血の繋がりが無いと分かってから、妹の様子が何だかおかしい。

第60話「料理対決を、しよう」

「ということで、晩御飯の時間だよ」

　なにが「ということ」なのかは分からなかったが、時刻は19時を回ったところ。

　中野の言う通り、晩御飯時だ。

「で、ご飯はどうするんだ？　ホテルとかと違って、自分たちで準備しなきゃだよな？」

「うん、その通り。……ということで、涼奈ちゃん」

　涼奈の方へジッと目をやり、ビシッと指差し。

「勝負だよ。どっちが涼太郎をより『喜ばせられるか』……料理勝負だ！」

「え？　私と、杏子さんがですか……！？」

　まさかの、料理対決。

　そういえば涼奈も、それから中野も、料理は得意だったな。

　前に、うちに来てから揚げを作ってくれたこともあったっけ。

　……しかし。審査員は俺か。

「……わかりました。その勝負、受けます」

　当の涼奈は、一瞬、驚いた表情を浮かべていたが、すぐに真剣な表情に変わり、中野からの宣戦布告を受け取った。

　やる気十分らしい。

「ありがとう。それじゃ、食材は冷蔵庫に入ってるから、好きに使っていいよ」

「はい。よろしくお願いします、杏子さん」

　こうして、中野VS涼奈の料理対決の幕が切って落とされた。

■

「「完成っ！」」

　キッチンから、二人の声が聞こえてくる。

　どうやら無事、晩御飯が完成したようだ。

「お待たせ、涼太郎。さ、座って」

　そう促す中野。テーブルには、所狭しと料理が並べられていた。

　うーん、どれもおいしそうだ。

「それじゃ、ルールの説明をするね。まず、僕の料理を食べてもらう。その次に、涼奈ちゃんの料理。そして最後は、どっちが美味しかったかを判定する」

「わかった。……ちなみに、どっちも美味しかった的な、そういう引き分けジャッジは……」

「「駄目だよ」」

　声を揃える二人。どうやら、きちんと判定しないと許してもらえないようだ。

　……仕方ない。こうなったら、しっかりジャッジするか。

「じゃあ、まずは僕の料理から。──どうぞ、召し上がれ」

　そういって、俺の前に料理が置かれる。

　気になるメニューは……。

「煮物か」

「うん。結構得意なんだ。ちょうど圧力鍋もあったし、しっかり味もしみてると思うよ」

　なるほど、たしかにおいしそうだ。

　早速、箸をつける。まずは大根から。

「……ん、うまっ」

　思わず感想が漏れてしまった。

　ちょうどいい濃さの味付け。食べやすいサイズにカットされた具材。

　得意というだけあるな。

　家庭料理の域を超えているような気もする。店で出されてもそん色ないぞ……。

「ふふっ、ありがとう。小さい頃から、花嫁修業ってことで、料理の練習もさせられてたからね」

「それで煮物か……。なんというか、日本人らしい考え方だな」

　いかん、手が止まらない。

　何度か食べた中野の料理の中でも、間違いなく一番美味しい。

「ここぞって時の切り札としてとっておいたんだ。涼太郎に喜んでもらえてよかったよ」

「そうだったのか。……んんっ、ご馳走様」

　あっという間に完食してしまう。

　一口だけ食べて、すぐ次の審査に行く予定だったんだが……美味しいから仕方ないね。

「……それじゃ、次は涼奈だな」

　皿を片付け、次は涼奈の番。

　ふぅ、と一つ息をついた涼奈は、キッチンからお皿を持って登場する。

「どうぞ、お兄ちゃん。……美味しく食べてね」

　そういって、俺の前に置かれた料理は──。

「ハンバーグか」

「うん。ハンバーグ」

　少し、意外だなと思った。

　てっきり、もっと手の込んだ料理で攻めてくるのかと思っていたから。

　いや、ハンバーグも十分大変なのは知ってるけど……。

　それじゃ、早速食べてみよう。

「……あ、これ」

　一口サイズに切り、口の中へ運ぶ。

　すると、なんだか少しだけ、懐かしい気持ちになった。

「ふふ、お兄ちゃん、覚えてる？　私が初めて作った料理のこと」

「……ああ、それだ。思い出した。この焦げた感じ、なんか懐かしいなと思ったら……」

　あれは、もうずいぶん前のこと。

　初めて涼奈が作ってくれた料理が、ハンバーグだった。

　当時はまだ、今みたいに上手に作れなくて、焦がしちゃった……って、しょんぼりしてたっけ。

「私ね、あの時、美味しいって食べてくれたのが嬉しくって……。それから、もっと料理を練習しようって思えたの」

「そうだったのか……」

「ちなみに、もう一個作ってるの。それはね、ちゃんと焼けてるよ。今の私が作れる、最高のハンバーグに仕上げたから」

　そういい、もう一つの皿を持ってくる涼奈。

　こちらは先ほどのハンバーグと違い、かなり綺麗な出来だった。

「これだけ成長したんだよって、お兄ちゃんに見せたかったから。……だからあえて、二つ作ってみました」

「そっか。……うん、どっちも美味しいよ」

　確かに、一つ目は焦げてしまっている。だが、これもちゃんと美味しい。

　ウソ偽りない、俺の正直な気持ちだった。

　そして二つ目は、文句なしに美味しい。

　涼奈の成長がわかる味だ。

「──ははっ。こりゃ一本取られたね」

　そんな俺たちの会話を見て、苦笑を浮かべる中野。

「その顔を見ればわかるよ。この勝負、涼奈ちゃんの勝ちだ」

「え？　でも、まだ……」

「ううん。この勝負は『どっちが涼太郎を喜ばせられるか』がルールだからね。だから、僕の負けだよ」

「杏子さん……」

　正直、凄く難しい。

　純粋な味勝負なら、本当にいい戦いだったから。

「けど、これで終わりじゃないよ。まだまだこれからも、何度も勝負する機会はあるから」

「……は、はいっ！　負けません、私！」

　こうして、一回目の料理対決は、涼奈に軍配が上がった。

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更新が遅くなってしまい、申し訳ございません！

ようやく仕事も落ち着いてきたので、ぼちぼち更新していきます！

ちなみに、新作ラブコメも投稿しました。

こちらも妹モノの作品になっています。

タイトル：恋愛感情のない双子の兄妹が、二人暮らしをするとどうなるか？

URL：https://kakuyomu.jp/works/16816452219563687764

ぜひチェックしていただけると嬉しいです！