紺碧の海女(マーメイド)《外伝》～Satoru～

第8話◆父子(おやこ)

｢いやあぁぁぁ～っんんんっ‼️‼️💦｣

　夜中12時を回ると寝ていた〈サトル〉の身体がビクンと痙攣する。

　それが夜泣きの《合図》だった。

　今まで小さな子供をあやした経験の無かった〈亮〉も、

　この《北欧》の地に来た時から始まった〈サトル〉の連日連夜の『夜泣き』ですっかりあやし方が板に付き、

　泣きじゃくる《我が子》を抱き上げると優しく頭を撫で―･･･静かに背中をトントンと叩き、宥めてやる。

｢―･･･どうした？･･･また《怖い夢》見たのか？･･･ホラ、もう大丈夫だ。

オレがココにちゃんと、サトルの傍にいるだろう―･･･？｣

　〈サトル〉が泣き疲れて眠り込む迄、〈亮〉は何度も繰り返しては･･･そう囁く。

　そして、

｢悪い奴らがお前に近付いて来たら、オレがそいつらをやっつけてやるから安心しろ｣

　と、毎回言い聞かせていた。

　―･･･にしても、

『子供の見る《怖い夢》』とはどんなモノなのか〈亮〉には見当も付かず、

　正直･･･困り果てていたのも事実だった。

　だだの《怖い夢》にしては、この〈サトル〉 の毎夜の『夜泣き』は異様に感じる。

『――･･･一体、『何に』対して怖がったり、嫌がったりしてるんだ･･･？』

　･･･嫌がるといえば、

〈サトル〉を預かって以降、一緒に《風呂》に入るのをやたらに『グズる』のも気になっていた。

　一人で任せておける年齢なら別に構わないが、未だ６歳かそこいらでは流石に心配で放っておけず、

　毎回･･･あの手この手(笑)と気を引かせては一緒に入浴する。

　端から見れば随分と『子煩悩な父親』にしか思われないだろう。

　現に《スタッフ》からは『雰囲気』が変わったと、誂(からか)われる事が多くなった。

　その日々の『奮闘ぶり(笑)』が《我が子》にも伝わったのか、

　『入浴』に関してはそう抵抗する事は無くなったが、 チラチラと常に様子を窺う仕種をする。

　それが〈サトル〉の『癖』なのかと思っていた矢先、

　本人の口から出て来た言葉に〈亮〉は衝撃を受けた。

｢･･･ねぇ？･･･りょうも、ボクの《からだ》をさわるの『すき』･･･？｣

｢･･･‼️⁉️｣

　〈サトル〉の縋るような上目遣いの瞳で見つめられ言葉を失くしていると、

｢･･･りょうは『やさしい』から･･･さわられても、ボク『ガマン』できるよ？

――･･･でも･･･。『イタイ』のはいやだから、しないでほしいんだ･･･｣

｢――･･･待て･･･💧｣

　そう一言言うのがやっとで、

目の前にいる《子供》から発せられた《言葉》だと理解するのに時間が掛かった。

｢･･･今、自分で言った『意味』は判ってるんだよナ･･･？｣

｢･･･？｣

　逆に〈亮〉に質問され〈サトル〉はキョトンとした顔をする。

　『痛い』というだけなら《虐待》の『可能性』もあるが『触る･触らない』となると《違う虐待》になって来るだけじゃない。

　『痛い』の《意味合い》すら変わってくる。

｢･･･そういう事を『誰に』されたんだ･･･⁉️

まさか･･･お前の《お母さん》や《お父さん》にでも――･･･｣

　〈亮〉が言い終わる前に｢ちがうよっ‼️｣と〈サトル〉が遮る。

｢《おかあさん》たちはぜったいにしないよ‼️💢｣

｢･･･じゃあ誰に―･･･｣

　〈サトル〉の《両親》が亡くなった後に心無い《親戚》の誰かにでも―･･･と、

　良からぬ『想像』しか浮かばない〈亮〉に対して、

｢･･･ボク、いつも《ひとりぼっち》になるっていったじゃないか･･･｣

　そう淋しそうに呟いた。

　･･･確かに、

《日本》を離れる《飛行機》の中で〈サトル〉がそんなコトを言っていたのを思い出す。

｢･･･ボクはひとりじゃいきていけないから、いろんなひとがボクをたすけてくれたケド

