紺碧の海女(マーメイド)《外伝》～Satoru～

第9話◆決然

　今まで胸に秘め閊(つか)えていた『思い』を、ようやっと《父》である〈亮〉に打ち明けられた歓びもあるが、

　以前のように―･･･

　《自分》を抱き締めてくれたり、頭を撫でて貰えた事がこんなにも『嬉しい』コトだと思わず、

　帰りの《バス》の中での〈サトル〉は何とも『幸せ』な余韻に浸っていた。

　しかし･･･その反対に、

〈亮〉はただ過ぎ行く景色を眺めたまま･･･物思いに耽(ふけ)て言葉すら発しない。

　《バス》の中では気にしない『フリ』をしていたが、

　流石に《電車》に乗り換えてからもは『我慢』出来ずに〈サトル〉は、

　おずおずと隣に座る〈亮〉に声を掛けた。

　《窓枠》に肘を付き･･･景色を眺めたまま口にした、その言葉に〈サトル〉は我が耳を疑う。

｢･･･⁉️･･･今、何て言った･･･の･･･？｣

｢･･･今度の《誕生日》が来たら、

お前は《日本》へ帰れ―･･･と、言ったんだ｣

　《父》肘を付いたままの姿勢を崩さずに、

視線だけを《息子》に向けて突き放すように言った。

｢･･･今度の･･･って、後『半年』も無いじゃないかっ‼️💦

･･･どうして⁉️･･･どうして、そんな急に･･･｣

　〈サトル〉は、さっきまでの気持ちから一転、青褪めてしまう。

｢･･･彼処で･･･ボクがあんなコトを言ったから――･･･？｣

｢･･･いいや｣

｢じゃあ、どうしてっ⁉️｣

　必死で《父》の腕を掴み縋る〈サトル〉に〈亮〉は目を閉じ、

　･･･自らの溢れる『想い』を無理矢理に押し込め『冷静』を装い答えた。

｢･･･お前が･･･いつの間にか、あんなにしっかりと自分の《前世(過去)》と向き合えるようにまで『成長』していたなんて――･･･

オレは正直、驚いたヨ。

･･･だから、いつまでもこのままじゃ駄目だと思ったんだ･･･｣

｢何が『ダメ』なのっ⁉️･･･ボク、

もう、亮の傍にいちゃ･･･いけないの⁉️｣

｢･･･あぁ、そうだ｣

　キッパリと、そう断言され〈サトル〉は縋り掴んでいた手を離す。

｢――･･･そうだよね･･･。

ボクの為に･･･今までずっと気を遣って『護って』くれてたのに、

肝心のボクは《前世(過去)》と同じ調子で何も考えないで『約束』守らなかったり･･･。

《いい子》じゃ無くて――･･･、

いつも亮に迷惑ばかり掛けてるモンね･･･｣

｢･･･ケリーの事を言ってるのか･･･？｣

｢それだけじゃ無いよ･･･｣

　そう言いながら〈サトル〉はポロポロと涙を溢す。

｢･･･だってケリーは悪くないモン･･･｣

｢そうだナ――･･･。

一番悪いのは･･･この《オレ》だ･･･｣

｢･･･エッ？｣

　その思ってもみない〈亮〉の言葉に〈サトル〉は驚き、

　頬杖を付いていた手で･･･自分の顔を覆い泣いている《父》を見て、更に愕然とした。

｢･･･どうして泣くの･･･？

やっぱりボクの事なんでしょ⁉️｣

　労るような口調で、

小刻みに震え涙する《父》に問う。　

｢･･･ボクが傍にいると･･･いつも亮を傷付けちゃうね――･･･どうしてなんだろ･･･｣

　そう悔しげに涙ぐみつつ、

その顔を見られまいとして〈亮〉の腕に頭を付けて俯く《我が子》に、

　これ以上は堪えきれず目一杯の力で抱き締めた。

｢馬鹿だなぁ‼️･･･それはオレの《台詞》じゃないかっ‼️

･･･誰がせっかく手にした《家族》を好き好んで手離すんだヨっ‼️

お前が、誰よりも『大切』だから‼️･･･これ以上、傍に置きたくないんだ―･･･｣

