寛政捕物夜話（第十六夜・刺青の女）

刺青の女（その3）

「きのう『写楽に会わせろ』と押しかけて来た女が・・・」

半身不随で奥座敷に横になる政五郎に、けさ両国の百本杭から引き揚げた女の死体の話をする浮多郎。

「身投げした女をいったん助け、それから首を絞め、大川に投げ込む。・・・いくらなんでも」

政五郎は、しきりに首を振り、

「大川橋でその女を絞め殺して、大川に投げ込んだだけのことだ」

きっぱりと言った。

「女はじぶんで欄干を乗り越えて身投げした、と与太は言ってましたが・・・」

そう言われると、政五郎は黙るしかない。

時に、下っ引きもやる与太の目が節穴とも思えない。

あるいは、わざと嘘をついたのか？

どうして？

「身投げした女と、絞殺された女が別々にいて、ふたりの女の同じ左の太ももに、同じ『写楽命』の刺青があるだって？・・・ありえない」

政五郎が「ありえない」を繰り返すので、こんどは浮多郎が黙った。

「声はどうだった？」

「きのうの女の声ですか？・・・ずいぶんと伝法な口のききようでしたが」

「それだ！・・・すがたは見なかったが、わざと蓮っ葉な口ぶりで啖呵を切っているように、儂には聞こえた」

「地じゃなくて、わざとそんな口ぶりで、ということで？」

政五郎がうなずいた。

そこへ、お新が台所から、政五郎の薬と白湯を運んできた。

浮多郎が、きのうの女のことを聞くと・・・

「驚いたのなんのって、埒があかないからって、いきなり裾をめくって・・・」

お新は肩をすくめた。

「堅気の女は、はじめて会った男にそんなことはしないでしょう。ましてや、相手は目明しですよ」

「お新ちゃんは、男の扱いに慣れた岡場所の女とでも・・・？」

浮多郎は、幼馴染の恋女房にいつまでも「ちゃん」づけだ。

お新はうなずいたが、

「でも変ね・・・」

と首をかしげた。

「何が？」

「岡場所の女ではない、・・・と思う」

きのうのことを思い起こしていたお新は、

「いいところの若奥様のように、とても品のいい顔をしてた。それに肌もすべすべで真っ白だったし」

と、まったく逆のことを口にした。

お新は吉原で三味線をひく芸者なので、荒淫して満足に食べれない女郎の肌がどんなかは、よく知っていた。

「堅気の女は、太ももに刺青なんかしないだろう！」

政五郎があきれたように言うので、お新は黙った。

ー与太の仕事場が深川の先にあるので、岡場所をたずねがてら、与太にもう一度確かめてみよう、と浮多郎は思った。