いつだって―･･･みんな、おんなじコトをいうんだ。

ボクの《かお》と《からだ》に『かんしゃ』しなさいって･･･。

イヤなんだけど･･･だけど―･･･｣

　そう言葉を詰まらせて涙ぐむ〈サトル〉が居た堪れない。

｢･･･お前は、そんなに『いつも』独りぼっちになるのか･･･？｣

｢―･･･ボクは《わるいこ》だから、

《かみさま》が『ごめんなさい』ができるまで･･･ダメなんだって💧｣

｢･･･じゃあ、誰に『ご免なさい』をしなきゃ駄目なんだヨ･･･｣

　そんな風に訊かれても、

未だ幼い〈サトル〉にはそれをどう答えていいのか判らず、困ったように首を振る。

　〈亮〉は堪らず〈サトル〉を抱き締めた。

｢･･･お前は《悪い子》なんかじゃ無いゾ‼️‼️

――･･･だから‼️

これからは《独りぼっち》にはならないし、オレがさせない。

お前の《身体》だって『好き勝手』に弄ぶヤツはオレが、絶対にやっつけてやる‼️｣

｢･･･アイツは―･･･オレが引き取った時から

おかしな言動が多かった。

最初はさっぱり『その意味』すら判らなかったが、《北欧》での件でオレは『確信』したんだ―･･･‼️｣

　〈亮〉の話す《内容》全てを『受け入れろ』と言われても〈ケリー〉には到底無理なハナシには違いない。

　だが『有り得ない事では無い』と何処かで『納得』出来る気持ちにもなるのは、

　やはり―･･･あの《少年(サトル)》の人を魅了させる『雰囲気』の他無いだろう。

｢―･･･亮(お前)は、いつも『孤独』を感じていたよナ･･･？俺が傍に居た時でさえ。

なのに･･･《あの子》はどうだい⁉️

すんなりとお前を虜にして『孤独の闇』から連れ出したじゃないか･･･｣

　〈ケリー〉は視線を外し、顔を背ける。

｢･･･悔しかったんだ――･･･。

大人げナイのは承知の上で、俺はサトルに『嫉妬』したんだヨ･･･｣

　その言葉を聞き、

〈亮〉は馬乗りになった自分の身体を退かそうとしたが･･･〈ケリー〉がその手を掴み拒んだ。　

｢未だだ。･･･もっと俺を殴ってくれないとっ‼️‼️｣

　だが〈亮〉はそれを振り払い立ち上がる。

｢甘ったれんナっ‼️‼️💢

アイツがお前から受けた『傷』と、その『痛み』を･･･こんなモンで済ますつもりか⁉️💢｣

　そう言って〈ケリー〉を一喝した。

　そして、こうも続ける。

｢･･･安心しろ。このオレだって『同罪』だ。――･･･お前だけを《悪者》にする気は無い｣

　それだけを言い残し･･･振り返る事も無く去って行った――･･･。

　･･･こういう事に――･･･。

　いつか、こうなるかも知れないと判っていながら･･･それでも『傍に』置いておきたかった―･･･。

『･･･コレが《限界》だ―･･･』

　自分の『父親失格』というその《烙印》に今更ながら自責の念に駆られ、己れが腹立たく憎かった。

　･･･何時までも止まぬ『後悔』に胸が押し潰されてしまいそうで、

　〈サトル〉の事を想うと涙が止まらなかった――･･･。

･･･結局、朝まで〈ケリー〉は《部屋》には戻って来なかった。

　〈サトル〉は深い溜め息を吐くと、

この国の《地図》と《ガイドブック》を手にして《部屋》を出る。

『･･･亮も、昨日の《打ち上げ》で酔い潰れて寝てたら―･･･ボク一人で行ってみよう』

　そう思いつつ、

〈亮〉が一人で泊まる《ログハウス》のチャイムを一回だけ鳴らしてみた。

　すると、待っていたかのように直ぐに開いたドアに驚く。

｢･･･おはよう。･･･何だ？その顔(笑)。

出掛けるんだろ？｣

｢･･･うん･･･｣

　嬉しくて―･･･〈サトル〉はそれ以上何も言葉に出来なかった･･･。

　《電車》を乗り継ぎ、

〈亮〉でさえも聞いた事も無いという･･･その《地名》を、

　手持ちの《地図》や《ガイドブック》を頼りに向かう。