　抑え込んでいたハズの『想い』が、堰を切ったように溢れてしまう。

｢･･･オレの―･･･このオレの《幸せ》を、オレ自身で護る方法が――･･･。

他に見付からないんだヨ―･･･こうするしか｣

｢･･･判ってくれ、頼む――･･･｣

　･･･《息子》が傷付けば、この《父》も同等に傷付くのだと〈サトル〉は初めて知る。

『･･･コレ、『秘密』にしなきゃナ？

――･･･でなきゃ《パパ》が傷付く･･･』

｢･･･ケリーは亮のコトが好きだったんだね｣

｢･･･遠い昔の《ハナシ》だ。お前が気にする必要はナイ｣

　――･･･この先も･･･あらぬ噂の《盾》となり、何が何でも《我が子》を護ろうとするその《父》を、

　逆に〈サトル〉自身が〈亮〉を護る事が出来るのかと、問われれば･･･『不可能』だとしか言いようが無い。

　《我が子》を傷付けたくないと思う《父》同様に〈サトル〉だって、

　これ以上〈亮〉が傷付く様を見たくは無かった･･･。

｢･･･例え･･･傍に居なくても、ボクは亮の《息子》でいても･･･いいんだよね･･･？｣

｢当然だ｣

　ぶっきらぼうだが『即答』で返してくれる〈亮〉の返事が大好きだ。

｢･･･ボクが《日本》に行ったら、亮も《日本》でお仕事したりする･･･？｣

｢･･･あぁ。《日本》の海だって綺麗なんだゾ？―･･･お前が『還る』場所になってくれるなら、オレは何時だって･･･

お前の処に還ってくヨ。約束する｣

　そう言って《父》は小指を立てた。

｢･･･げんまん･･･✨｣

　〈サトル〉は満面の微笑(えみ)で自分の小さな小指を絡める。

｢《電車》に乗ってる間は、このままでもいい･･･？｣

｢･･･ん？―･･･あぁ、いいヨ｣

　『甘えん坊』だと笑われても構わない。

　今まで出来なかった分と、別れるまでの分――･･･。

　甘えても許されるなら、叱られるまで《父》に触れていたかった。

『･･･未だ未だ《子供》だナ―･･･』

　〈亮〉はそう声に出し掛けて《言葉》を飲んだ。

　その《子供》を離す決心が、また揺らいでしまいそうになるからだ。

　――･･･例え、『傍に』居なくても･･･。

　あの時誓った『想い』は変わらない。

　自分に出来る事があれば、全身全霊を掛けてやると――･･･。

『･･･それが『必然』だったんだよナ･･･、

奈未(なみ)さん、真輝(まき)･･･』

　〈亮〉は自分の《小指》に絡められた《我が子》の、その小さな『温もり』をもう一つの《宝物》にしようと思っていた――･･･。

　･･･〈サトル〉が『帰国』する話に、

一番ショックを受けていたのは他でも無い〈ケリー〉だった。

｢オイっ‼️･･･亮‼️『本気』なのか⁉️

･･･サトルは身寄りが無いから、お前が引き取ったんだろう⁉️

･･･あんな小さい子を『独りで』帰すなんてあんまりだっ‼️｣

｢･･･大丈夫だヨ。オレも出来る限りの『フォロー』は当然するし、

アイツも『了承』したんだ。

自分で出来ない事を『安請け合い』するようなヤツじゃナイ｣

｢お前に『帰れ』と言われれば、サトルはイヤでもOKするに決まってるだろ⁉️｣

　トコトン食い下がる〈ケリー〉に、

些(いささ)かウンザリした〈亮〉は自分の《握り拳》で〈ケリー〉の胸元を小突くと、これ見よがしに顔を近付け囁いた。

｢･･･お前は、こうなる事を望んでアレ(サトル)に手を出したんじゃないのか？

―･･･今更、『軽はずみな気持ちでやりました』―･･･なんて、

これ以上･･･お前を《軽蔑》させるような事は口にしないでくれよナ？｣

