このラブコメに花束を！

第11話 このラブコメに、花束を

「ったく、こんな時間に呼び出して何かと思えば、人をタクシー代わりに使いやがって」

「すまんな道風。だが助かった。こんな時間まで仕事とは、やはり編集者はブラックだな」

「うるせぇぞ雨戌先生。着くまでに、新作書く言質くれねぇと振り落とすからな」

「わかってる。ちゃんと書くさ。全部終わったらな」

　春の夜空の下、街灯もろくにない田舎の道を、一台のバイクが猛スピードで走っていた。俺の前でハンドルを握る男は、雨戌の編集者である道風だ。

　終電が終わった時間では、田舎に足はない。涼華はナースとしての夜間勤務がある以上連れ出すわけにはいかない。まともな人付き合いがない俺には、頼れる人間はこいつくらいしかいなかったのだ。

　ぽっかりした満月が、星の海に浮かんでいた。土手の桜は今が満開だ。以前に来た時は茶色一色だった世界が、たった数ヶ月で緑に溢れていた。

「そういや、お前初めて会った時に言ってたよな。俺に恋愛ものは無理だ、って。どうだ？　少しは人の心がどこにあるかわかったか？」

「……あぁ。まかせろ。次は『春暁』を超える、世界最高の恋愛小説を書いてやる」

　下道を突っ走って三十分ほどで、俺たちは植物園についた。しばらくぶりなそこは、いつの間にか柵がカラフルな花で彩られている。

　正面の入り口は、当然ゲートが閉まっていた。裏口に行こうにも、かなり広いここの裏までなんて行っている暇はない。

　心の中で謝りつつ、閉まったゲートを乗り越えた。本来なら、今はライトアップ期間なんだろう。枝垂れ桜の並木やチューリップの花壇が、至る所に咲いていた。

　リナリアがあるのは、あの千年桜の近くだ。痛いを通り越して、肺がうまく空気を吸ってくれなかった。体育なんてしたことがないから、きっと無様な走り方だっただろう。情けない顔をしていただろう。

　そんな余計な考えの全ては、彼女を一目見て消え去った。

　息を整える。乱れた髪を軽く治して、まずは遅れたことを謝るように。いや、違う。

　恋愛契約第一条、挨拶は必ずする。

「待たせたな、奏。少し迷っていた」

　天まで届くほどに巨大な千年桜、その蕾が全て咲いた姿は、他のものが目に入らないくらいに美しかった。

　若葉色の入院着、肩より少し伸びた黒髪、笑うとできるえくぼ。彼女は、奏は変わらない姿でそこにいた。

「……めっちゃ遅刻です。春と言っても、夜は寒いですね。上着持ってくればよかった」

「そんなことだろうと思ったからな。ほれ、貸してやる。こう言うところが加点につながるからな」

　羽織っていた上着を奏に渡す。どれだけ待っていたのか、彼女の頭に桜の花びらがいつくも乗っていた。

　寒くなった背中に、奏が寄りかかる。

「……教えてくれてもよかったんじゃないか。まぁ、あんだけ買ってくれたのは作者として嬉しいが」

「しょうがないじゃないですか。読み終わったのつい最近なんです。それで、気付いてすぐ買いに行ったんですよ」

　言葉がひっかかる。言いたい事は、伝えておきたい事は山ほどあるのに。

「……すみません、先輩。実は、もうかなり頭痛いんです。私が忘れてしまう前に、なにか思い出をください。もう絶対、私先輩のこと忘れません。信じてもらえないかもですけど」

　回れ右をする。奏と目があった。本気になるのは、逃げ出したくなるほど恥ずかしい。拒まれるのが怖い。

　この俺の言葉も、きっと明日には奏の記憶から消えてしまう。でも、だからなんだ。何度さよならを言われても、またおはようを言えばいい。

　さよならと、おはよう。それを何度も繰り返して、俺たちは紡いでゆく。身体に、星空に、千年桜に記録する。

「百点だ。これで恋愛契約は未来永劫終了する。さて、それで、これからの俺たちの関係だが……」

「……もう、冬真先輩って呼べなくなっちゃうんですね。結構気に入ってたんですよ、この呼び方」

「別に呼び方は何でもいいだろう。それに、終わったこと覚えてられるのか、ポンコツ娘」

「うっわ、先輩その『娘』っていうのやめた方がいいですよ。そんなんだから友達が……」

「や、やかましいっ！　……というか、そんなことじゃなくてだな……」

　奏の病室を出る前に、ポケットに突っ込んでおいた指輪を取り出す。

「左手を出せ。いいか？　これは新しい契約だ。だが、今度のは簡単に更新できない。つまり、一度結んだら、記憶がなくなろうが何だろうが、ずっと結びっぱなしだ。それでいいか？」

「いやです」

「なっ……！　なぜ？」

「だってまだ、先輩から聞いてませんから。誓いの言葉」

　まったく、この小悪魔は、どこまで人をからかえば気が済むんだ。思えば、全部掌で転がされていた気がする。

　口が甘い。白い髪をかきながら、小説の中でしか使わなかった言葉を言う。

「愛してる、奏。結婚してくれ」

「しょうがないですね。冬真くんについて行けるのは私くらいですから。……ウソです。私も大好きです。愛してます。お願いします」

　暖かい風が吹く。言葉だけじゃ不安だった。

　奏が目を閉じる。肩に手をかける。今日も、月が綺麗だ。

　目を覚ますと、クリーム色の天井があった。妙に頭が冴えてるもんだから、寝坊でもしたかと思って時計を見る。

　まだ朝だぞ。薄桃色のナース服を着た涼華さんが、目の前に携帯の画面を突き出してくれた。

　起き上がった私は、なんだか、どこかに行かなきゃいけないような気がした。行ってきます。それだけ告げて、部屋を出た。

　足が勝手に屋上に向かっていた。春の朝は陽気が気持ち良くて、潮風が目を覚ましてくれた。

　屋上の真ん中に、ハンモックが吊り下げられている。そんな非常識なことをするのは、誰か決まっている。

　バレないように背後から忍び寄って、本を読む彼の目を隠した。

　恋愛契約、第一条。挨拶は必ずする。第二十一条。二人きりの時は先輩と呼ぶ。

　何度忘れてしまっても、私はこの言葉を繰り返す。この先の人生、きっと何度でも。

「おはようございます、冬真先輩」

　陽にかざした左手の指輪が、少し眩しかった。