紺碧の海女(マーメイド)《外伝》～Satoru～

第4話◆暗雲

　〈サトル〉の通う《学校》では近頃『フリーハグ』という行為が流行っていた。

　何てコトない『スキンシップ』のようなモノで、男女を問わず抱き締め合うのだ。

　子供間の『じゃれごと』と《学校関係者》を始め大人達は微笑ましく思っていたのだが――･･･。

　ココに一人、困惑する子供もいる事を知らなかった･･･。

｢サトル‼️･･･ハイ『ハグ』して❤️｣

　朝、《教室》に入るなり大きく両手を広げた〈ルイス〉に歩み寄られ･･･、

〈サトル〉は思わず後退った。

｢･･･おはよう、ルイス💧

･･･でも、それはボクが嫌だって―･･･💧｣

｢ええ❤️･･･もう何十回と聞いてきたわ‼️💢でも、またアナタ明日から《学校》休むんでしょ⁉️💢

･･･淋しがる私の気持ちに、少しは応えようとは思わないの⁉️💢｣

｢･･･はぁ――･･･💧｣

　〈ルイス〉は《クラス》の女子の中でも　

一番積極的にアピールをしてくる。

　今の自分の《生活圏》が『男ばかり』というのもあるが、

　そもそも《女性》に対してどう接していいモノなのかが〈サトル〉には全く見当も付かなかった。

　渋々(笑)、

〈サトル〉は〈ルイス〉に近付くと両手をぎこちなく後ろに回し、

　彼女の背中をチョンチョンと突く。

｢･･･‼️💕‼️｣

　その瞬間、

感激した〈ルイス〉は渾身の力で〈サトル〉を抱き締め、言葉にならない歓喜の声を上げた。

　それにビックリした〈サトル〉は耳まで真っ赤にして慌てて彼女を突き放すも、

当の〈ルイス〉はそんな事はお構い無しで、

　その『悦び』を一大スクープのように他の女子達に自慢して回っていた――･･･。

　その姿に唖然としていたが、

　ふと我に返った〈サトル〉は憮然とした態度で自分の席に着く。

　･･･幼い頃は《両親》は勿論、〈亮〉も良く抱き締めてくれていた事を思い出し―･･･

『･･･この年齢(とし)になっても『抱き締めて欲しい』･･･なんて、思っちゃいけないのかなぁ―･･･』

　･･･いつの頃からか、

〈亮〉が自分を抱き締める事はおろか〈サトル〉の身体に触れる事さえ、避けるようになっているのを憂いた。

　勿論、それは自らを《マイノリティ》だと公言している〈亮〉の、

　自分に対する『気遣い』だと判っている。

　･･･事実、巷では『あらぬ噂』があるのも――･･･。

　しかし。

　そういった事も含めて、何もかもをいつも〈亮〉一人だけが矢面に立っている―･･･

　自分が《子供》だから『護られている』立場でしか無い状況が、

　〈サトル〉には悲しい程遣りきれない気持ちになっていた。

『･･･亮は･･･ボクを『養子』にしたばっかりに、いつも辛い思いをして―･･･きっと色んなコトを我慢してるんだろうな―･･･』

　と、思い･･･この先に続く、

『後悔をしているんじゃないのか･･･？』

　――･･･という『核心』は、

〈サトル〉にとってあまりにも恐ろしく･･･口にするだけではなく、

　そう考える事さえしたくは無かった。

　《学校》から帰ると、

家の庭先で明日から出発する仕事の準備をしている〈ケリー〉がいた。

｢･･･⁉️｣

　不意に後ろから抱き着かれ〈ケリー〉は驚くが―･･･腰に回された、

　その小さい手を見て直ぐ《犯人》が判る。

｢･･･お帰りサトル🎵

それ今、《学校》で流行ってるんだろ？

ウチの子供(ガキ)達も、ところ構わずやってるヨ(笑)｣

