最極のミーレス ～時代を超えた歴史的英雄が史上最強の称号を求め集結し、覇を争う世界の話～

エピローグ 英雄達の宴②

「星が墜ちたか……」

　京都。

　星を読む男がいた。

　男？

　いや、女と見紛う程の美貌だが、確かに男だ。

「どうした、晴明？」

　名を呼ばれた。安倍晴明、それがこの男の名だ。

　そして、呼んだ男も美貌の持ち主だった。

「信長殿、まだ起きていらしたのですか？」

　第六天魔王織田信長。

　天下布武の旗は、既に千年の都にまで届いていた。

「清明、先に我が問いに答えよ」

　冷厳な声であった。

「失礼いたしました。では、お答えしましょう」

　やや勿体ぶった声で言う。

「天が動きました」

「そうか！動いたか！」

　魔王が狂気の笑みを浮かべた。

「して、誰が先陣だ！」

「虎」

「カカカッッ！そうか奴か！」

　魔王は嗤う。

　その声の響きは、夜を震わせていた。

「巨星墜つ……」

　白い羽の扇を掲げて、男は言った。

　明らかに気品のある文官の姿だが、纏う空気は武将のそれであった。

　不思議な男であった。

「まだ夜は冷えるぞ。孔明」

　穏やかな声で呼ばれた。

「まだ起きておいでですか。玄徳様……」

　諸葛孔明と劉玄徳。

　稀代の軍師と大徳。

「孔明、何か見えるのか？」

星読みは、軍師の嗜み。世界の理が見える。

「星が大きく動きました。いよいよ始まるようです」

　何が始まるとは言わなかった。

「そうか……。民が巻き込まれねば良いが……」

　どこまでも仁徳の人であった。

「何れにしても、我らの成すべき事は変わりません」

「ああ、中華の統一」

「そうです。”高祖”による中華の再統一。それが目下の我らの使命です」

　高祖、つまりは劉邦の名を言った。

「分かっている。既に曹操も涼州へ向かった。我らも蜀へ向かうぞ」

「はい。中華の統一し……」

「やがて世界も……」

　中華の大地に、新しい風が吹いていた。

「まだ、続いているのか？」

　美丈夫は言った。彫りの深い、彫刻のような男だ。

「はい、大英雄どのは例の猿と三日三晩戦い続けています」

　”大英雄”と言った。

　”猿”と言った。

「流石だな。ヘラクレス殿は……」

「あの、孫悟空という猿も中々にございます……」

　”ヘラクレス”と言った。

　”孫悟空”と言った。

　ヨーロッパ最大の英雄と、アジア最大の英雄が闘っていたのだ。

「だが、もう頃合いだ……」

「はい。インドを目の前にして、些か悔しゅうございますが」

　遠い目をした。

「帰るぞ！」

「承知！」

　引き上げの合図が鳴った。

「王に続け！ヨーロッパに、マケドニアに帰るぞ！」

　号令一下、一斉に軍が反転した。

「奴らと決着を付けるぞ！」

　綺羅星の如き将が、ぞくぞくと続く。

「ローマ族と、そして……」

「カエサルと！」

　力強い声は、王から発せられた。

　マケドニアの大王アレクサンドロス三世から。

「正気か！ハンニバルッッ！」

　冬のアルプス山脈。それは死の山。

　その山を越えようとする一団が居た。

　カルタゴの武将ハンニバルが率いる軍団である。

「兵は３分の１が減り、象も次々に死んでいっているだぞ！」

　副将の言葉に、ハンニバルは笑みを返した。

　狂気の笑みだ。

「まだだ。まだ多い……」

「多いだと？」

「兵は半分まで減らす……」

「正気か？」

「ククク……」

「何が可笑しい！」

「狂気こそ戦さの本質……」

「なっ……」

「楽しいぞ、これからの戦さは……」

　楽しげな笑い声が、雪原に吸い込まれていった。

　才蔵は船上に居た。

　フランス行きの船だ。

　隣にはモードレッド。

　才蔵の肩にもたれ掛かり、海風に当たっていた。

　佐助と十蔵とミレディーも、それぞれの場所で寛いでいる。

　穏やかな風、穏やかな時間が、才蔵の周りを流れていた。

一時の平穏。

　だが……。

「一雨降るな……」

　不穏な空気を感じていた。

　これから行く場所、これから来る未来、その両方に嵐の予感を感じていた。

　この世界に居る限り、平和など来るはずがない。

　その確信があった。

　それでも今は一時の平穏を享受しよう……。

　せめてこの娘が、安心して眠れるように。

「船室へ戻ろう、モードレッド。もうすぐ雨だ」

「ん……うん」

　うつらうつらしていた少女が、才蔵の手を取り立ち上がる。

その手を離さぬように歩き出す。

　少女にとって、その手の温もりはかけ替えのない宝物だった。