紺碧の海女(マーメイド)《外伝》～Satoru～

第2話◆永久(とこしえ)

　出掛ける時は必ず親子三人一緒だった。

ただ、あの日を除いては――･･･。

｢･･･ボクは『おでかけ』しちゃいけないの･･･？｣

　真夜中に慌ただしく支度をする両親の物音に目を覚ました〈サトル〉は、不安げに訊ねた。

｢･･･サトルちゃん、ゴメンね💦起きちゃったね💧

･･･実は私達の《恩師》･･･大切な人が事故に遭われてね。これから直ぐに《病院》へ行かなくてはならなくなったの･･･｣

｢･･･じゃあ、ボクも『ようい』するっ❗️ ｣

　母の言葉に〈サトル〉もパジャマを脱ごうとするが、

　後ろから父に抱き抱えられ身動きが取れなくなった。

｢遊びに行くんじゃないんだ‼️💢

《いい子》にして寝てなさい‼️｣

｢イヤだっ‼️ボクもいくの‼️｣

　本気で暴れる息子に父は呆れるも、

〈サトル〉を自分の方に向かせ改めて強く抱き締め諭すように言う。

｢･･･もう、こんな遅い時間だし、

外は雨が降ってて風邪を引くかも知れないから、今日は大人しく『お留守番』をしてなさい｣

　父の口調は穏やかだが、

有無を言わせない『威厳』がある。

　いつもなら、そこで素直に従う〈サトル〉が珍しく駄々をこね、

　仕舞いには大声で泣き出し両親を困らせた。

｢･･･どうしちゃったの⁉️珍しい･･･💧｣

　流石の母も困惑する。

｢今まで、こんな遅い時間に一人で置いて行かれた事が無かったから、

怖くて仕方が無いんだろう？｣

｢･･･違うの。

この子、私達と離れるのを極端に嫌がるのよ･･･💧｣

　父は泣いて泣いて泣きじゃくる我が子を抱いて、頭を撫でてやるも一向に収まりそうも無い。

　遂に降参しかけ、

｢･･･参ったな💧どうする？連れて行くか？｣

　そう言ってふと、〈サトル〉を見て顔が綻んだ。

｢･･･大丈夫よ、アナタ(笑)。

泣き疲れて眠っちゃったみたい―･･･｣

　妻が小声で、そっと泣き暴れて汗ばんだ我が子のおでこに纏(まと)わり着いた髪をかき上げながら微笑む。

　二人して愛しい〈サトル〉の寝顔を見届け夫婦は目配せをして家を出た。

｢･･･じゃあ、行こうか｣

｢えぇ｣

　――･･･これが最期の『別れ』となった。

　亡くなった《両親》の《通夜》の最中に、

幼い嫡男である〈サトル〉が涙も見せずに

｢･･･ボクもつれていってくれてたら、

『いっしょに』かえってこれたのに―･･･｣

　と、呟いた言葉を聞いた《親戚》の一人から話は静かに広がり、

　《葬儀》の頃には･･･大の大人達が挙(こぞ)って、

　小さな〈サトル〉を避けるような異様な雰囲気が出来上がってしまっていた。

　―･･･そんな中、

〈亮〉が突然現れた事で《親戚一同》ザワザワと場も辨(わきま)えずに騒ぎ出す。

｢一体、どの面提げて此処へ来たんだ‼️

汚らわしいわ‼️･･･とっとと帰れっ‼️💢｣

　騒ぐ《親戚》の一人が食って掛かりそうな勢いで〈亮〉を詰るも、

　本人は動じる事もなく記帳を済ませ、

｢･･･心配しなくても、アンタの《葬式》にゃ出やしないから安心しろ｣

　･･･そう一言言い放ち、

《焼香場》へと向かった。

　《祭壇》に飾られた〈サトル〉の両親･･･

〈真輝(まき)〉と〈奈未(なみ)〉の《遺影》は幸せ一杯の笑顔のモノで、

　故に涙を誘わずには要られない。

『･･･奈未さん―･･･、本当に亡くなったんだナ･･･』

　―･･･歳が近いのと当時、家が近所だったコトもあり、

　〈奈未〉とは《親戚》でも『幼なじみ』の関係だった。

　それ以上に『特別な思い』があるのは、

〈亮〉自身が･･･誰にも打ち明けられずに苦悶していた、

　秘めたる『心の内』を晒した最初の女性(ひと)だからだ―･･･。

｢･･･へぇ･･･そうなんだ―･･･｣

　〈奈未〉はそう言ったきりマジマジと〈亮〉を見つめ、

｢･･･私に《恋》が出来ないなんて、

亮は『不幸』よねぇ～｣

　と、サラっと言ってのけ(笑)〈亮〉を唖然とさせた。

　･･･しかし。

｢見たコトも無い『思い詰めた』顔してるから･･･どんな話をされるのかドキドキしたわ(笑)。―･･･バカね。

そんなの何一つ『負い目』に感じる必要ナイじゃない｣