　《車窓》の景色が徐々に長閑(のどか)になって行く様は、見ていて面白い。

　〈亮〉も〈サトル〉も互いに大した会話もする事なく二人して景色を見入っていたが、

　不意に〈亮〉が懐かしそうに呟いた。

｢･･･お前が小さかった頃は、随分とこんな風に連れ回されたナ･･･｣

｢―･･･あ･･･💧｣

　〈サトル〉は恥ずかしくて、下を向く。

｢･･･アレは･･･💧『あの頃』は、未だよく判って無くて･･･💧

自分の中にある『イイ思い出』の《場所》をただ〈亮〉に見せたくて―･･･💧｣

｢――･･･これから行く《場所》も、か？｣

　年々〈サトル〉が大きくなって行くにつれ――･･･『過去』の話をしなくなり、

　そんな《場所》にも連れて行かされる事が無くなったのは、

　その抱えた『記憶』が成長するに従って薄れていったか･･･逆に、

　より『鮮明(リアル)』に蘇(よみがえ)り･･･口に出来なくなったかのどちらかだ。

　―･･･もし、

《後者》だとしたら･･･これから行くその《場所》は〈サトル〉にとってどんな思い出があり、

　何の為に自分を連れて行き、見せる『必要』があるのか･･･知りたかった。

　そんな〈亮〉の問い掛けに、

〈サトル〉は少し考え･･･言葉を選ぶようにして答える。

｢･･･今から行く《場所》は――･･･。

ボクにとっての『確認』と『自覚』をする為･･･かな･･･｣

｢･･･何故、オレを･･･？｣

｢･･･亮は、ボクにとって･･･唯一の《家族》だから一緒に見て欲しかったんだ･･･｣

　と、はにかむように照れて続ける。

｢･･･それに･･･。

何か、ボク一人じゃ怖くて･･･(笑)｣

｢･･･そうか｣

　この《息子》の抱える、

幾つもの《前世(過去)》の記憶なんて歳を追えば、やがて消えて失くなり･･･

　その『呪縛』から解放されるであろう事を《父》として願っていたが――･･･。

　『確認』と『自覚』。

　今の〈サトル〉の中で、その『呪縛』はどう息づいているのか――･･･。

　《父》として･･･結局は無力であり、

しかも『マイノリティ』という存在であったが為に、この《現世》でも辛い思いをさせてしまった『己れの罪』が―･･･。

　これらも全て『必然』であったというのなら、この《少年(サトル)》に課せられた《宿命》とは、

　一体･･･如何ほどのモノだと言うのだろう

――･･･？

　〈亮〉には、もう想像の域を超えていてその《答え》すらなし得ない。

｢･･･次の駅で降りたら、今度は《バス》に乗り換えるんだけど、いい？｣

　〈サトル〉の思った以上に明るい声に、我に返る。

　自分が《父親》として『最後』に何をしてやれるのかを、

　懸命に模索しつつ微笑み頷いた･･･。

　見るからに《片田舎》の駅を降り、

今度は《バス》に揺られて小一時間。

　二人が降りた先は、意外にも古い《城下町》で小さな港もありながら･･･一帯を森に囲まれた風情のある《村》だった。

　その地に足を着けた瞬間から〈サトル〉の表情が変わる。

｢･･･大丈夫か･･･？｣

｢･･･うん･･･｣

　《眉間》に軽いシワを寄せ憂いを帯びた《息子》の顔は、

もはや《少年》では無く『別人』にさえ見えて来る。

　〈サトル〉は『古い記憶』を手繰り寄せるようにその《村》を見渡すと、

　大きな森のある方へと歩き出した。

｢･･･この森の向こうに･･･大きな《お城》があるハズなんだ･･･｣

｢･･･《城》⁉️｣

　まるで『囈言(うわごと)』のように呟く〈サトル〉は、

　自分の半歩後ろから黙って付いて来る〈亮〉を案内して行く。

｢･･･『あの頃』は―･･･ココは随分と大きな《国》で――･･･。

この国でなら、ボクの《探し人》にも会えると思って遠い場所から旅して来たんだ･･･｣

　幼少の頃とは違い、

その《前世(過去)》の『記憶』の鮮明さに〈亮〉は驚いた。