　〈亮〉の冷たい《視線》に、

〈ケリー〉はフラフラと後退(あとずさ)る。

｢･･･やっぱり･･･オレが《原因》なのか･･･｣

　その言葉に〈亮〉はキッパリと否定した。

｢･･･自惚れるなヨ―･･･？

いずれはこうするつもりだったんだ。

お前の事はただの『きっかけ』にしか過ぎん｣

　項垂(うなだ)れる〈ケリー〉を尻目に、その場を去る〈亮〉へ･･･もうそれ以上は何も言えなかった･･･。

｢･･･サトルっ‼️｣

　その声に、振り向くのを躊躇(ためら)う〈サトル〉を察して、

｢･･･いいヨ、そのままで｣

　〈ケリー〉は歩み寄らず、距離を持ったまま話し掛ける。

｢･･･キミに『申し訳ない』と言って赦して貰えるとは思ってはいないし、

俺も･･･赦しを乞うなんて考えても無い。

ケド･･･ただ一言。

《お礼》だけは言っておきたかったんだ･･･｣

｢･･･お礼･･･？｣

　〈サトル〉が咄嗟に振り返ると、

その先には〈ケリー〉が切なげに微笑んで立っていた。

｢･･･《薬》のコト。

亮に黙っててくれただろ･･･？｣

｢―･･･‼️｣

　そう言われて思い出したように〈サトル〉は〈ケリー〉に駆け寄ると、

　その袖口を掴んで問い質(ただ)す。

｢そうだよ‼️ケリー❗️アレは一体、何だったの⁉️―･･･今･･･何か《病気》してるの⁉️｣

｢･･･サトル―･･･｣

　自分に悪戯(いたずら)されそうになった事は憶えていないにせよ、

　強引に《キス》をされ･･･充分傷付いているハズなのに、

　それでも今、真剣にこんな男の心配をしているこの《少年》が、

　この期に及んでまで『愛おしい』と思ってしまう。

　･･･己れの『罪深さ』に〈ケリー〉は涙が止まらなかった―･･･。

｢ケリー･･･｣

　不安げな顔をする〈サトル〉の肩を掴み、

しゃがんで目線を下げ微笑むと諭すように言った。

｢･･･俺はもうじき《スタッフ》を辞める事になる。サトル･･･キミを傷付けたお詫びに、

《日本》に帰る迄の間に俺の持つ、この仕事に関する『知識』を全部キミに《プレゼント》するから･･･、

どうか受け取ってはくれないだろうか？｣

｢･･･そんなに･･･悪いの？ケリーの《病気》｣

　〈サトル〉の言葉に誘われるように優しく愛おしい《少年》を抱き締めると、

　そっと耳打ちする。

｢俺は《HIV》の感染者(キャリア)だが―･･･

《AIDS》が発症してしまってね。

思った以上に『進行』が早いらしい･･･｣

　その衝撃的な囁きに〈サトル〉は為す術も無い。

｢―･･･亮には？･･･言ったの⁉️｣

　ようやっと発した声は、悲しみで震えていた。

｢まさか。誰にも打ち明けてはいない。

サトルが今、初めてだナ｣

｢そんな･･･っ‼️｣

　〈サトル〉も〈ケリー〉を思い切り抱き締め返す。《煙草》の匂いは相変わらずだ。

｢･･･亮のコト･･･『好き』だから、

悲しませたく無くて言わないの･･･？｣

｢あぁ。･･･―だから、『内緒』だゾ？(笑)｣

　―･･･あの〈亮〉の性格上、

知らなければ後で必ず『後悔』すると判っていながら言わないのは･･･

　明らかな〈亮〉に対する『嫉妬心』だと気付く。

　〈サトル〉にあったと思うその気持ちは、

いつの間にか自分には決して手に入れる事の出来なかった、

　この《少年》を手中に収めているにも関わらず･･･あっさり手放そうとする〈亮〉への

『復讐』もあるのかも―･･･と思った。

　が。流石にそれは、この《少年》には言え無かった･･･。