ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第59話 さようなら

　柚香が犀鶴を呼ぶ。

「お父さん。あの、これを持っていって。あたしとお母さんだと思って」

　柚香は腕輪を外し、犀鶴の前に差しだした。

　二匹の蛇が絡み合った形の輪だ。

　そこには『柚香　生きて』と刻まれている。

　犀鶴が声をあげて笑う。

「ほっほっほっ」

「何がおかしいの？」

　小首をかしげる柚香。

　犀鶴はふたたび着地し、細めた目で腕輪を眺めた。

「あまりに懐かしいと思ってのう。その腕輪は生前のワシがユズカ――つまりおぬしの母さんにプレゼントしたものじゃ。ただし文字についてはワシが刻んだものではあらぬがな。愛しい娘ユズカよ、母さんからその腕輪を譲り受けたのならば、それを生前のワシからの最後の贈り物として、受け取ったままでいてくれるかの」

　柚香は差しだした両手を引き戻した。

　そして腕輪をしっかりと握り直した。

「お父さんが生きてたときの最後の贈り物……。わかった。お父さんの最後の贈り物を、親子三人の絆としてずっと大切にする」

　犀鶴はうれしそうだ。

　そして妻ユズカに言葉をかける。

「ユズカよ、約束する。ワシがこの世から消える前に、必ず一度ここへ戻って来よう。それまで娘のことは頼む」

「犀鶴、待ってる」

　それ以上の言葉は交わされなかった。

　院長を抱えた犀鶴はうなじを反らせ、顔を快晴の空に向けた。

　これからまた高く舞いあがろうとしている。

「やっぱりわたしも行く」

　犀鶴に飛び乗ったのは、なんと卯月だった。

　犀鶴の体が一瞬よろける。

　卯月は犀鶴にしがみついたまま詩冬を顧みた。

「お願い。深雪姉さんに『ありがとう』って伝えて。叔父様は唯一の身内。だからわたしも行く」

　この思わぬ展開に、詩冬が口をぽかんと開ける。

　だがすぐ我に返り、卯月に首肯した。

「了解だ。伝えとくぜ。でも日本に帰ってきたら、姉貴に会いに来いよ。姉貴はあれで結構寂しがり屋だし」

「当然」

　久々に卯月の無邪気な笑顔を見た。

　卯月と院長を抱えた犀鶴は上昇を始めた。

　ふらついているようにも見える。大丈夫だろうか？

　心配になった詩冬が、犀鶴を見あげながら尋ねる。

「二人も連れて大丈夫ですか？」

「なーに。畏れ多くもこのワシは、聖人賢者たる高僧にして名僧と言われた犀鶴じゃ。二人連れくらい造作もない」

　卯月と院長を抱えた犀鶴は、ぐんぐんと高くのぼっていった。

　西の空へと向かって飛んでいく。

「達者でな……」

　三人の姿は小さく小さく消えていった。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　華之江は黒い車のドアを開けると、魂の抜けた柚香の実体をおろした。

　動かない体を海道に引き渡し、改めて皆に頭をさげる。

　そして黒い車に乗り込み、一人で帰っていった。

　海道は柚香の動かない実体を白い車に乗せ、さらに犀鶴の妻ユズカも乗せた。

　車のウインドウを開けて、詩冬に笑顔を送る。

「詩冬くんも家まで送っていくよ」

　詩冬にはもう自転車がない。事故で大破してしまったため、乗り捨ててきたからだ。それでも海道の誘いを断った。

　海道の白い車がエンジン音とともにユズカのアパートへと向かっていく。

　その場に残ったのは詩冬と霊体の柚香だ。

　二人で詩冬の家まで歩いて帰るつもりだった。

　道草しながらゆっくりと。

　柚香が詩冬の家に向かうのは、そこに寓居するためではない。

　もちろん深雪に最後の別れを言うためだ。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　詩冬の家に到着。

　深雪はまだ会社から帰宅していなかった。

　居間でしばらく待っていると、深雪が帰ってきた。

　まずは詩冬が姉に卯月のことを話した。叔父とともにインドへ旅立ったと。

　そして卯月との約束どおり、『ありがとう』の言葉を伝えた。

　深雪はとても驚き、寂しそうな顔をした。

　続いて柚香が深雪に話す。

　実体の柚香との融合に成功したことを細かく語った。

　そしてこれまでの感謝を深雪に告げた。

　深雪が柚香を抱き締める。

　柚香は温もりを感じた。

　とても心地よい温かさだった。

「深雪お姉さん……」

　玄関へ向かう。

　実体のあるアパートに戻らなければならないのだ。

　彼女は壁でも窓でも透り抜けられるのだが、敢えて廊下を歩いていくのだった。

　歩いているのに、やはり足音はない。

　玄関でふり返る。

　深雪は再度、柚香を抱き締めた。

「さよなら、柚香ちゃん」

「深雪お姉さん、さようなら」

　柚香は深雪と詩冬に背を向けた。

　いま家を出ていこうとしている。

　詩冬は声をかけずにはいられなかった。

「あのさ、柚香……。アパートまで送っていくよ。お前ともう一人の柚香が融合するのを、最後にまた見届けたいんだ」

　柚香が詩冬の袖を乱暴に引く。

「そのつもりよ。当たり前じゃない」

「だよな」

　ドアが開いた。玄関を出る。

　柚香は手を振って深雪と別れた。