あたたかなバレンタインデー
「バレンタインって、わたしたち関係ないですよね！？」
ぷうっと口を尖らせてそう言った
その仕草に、
「もう！ 先輩だってそう思ってるくせに」
「そうね、チョコレート会社の陰謀？」
「それですよ、嫌んなっちゃう」
なにが気に入らないのか。
日本でも有数のマンモス名門校、桜ヶ丘春日南学院・高等部の視聴覚室。
いつもは商業部が使っているここは、月末のみ締め切りに追われた文芸部が占領する。
殺気立った文芸部に近づきたくないのだろう、商業部も月末はあまり姿を見せない。
「でも、これは季節柄だしね。みんな夏姫ちゃんやわたしみたいじゃないのだから」
肩の上で揺れる前下がりボブを揺らして、
しかし夏姫は、そんな綺を頼りがいのある先輩だと慕ってくれていた。
綺は文芸部部長だ。その綺が2月のお題として出したのが、バレンタイン。
それに異議を唱えたのが夏姫だ。
「もう決まって周知したし、どうしても嫌なら原稿落としても良いのよ？」
そう提案すると、夏姫は渋々と言った体で首を振る。
「いやそれは……書きます、書きますけどぉ」
1月末に締め切りが来て、製本が2月頭だ。
締め切りまでは、あと3日。
「バレンタインかぁ～そういうの無縁だったしなぁ」
実際の経験があまりない。だから、正直なに書いたらいいかわからないんです。
そんなことをボソボソとつぶやく。
「そう？」
「そうですよぉ。別に彼氏がいたこともないし」
夏姫が引っかかっているのはそこだろうか。
好きな男性に、チョコレートを渡す日だと。
「夏姫ちゃん、友チョコとかは？」
「えぇ～ああいうのは付き合いで……」
顔をしかめた夏姫は、辟易したようにため息をつく。
好きな人に渡す訳でもないのに、作るの大変だったんですよと愚痴をこぼした。
彼女にとって、バレンタインはあまりいい思い出ではないようだ。
「じゃあ、感謝の気持ちとしてあげてみたら？ ご両親とかでも良いじゃない？」
「そうですか？」
「ええ。わたし去年兄貴に初めてあげてみたの。予想より喜んでたみたいだったわ」
ふぅーん、と首をひねりながら、彼女はパソコンに目線を移した。
キーボードに手をかける。
「なんとか、書いてみます」
◆ ◇ ◆
その後、夏姫の原稿は締め切りきっちりに出された。
バレンタインのチョコを、親友の女の子に渡す物語。
友情が初々しく描かれ、微笑ましい話だった。
そして。
バレンタイン当日。
「先輩。いつもありがとうございます！」
夏姫が差し出して来たのは、可愛くラッピングされた手作りのチョコ。
「これは、友チョコじゃないですから！ 感謝の気持ちですっ」
「そう。ありがとう、嬉しいわ」
夏姫がチョコを作る姿を想像して、微かに笑みが浮かぶ。
それを見て、夏姫は照れたように下を向いた。
「今、ひとつ食べても良いかしら？」
「えっはい、でもそんなに上手に作れてる訳じゃ…」
消え入るようにそう言った夏姫に少し笑い、ラッピングを開く。
手作りという事がよくわかる、不揃いな形のトリュフ。
でも、丁寧にココアパウダーのかけられたそれは、夏姫の気持ちのあらわれだった。
口に入れたそれは、じんわりとしたあたたかさを感じるように綺には思われた。
END
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