ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

最終話 またいつかどこかで

　詩冬と柚香がユズカのアパートに到着。

　アパートの駐車場には、海道の白い車はもうなかった。

　海道はすでに帰ってしまったようだ。

　二人が二〇二号室の前に立つ。呼鈴を鳴らしてから手を繋いだ。

　玄関のドアが開き、ユズカが顔を出す。

　彼女は二人を見咎めると、布団の敷かれた部屋に連れていった。

　そこに実体の柚香が眠っている。

　ユズカが布団の右脇に座った。

　布団の左脇には、詩冬と柚香が並んで座った。

　ここで二人が手を離す。

　詩冬は霊体の柚香に横目を送った。

　親しかった彼女を見るのは、これが最後になる。

　いまから霊体と実体がふたたび一つになろうとしている。一つになれば柚香は霊体のときの記憶をなくす。詩冬のことを忘れてしまうのだ。詩冬を知っている柚香はもうじき存在しなくなる。

　胸が締めつけられるほど寂しい。だから時が止まってほしかった。でも柚香が前に進むためには、それを望んではならない。

　柚香が詩冬の名を呼ぶ。

「ねえ、詩冬」

　彼女に名を呼ばれるのも、これが最後だろう。

「どうかしたか？」

　互いに見つめ合う。詩冬は堪え難い気持ちを抑え、無理に笑顔を作って見せた。

　それなのに柚香は下を向いてしまった。黒髪が柚香の顔を隠す。

「あたし、詩冬には感謝している。もし詩冬と出会わなかったら、きっと本来のあたしには戻れなかった。母のことを嫌ったまま死んでいったと思う。それと父に会うこともなかった。でもそうならずに済んだ。すべて詩冬のおかげね。いまからあたしはこの子と一つになる。失うものはとてもとても大きいけれど」

「オレも柚香に会えて良かった。毎日が……すっごく……楽しかったし……」

　詩冬は言葉が詰まった。いろいろな思い出を想起してしまったのだ。

　柚香はゆっくりと顔をあげた。髪に隠れていた顔が露わになる。

　涙交じりの瞳は詩冬を見つめていた。

　その瞳から雫が落ちた。

　詩冬はふたたび言葉を発しようとしたが、顎が震えてしまって言葉が声にならない。いくら口を動かそうとしても、口が言うことを聞いてくれなかった。

　無言の詩冬に柚香が顔を近づけてきた。

「そこにもう一人のあたしが眠っているでしょ。その子は生きている。このあたしだって生きている。いつだったか、屋根の上で言ったことを覚えてるかしら？　あたしはいま生きてる、もっと生きたい――って言ったの。そう、いまの『このあたし』として、もっともっと生きたかった。そう願ったのは詩冬のせいだったのかもね」

「えっ？」

　柚香が胸に飛び込んできた。

　霊体なのに確かな柚香の感触……。

　ほんの僅かな時間であったが、過去の思い出を共有する最後の時間でもあった。

　それは詩冬の忘れられない確かな思い出。

　そして柚香の忘れてしまう白紙の思い出。

　奇妙で不思議な二人の思い出。

「さようなら、詩冬」

　詩冬から柚香が離れ、浮きあがった。

　ふわりと実体の上に位置する。

　眠っている自分自身に体を重ね合わせた。

　少しずつ霊体の柚香の姿が消えていく――。

　さようなら、柚香。

　完全に見えなくなった。

　見えているのは布団の中の柚香だけとなった。

　まもなく布団の中の柚香が体を起こした。目が覚めたようだ。

　あくびするように両手をいっぱいに伸ばし、それをまたおろす。

　涙をこぼした霊体の柚香とは違い、嘘のように清々しい表情をしていた。

「どうしたのかしら。ここ、車の中じゃなくてウチね」

　彼女の記憶は華之江の車の中までらしい。

　柚香の双眸が母ユズカの姿を捕らえる。

　目覚めたばかりの彼女はにっこりと微笑んだ。

「お母さん。あたしいつの間にか眠っちゃって……」

　柚香の視線が詩冬を見咎める。

　彼女はハッと大口を開けた。

「誰？　あっ、さっきもこの部屋にいた人ね。自転車にも乗ってた。どうしてまた戻ってきたの。ここはあたしの寝室だってこと知ってる？」

　掛け布団でパジャマ姿を隠す。

　パジャマ姿を恥ずかしく感じるようになったのか。

　とにかくもうすっかり元気だ。

　詩冬は満足そうに立ちあがった。

「ごめん悪かった。今度こそ、これで失礼するよ」

　母のユズカに会釈し、寝室を出ていく。

　玄関で靴を履き終えた。

　外に出ようとして、玄関のドアを開けたとき――。

「ねえ」

　柚香の声が聞こえた。

　ちらりと後ろを顧みる。

　ピンクのパジャマ姿が見えた。

　廊下の奥から歩いてくる。

「あなたの名前は？」

「えっ、オレの名前を訊いているのか。詩冬だ」

「詩冬って言うのね」

　柚香は何か躊躇でもするように、視線を少し泳がした。

「あなたはたぶんいい人……そんな気がする。なんだか不思議。まだ会ったばかりなのに、ずっと前からよく知ってる人みたい。でも何故か、あたしをユウカって呼んでたでしょ？　とても聞き心地が良かった。もしもまた会うようなことがあったら、もう一度だけユウカって呼んでくれないかしら」

　たぶん二度と会うことはないだろう。

　それでもバッタリ再会する可能性は、決してゼロではない。

　生きていれば奇跡は起こるものだ。生き続けてさえいれば。

「そうだな。またいつかどこかで会ったときに」

「うん、また偶然会ったら。そのときは友達になれるような予感がするの」

「友達に……か。だといいな」

　詩冬は寂しさを心の中に隠し、最後に笑顔を作って見せた。

「じゃあっ」

「お元気で」

　もうあの日々の柚香に二度と会うことはできない。

　だけどここにいる柚香とならば、ある日どこかで偶然、会うことがあるかもしれない。もちろんそれは再会といえば再会なのだろうけど、実質的にはほとんど初々しい出会いとしてだ。

　それもいいかもしれない、また柚香と会えるのならば。

　見送られながら玄関を出た。

　互いに会釈して、静かにドアを閉める。

　外はもう真っ暗だった。

　星がたくさん見える。

　ガチャ

　閉めたはずの玄関のドアが開いた。

　どうしたのだろう？

　そこに柚香がいる。

　ドアノブに手をかけながら立っていた。

「また会ったね、詩冬」

「ユウカ……」

　彼女が無邪気に微笑む。

　詩冬は震える自分の胸に手底を当てた。

　熱いものが込みあげてくる。

　……柚香、またイチから始め直そう。

　階段はまたのぼり直せばいいだけのことだ。

　新しい友達のユウカ、よろしくな。

　柚香との思い出の日々を深く刻んだ石板を、大切に心の底へと仕舞い込む。

　そしてまっさらな石板を心に準備するのだった。

　＜おわり＞