｢･･･ケリーの背中は《煙草》の匂いがするんだね―･･･。《父さん》と同じだ･･･｣

　〈サトル〉の言う《父親》が〈亮〉ではない事に気付く。

｢アイツは《嫌煙家》だからナ💧･･･あぁ、亮なら今日は『打ち合わせ』で夜遅くまで帰って来ないらしいケド･･･どうする？

ウチに《晩ごはん》食べに来るか？｣

　〈ケリー〉は《スタッフ》唯一の『既婚者』で、男の子と女の子の２人の子を持つマイホームパパだ。

｢･･･いいよ。亮が帰って来るの、待ってる｣

｢そうか―･･･。じゃあ、コレを手伝ってくれたら《アイス》ご馳走するケド？｣

　『二児の父』は《子供》の表情を読み取るのが上手い。

　どこか元気の無い様子を察して戯(おど)けて見せると、

　それに気付いた〈サトル〉も素直に〈ケリー〉に笑顔を向けた。

｢ＯＫ🎵 ｣

　庭に一本だけある大きな木の根っこの《又》に、ちょうど《大人》と《子供》がスッポリ入る『スペース』があると、

　何故かこの家の主でも無い〈ケリー〉が自慢気に教えてくれた。

｢･･･本当だ･･･‼️｣

　純粋に喜び、嬉しくてつい、

｢何か、この木に『ハグ』されてるみたいだね‼️｣

　と、言って随分と『幼稚』な発言をしてしまったと、

〈サトル〉は見る見る間に顔を真っ赤にしてしまう。

　―･･･が。

｢――･･･だろ～ぉ？｣

　そんな〈サトル〉を笑うどころか同じように喜んで見せる〈ケリー〉に、

〈亮〉には無い『何か』を感じていた･･･。

｢･･･周りが《大人》しか居ないから仕方がナイのかも知れないが―･･･

そんなに気を遣おうとしなくてもイイのになぁ～･･･と、俺は思うケドね？｣

　木陰で二人、

《アイス》を頬張りながら〈ケリー〉はさりげなく〈サトル〉に言う。

｢亮があんなだから(笑)、厳しいんだろうケドさ。･･･キミは未だ《子供》なんだから。

その内イヤでも《大人》になるんだ。もっと―･･･今の間に《子供》を楽しまないと、

後で損した気分になるゾ？(笑)｣

　さりげなく言った次は、戯けて諭す。

　〈亮〉には無い『何か』が、

『父の面影』だと気付いた〈サトル〉は自然と〈ケリー〉の肩に軽く頭を預けて呟いた。

｢･･･そんなに―･･･ボクって、気を遣ってるように見える？💧｣

｢あぁ。正直、見ていて痛々しいと思う事があるヨ💧｣

｢･･･だけど亮は、ボクよりもっと《息子(ボク)》に気を遣ってるじゃないか･･･｣

｢―･･･それだけ、サトル。

キミが『大切』だからだヨ･･･｣

｢･･･本当に･･･？｣

　〈サトル〉の声が泣いていた。

｢ボクは･･･それに甘えていてもいいのかな｣

｢モチロン。アイツもそれを望んでいるハズだよ？｣

　･･･《父子》でありながら、

お互いを思い遣り過ぎて傷付いているその様は、まるで《恋人》同士の『感情』と大差がない――･･･と、

　思わずにはいられない。

　この二人の《関係性》が〈ケリー〉にとっては『衝撃』以外の何物でも無かった･･･。

『･･･何てコトだ―･･･』

　いつの間にか、隣で静かに寝息を立てる〈サトル〉に〈ケリー〉は複雑な『思い』を抱いてしまう。

『･･･亮――･･･キミは本当に、

サトルに《息子》として以外の『感情』はナイんだよね･･･？』

　遥か遥か、遠い《昔話》だと･･･

自分の『感情』は、とうに深い心の奥へと葬り去ったつもりでいたが――･･･。

　今はまた、それとは違う･･･その『当時』とは《カタチ》を変えた『感情』が重い首を擡(もた)げるように、

　〈ケリー〉の中に姿を現そうとしていた―

･･･。