　―･･･自分が《同性愛者(ゲイ)》だと打ち明けて尚、

　何ら変わらず接して言った〈奈未〉の言葉に、不覚にも涙した――･･･

　《あの時》を〈亮〉は宝物のように今日まで『大切』にし続けていた。

　やがて《水中カメラマン》として《日本》より《海外》での活躍の場が拡がり、

　〈奈未〉とは疎遠になりがちだったが･･･

今回この『訃報』を訊き、

　抱えていた仕事を投げ出してまでも。

　二度と踏み入れるつもりの無かった《故郷》に戻って来たのだ。

　･･･『焼香』を済ませ、

〈亮〉は祭壇の脇にポツンと一人腰掛ける〈サトル〉に気付く。

『･･･アレが一人息子の―･･･』

　《両親》のどちらに似たとは言わず、

幼いながらに整った顔立ちに一瞬魅入ってしまいそうになる。

　――･･･が、

『どうして･･･そんなカオをしているんだ―･･･⁉️』

　幼い故に《両親》の死を『理解』出来ずにいる『あどけなさ』･･･では無い、

　とても《幼児》とは思えない―･･･何もかもを悟り『絶望』したような生気の無いその表情･･･。

　〈亮〉はそこで初めて、

この《葬儀》の異様な雰囲気の『理由』が自分だけでは無く、

　〈サトル〉にあると感付いた。

『―･･･またか･･･』

　いかなる『理由』があるにせよ、

こんな年端も行かない幼い子供にまで容赦の無い―･･･

　何かにつけて異端なモノは『排除』しようとする、《地元(ココ)》の人種の相変わらずの『考え方』に、

　〈亮〉は嫌悪感から吐きそうな気分に襲われた。

｢―･･･どうする･･･？お前が決めろ｣

　―･･･思えば、

６歳にも満たないかの幼児(おさなご)に何とも冷たい言葉を投げ付けてしまったと、

　〈亮〉は口から吐いた後から後悔するも、

意外にも〈サトル〉はそれを受け入れた。

　･･･それは『必然』だったのかも知れない。

｢･･･ボクはすぐ･･･『ひとりぼっち』になるんだ―･･･｣

　《日本》を発つ《飛行機》の中で、

そう淋しげに呟いたのが印象的だった。

｢･･･⁉️｣

　その時の〈亮〉は未だ、

この言葉の『意味』を理解していなかったが〈サトル〉は構わず、隣に座る新しい《父》にやや不安げな笑顔を向ける。

｢･･･ボクはリョウのそばにいてもいいの？｣

｢･･･あぁ｣

　子供を相手に接する機会も無い〈亮〉は、随分とぶっきらぼうに答えてしまったが、

　自分の問いに『即答』された事が嬉しかったのか、

　〈サトル〉は本当に喜んで言った。

｢《かみさま》が、きっとボクに『ごほうび』をくれたんだ｣

｢――･･･『ご褒美』⁉️💦

･･･オレが？･･･お前の･･･⁉️｣

　･･･子供の『世界観(笑)』に戸惑う。

　しかし、続けた言葉が、

｢･･･ボクね。ほんとうに、もう『ダメだ』とおもったんだ―･･･｣

　その口にした『心情』は明らかに、

あの時の表情(かお)だったと思い出す。

｢･･･たかが６歳やそこいらで《人生》諦めるにゃあ、早過ぎだろう･･･💧｣

｢･･･ウン･･･。

だからリョウは『ごほうび』なんだ｣

　やはり子供の言う『世界観』は、なかなか理解し難い(笑)―･･･と思いつつ、

　この先自分の『世界観』も･･･この《息子》に変えられて行くのかも知れないと、

そう考えるだけで―･･･不思議と〈亮〉は口許が弛んでいた。

『･･･何たって奈未さん、

アンタの《子供》だもんなぁ･･･(笑)』

｢･･･サトル。もうお前はオレの《息子》であり《相棒(バディ)》なんだ、頼んだゾ｣

｢･･･ばでぃ？💧｣

　初めて聞く言葉に〈サトル〉は目を丸くする。

｢オレ達の使う用語で《相棒》･･･『パートナー』って意味だヨ。

真輝(まき)―･･･お前の《お父さん》は昔、

オレと一緒に日本中の海を潜った《相棒(バディ)》だったんだゾ？｣

　〈亮〉の言葉に〈サトル〉は瞳をキラキラさせて訊いている。

｢ボクも、もぐれる⁉️｣

｢潜って貰うサ(笑)。でなきゃ《相棒(バディ)》にはならない｣

｢じゃあ、きっとじょうずにもぐれるようにがんばるね‼️｣

　思った以上に話の食い付きのいい我が息子に少々驚きつつ、

　その息子以上に密かに胸を躍らせている自分に気付き、

　〈亮〉は思わず苦笑していた――･･･。