桜ヶ丘綺譚（現代ドラマ短編集）

図書館の妖精

　あれ？

　出口が、ない。

　なんで？

　超マンモス校の桜ヶ丘春日南学院・高等部の図書館。

　放課後、わたしはなにか本をかりて帰ろうと立ち寄っていた。

　ここ広くて好きなんだよね。でもさ、広いって言っても、図書館の出口を小一時間も見つけられないなんてことある？

　それに、いつからだろう、人が誰もいないんだけど。

「おかしいな…」

　窓の外からは、オレンジの洪水。

　まるで砂時計から落ちる砂みたいに、細かな粒子を含んだ空気が照らされて降り積もってる。

　その様子は、なんだか幻想的で、まるで物語の中に入り込んじゃったみたいに見える。

　……って、妄想に浸ってる場合じゃなかった！

　整然と並ぶ本棚の影が、長く伸び始めちゃってる。

　もうこんな時間なんだ。

　もう一度。

　図書館の壁伝いにぐるっと回る。やっぱり出口はない。

　ていうか、どこから入ったのかも思い出せない。

　いつも来ている場所なのに、なんで。

　どうしよう。

　ええい、もうなりふり構っていられない！

　わたしは両手を口の横に付け、大きく口を開いた。

「だれかー！いませんかぁー！！！」

　返事を期待していたかと言うと、微妙なところだった。

　誰もいないのは、わかってたし。

　だけど、それは背後からあっさりと返ってきた。

「呼びましたか？」

「えっ！？」

　驚いて振り返ると、そこには1人の男性がいた。

　銀縁の眼鏡をかけて、ピシッとスーツを着た知的そうな……。

「おや、自分で呼んだ割には驚いてらっしゃる」

「だだだだって、さっきまで誰も」

　いなかったし！

　足音もしなかったし、まるで背後からわいて出たみたいに……。

「ご存知ですか？」

　彼はその知的な瞳を細め、笑った。

　その笑顔は、意外なほどに人懐こい。

「この図書館には、妖精が住んでるんですよ」

「よう、せい……」

　待って、待ってこの人何言ってるの？

　頭のネジどっか行っちゃってるの！？

　ってそれヤバい奴ってことなの！？

　足元から恐怖が這いのぼる。

　わたし……わたしどうなるの！？

「妖精っていうのは悪戯好きでね。時々こうして、人を困らせるんですよ」

　駄目ですよと何度も言っているのですけれどね。彼はそう続けてまた笑った。

「お嬢さんをすっかり怖がらせてしまったようだ。お詫びに、プレゼントを送りましょう」

　え、やだ……ほんとにヤバい奴じゃん……！

　こ、殺されたらどうしよう。それよりも、それよりももっと酷い……ことになったら……。

　目の前の笑顔が、一歩迫る。

　わたしは一歩後ずさる。

　そして、彼は両手を大きく開き、

　パァアァァン！

「きゃあっ！」

　彼の手から逃れようと後ずさろうとして、足がもつれた。

　後ろに倒れかけ、

「おっと！」

　誰かの腕がわたしの背中を支えた。

　途端に、どっと周囲の音が耳に入ってくる。

　ぱたぱたと足早に歩く足音。

　本を棚に出し入れする摩擦。

　ここが図書館なのを忘れて話に花を咲かす学生。

　そして。

「京子ちゃんはいっつも危ないなあ」

「えっ！？　将人くん…！？」

　わたしの背を抱きとめてくれた人物の、声……。

　首だけ振り返ると、至近距離に俳優みたいに整った顔。それはやっぱり同じクラスの将人くんだった。

　う、うわ、近いっ！

　慌てて離れようと身をよじったのが間違い。

　またしてもバランスを崩し、今度は横向きになって将人くんの腕の中に収まった。

　や、ヤバい、心臓が口から出そう……！

　見た目よりガッチリした腕と胸板。や、やだなに考えて……！

「慌てないでいいから」

　呆れたような声で、将人くんはゆっくりとわたしを立たせてくれると、腕を離した。

　大丈夫？　と聞いてくれるけど、その顔を見ることが出来ない。

　だってもう、顔が熱くて、もう、もう絶対ゆでダコに決まってるもん！

「京子ちゃんって、しっかりしてるようで抜けてるとこあるよね」

「そそそそうかな……」

　声が上ずる。

　まだ、彼の腕の感触が……。

「うん。気をつけてね。また明日」

「え」

　ひらひらと手を振る将人くん。

　そしてくるりとわたしに背を向けて歩き出す。

　せっかく話せたのに、もう！？

「ねぇ将人くん！」

　それはわたしの精一杯の勇気だった。

　プレゼントを送りましょう、そんな銀縁眼鏡の男の声が耳元で聞こえた気がした。

　今しかない！

　振り返った将人くんは、かすかに首を傾げている。

　がんばれ、わたし！

「ありがとう！　あのさ、これからなんか予定ある？」

「いや？　帰るだけだけど？」

「そんじゃさ、駅前のクレープ屋さんに行かない！？　助けてくれたお礼させてよ！」

　一気に言い切った。

　将人くんは甘いものが好きだったはずだ。

　これでも、ちゃんと好きな人の嗜好はリサーチしてるんだから！

「お、良いね！　俺、あそこのクレープ好きなんだ。京子ちゃんも？」

「うん、わたしも大好きなの！　あの、好きなの頼んでいいから！」

　わたしの勢いに、将人くんはおかしそうに笑った。

　そんじゃ行こうと手招きしてくれる。

（これがプレゼントよね？　受け取ったわよ！）

　この図書館には本当に妖精がいるんだ。

　時々悪戯をしては、ああして銀縁眼鏡が助け舟を出してくれて。

「将人くんはどれが好きなの？」

　そんな他愛ないことを訊きながら、彼の横に並ぶ。

　夢みたいだ。

　しかも、しかも将人くんの腕の中に収まれたなんて！

　ああ、もうお風呂入りたくない！　いや入るけど！

　ああぁ、幸せ！

　クレープは甘くて、幸せそのもので、将人くんのようだった。

　お金を払ってくれたのは、将人くん。男が廃るとかなんとか言って、強引に奢ってくれた。

　そんな彼にわたしはますます惚れてしまって、もう頭がおかしくなりそうで。

　その後猛アタックを開始することになるのだけれど、それはまた、別の話だ。

　END

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