｢･･･だけど･･･。

ボクには、もう辛くて『生きる気力』も無くて―･･･貧しくて、

何も食べるモノも無くて･･･。『このまま死んじゃうのかな』って思ってたんだ･･･｣

　そう呟きながら森を抜けると、

確かに場違いな程･･･見事な《古城》が、

そこにあった。

｢･･･初めてだナ･･･。お前に連れられて《モノ》があったのは―･･･｣

　〈亮〉は素直に感動したが〈サトル〉は大きく目を見開いて息を飲む。

｢･･･本当にあるんだ･･･。

《夢》なんかじゃ無かったんだ―･･･｣

　ふと、何かに導かれるのか･･･突然、踵を返すと駆け出すように歩く速度を速めた。

｢おいっ‼️･･･何処に行くんだ⁉️💦｣

　〈亮〉は慌てて、その〈サトル〉を追う。

｢この《お城》の裏手にキレイな湖があってその先の小高い丘からの眺めが―･･･ボク、

『大好き』だったんだ･･･‼️｣

　――･･･そして立ち止まった目の前には。

　『あの頃』と殆ど変わらず現在(いま)も《古城》を映し佇む《湖》と――･･･

　その先にあるであろう小高い丘の姿も見えた。

｢･･･見事だナ･･･｣

　〈亮〉はその美しさに驚嘆の声を上げたが〈サトル〉は無言で、

　尚も小高い丘を目指して歩く。

　――･･･『あの頃』の自分とシンクロして行く感覚が判る。

　息をするのも辛く･･･段々、踏み出す一歩が重く感じるも〈サトル〉は歩みを止めなかった。

｢―･･･あぁ･･･｣

　聞いた事も無い《我が子》のその吐息のような声に〈亮〉が気付く。

　小高い丘の上には――･･･その長い年月を物語るであろう、雨風に晒されすっかり朽ち果てた一つの《石碑》がポツンとあった。

｢･･･まさ･･･か――･･･｣

　〈サトル〉はそれを見付けるや、

狼狽しながらも覚束(おぼつか)ない足取りで

近付くと、

　刻まれた文字さえ読み取れない苔生(こけむ)した、その朽ちた《石碑》に触れ―･･･、

　ポロポロと大粒の涙を溢した。

｢･･･どうした？･･･それは一体―･･･｣

　今までのとは違う《息子》の異様な様子に心配する〈亮〉の言葉を待たずに、

　〈サトル〉は震える涙声でか弱く呟いた。

｢―･･･きっと･･･ボクの《お墓》だよ･･･｣

　――･･･《王様》はどうして、

あの時泣いていたんだろう――･･･。

　その『理由(こたえ)』が知りたかった。

｢･･･お前は『愛されてた』んだナ。

ココはお前が一番好きな《場所》だったんだろ･･･？｣

　〈亮〉は振り返り、

その眼下に拡がる景色を眺め微笑むが、

｢違うっ‼️‼️･･･そんなハズある訳ナイっ‼️‼️｣

　珍しく詰るような強い口調で否定した。

｢･･･『愛される』って、どういう事を言うの⁉️―･･･アレが《愛》なのっ⁉️｣

　〈サトル〉は唇を噛み締め、涙を溢れさせた瞳(め)で〈亮〉をキツく睨み付ける。

　しかし、

《父》は優しい眼差しを湛え微笑み《息子》に答えてみせた。

｢･･･それを確かめたくて『此処へ』来たんだろう―･･･？違うのか？｣

　途端に、溢れた涙が止処なく流れ―･･･。

　悔しそうに顔を歪めて〈サトル〉は訴えるように気持ちをぶつけた。

｢･･･ボクはいつも《お人形》みたいに扱われて、玩(あそ)ばれて――･･･でも『イヤ』って言えなかった･･･‼️

･･･だって、それよりも大切な『人探し』があったから―･･･。

そうやってかないと、ボク一人じゃ生きて行けなかったんだモンっ･･･‼️‼️｣

　そう言って号泣する《我が子》を、

〈亮〉は強く抱き締めてやる事しか出来なかった。

　ただ。

　･･･これだけは――･･･《父》として。

　《現世》で出逢えた者として、どうしても言っておきたかった。

｢･･･ずっと『独り』だと思っていたのは、何もお前だけじゃ無かったハズだゾ？

