。

「来いッ、化け物！」

　迫り来る一つ目の巨人をにらみ返す。

　どうにでもなれッ。

　僕は背中でシルルをかばいながら、回転式拳銃（リボルバー）の銃口を自分のこめかみに当てた。

　迷うな。恐れるな。後悔するより、ぜんっぜんマシだろ。

　そうして、引き金を引いた。

　――キュンッ。

　小さな銃声とともに、鋭い痛みが頭蓋骨を貫く。

「グァァァァァアアア！」

　サイクロプスの咆哮が夜に鳴り響く。振り下ろされる棍棒の一撃。

「ハイバラさまぁぁぁぁああ！」

　守るべき人の、僕を呼ぶ声。

　恐れはなかった。絶望も消え失せた。あるのは、怒気のみ。

　満月の下、僕は獣人となっていたのだから。