･･･この墓を建てた人物(ひと)も、それ以前に出会った人達も･･･多分。

･･･《お前(サトル)》と出逢い、傍に居てくれただけで――･･･きっと皆は『幸せ』だったハズだ。

―･･･それが《愛》かどうかは･･･ホラ、

この《石碑(はか)》を見れば―･･･お前にだって判るだろう･･･？｣

　〈亮〉のその優しい声に、

〈サトル〉は何も言わずに何度も頷く。

｢･･･苦しかった――･･･。

･･･ボクの《容姿(見た目)》は一人で生きていく為の『武器』だと刷り込まれて、自分でも散々『利用』して生きて来たクセにっ‼️

ボクはそれを認めたく無かったから、いつも周りのせいにしてた―･･･。

･･･だけど、もう･･･それが辛くて、そんな自分が大っ嫌いでっ‼️‼️

何度も同じ事を繰り返してる《ボク》が赦せなくて――･･･｣

｢･･･ずっと、ずっと――･･･。死んでしまいたかったんだ――･･･｣

　〈亮〉にしがみつき、

最後は声にならない吐息のような〈サトル〉のその言葉を聞き、

　あの初めて出逢った時の･･･何もかもを悟り『絶望』しきった、幼い《我が子》の表情(かお)を思い出した･･･。

｢･･･それでも･･･お前は『生きて』いかなきゃならんのだろ･･･？｣

　〈亮〉は屈み、泣き腫らしグシャグシャになった〈サトル〉の顔を愛しそうに見つめ、

　指で溢れる涙を祓い･･･

掌では濡れた頬を優しく拭ってやると、

　更に言葉を続ける。

｢･･･生きて。《探し人》に逢って、

お前の抱えている『想い』を伝えなきゃいけないんだよナ･･･？｣

　無言で頷く〈サトル〉の瞳(め)からは、

また涙が溢れ零れ落ちた。

　･･･己れの《宿命》に抗(あらが)う事は出来ないという気持ちが、

　真一文字に噛み締められた口許に表れている。

　そんな《息子》の姿があまりにも幼気(いたいけ)で、思わず『貰い泣き』しながら･･･

｢―･･･だったら、この《現世》で何が何でも探し出して逢って来い‼️

･･･《前世(過去)》の自分が大嫌いで赦せなくても《現世(いま)》のお前は何一つ恥じる事も、悔やむ事もナイんだ。

苦しい思いをしてまで探し続けて来たんだ―･･･今度こそ、『逢って』今のお前(サトル)を見せてやれっ‼️‼️｣

　いつの間に、こんなに涙脆くなったのかと呆れる程･･･《我が子》を前にして泣いてしまう自分に苦笑している《父》の言葉に、

｢･･･逢えると思う･･･？｣

　と、弱気に訊ねた〈サトル〉を、

　真摯に見つめ励ました。

｢――･･･その為にお前は《現世(この世)》に生まれて来たんだから。･･･逢えるサ｣

　さも『当然』と言わんばかりの口調で言い切る、そんな〈亮〉に思わず〈サトル〉も笑顔になる。

｢･･･やっと微笑(わら)ったナ。

それでいい―･･･《現世(いま)》のお前は間違いなく、このオレ自慢の《息子》なんだから―･･･｣

｢･･･ありがとう･･･亮｣

『《かみさま》が、きっとボクに『ごほうび』をくれたんだ』

『――･･･『ご褒美』⁉️💦

･･･オレが？･･･お前の･･･⁉️』

　･･･この『出逢い』が『必然』であったというのなら―･･･。

　自分には、一体何が出来るというのだろう

『･･･これ以上は傍には置けない――･･･』

　《父》として《息子》に話すべき思いは、

未だ〈亮〉の胸の中にあるままだった･･･。

　一度、心に決めておきながら、

躊躇し･･･『秒単位』で揺れ動いているのが情けない。

『･･･《前世(過去)》にコイツと出逢った人達も、傷付けたその『行為』は赦されはしないが、こんな思いをしていたんだろうか？』

　･･･手にした《幸せ》を手放す事を惜しむ自分を、そんな風に考えてしまう。

｢･･･亮？｣

　〈サトル〉の不安げな声に気付き、反省し

｢何でもナイ｣

　そう返すと、｢･･･帰るか｣と促し《我が子》の頭を優しく撫でた――･･･。