最後まで、Yes。

終章 十二月 その22

リューリと二人で僕の家に辿り着く。

リューリと繋いだ手はじっとりと汗ばんでいた。

鍵を取り出して開けようとするが、がちゃがちゃ音がするだけで、なかなか開かない。

リューリがそっと手を添えてくれた。

がちゃり、鍵が開く。

リューリがにっこりと微笑む。

「経験があるというのは、良いのかもしれないわね…。少なくとも、あなたよりは冷静でいられる」

リューリが寂しそうに呟いた。

「それじゃあ夕飯の準備するから。休んでいて。コートは僕の部屋に掛けておいていいから。荷物も僕の部屋に」

冷えきった食堂で薪ストーブに火を起こし、僕はキッチンへと向かう。

しばらくしてリューリが二階の僕の部屋から戻る。

ハーフコートの下はやはり紺色のVネックセーター。

細身な彼女にはジーンズ合わせてよく似合っている。

「私も手伝うわ。あなたも、私の家で手伝ってくれたでしょう？」

「そうだね。お客様扱いは止めておこうか。それじゃあ…レタスを洗ってちぎってくれるかな」

「お安い御用」

「…今度は君用のエプロンでも用意しておくよ。とりあえず僕の使っていて」

「借りるわね」

二人で並んでキッチンに立つ。

「レタス、冷蔵庫の一番下、野菜室に入ってるよ」

「これね」

リューリがレタスをちぎって洗う。

その光景を目にした時。

僕は前にもこんな事があったような…いわゆる既視感（デジャ・ビュ）に襲われる。

ふ、とリューリを見ると彼女もこちらを見ている。

お互いに目を合わせる。

「不思議だ。前にもこんな事があったような気がした」

「…私は…この先もずっとこんな光景が続くような予感がしたわ」

二人でくすりと笑う。

「既視感（デジャ・ビュ）が起こると人生が順調な証拠だって、私は聞いた事があるわ。あなたの人生は大丈夫そうね」

「君の予感は当たりそうだからね。きっとこんな光景が続くよ」

また二人で笑い合う。

「ところで、今日は何を作るつもりかしら？」

「えっと…クリスマスに相応しいかは分からないのだけど、豆腐を使ったハンバーグ、サラダ、出来あいのローストチキンを…」

僕はちょっと恐縮しながら言う。

僕のレパートリーの中で失敗しにくく、さらに今日の雰囲気に合うものと精一杯考えた結果だった。

「楽しみ。でも、材料費、払うわ？結構掛かってるんじゃない？」

「ああ、それは、大丈夫。うちの母親からもらってるんだ」

「お母様から？」

「今日は僕の父親、母親の所に泊まりに行ってるんだ。僕らに気を遣ってくれて。つまり、君も…僕の家では公認という事」

「お父様にも今度きちんとご挨拶しようかしら？」

「…僕らまだ高校生だよ？そこまで気にしなくていいさ」

「そうかしら…？年明けにでも改めて来るわ」

そして僕らは料理に取り掛かる。

テーブルの上にささやかだが料理が並ぶ。

飲み物は海外の100%炭酸リンゴジュース。

こういう物が近所で手に入りやすいのが軽井沢という町だった。

そこに豆腐のハンバーグ、サラダ、ローストチキンと並ぶ。

料理を少なめにしているのはこの後にケーキを買ってあるからだった。

「それじゃあ、メリークリスマス？」

「なんで疑問系なのかしら？」

「いや、ちょっと早いから」

「良いんじゃないかしら？メリークリスマス。私達の記念すべき日に。乾杯」

「乾杯」

ジュースで乾杯をする。

「ふふ。美味しいわ。なんだろう、お母さんの味？」

「僕は君のお母さんかい？」

「家庭的って事よ」

食事が終わった後、僕は冷蔵庫からケーキを取り出す。

「今日のケーキはこちらです。冬限定のザッハトルテ。君がチョコレート大丈夫そうで良かった」

艶々としたチョコレートの輝き。

さすがに夏場は溶けてしまって食べられない代物だ。

「前にこのケーキ屋で見つけて。君と食べたいって思っていたんだ。最近、ね。何か見つけたり、食べたりすると、君に見せたいな、君と食べたいなって思うんだ。口に合うと良いけど」

「あなたが私の事を考えて用意してくれたんでしょう？ありがたく頂くわ」

二人でケーキを食べた後、プレゼントを交換する。

リューリからは手袋？

ラッピングされた袋に入っていたのは、滑り止めの付いた黒い手袋だった。

「カーリング用じゃなくて野球のバッター用だけど。滑り止めが付いてるから使えるわ。あなたの手袋、普通の防寒用でしょう？きちんとしたのはまた今度あげるから。使ってみて」

「ありがとう。使わせてもらうよ。それじゃ僕から」

「ありがとう。ネックウォーマーね？」

「そう。いつも寒そうだから。首もとだけでも暖めてみて」

「ありがとう。私も使わせてもらうわね」

どうにか気に入ってもらえたようだった。

食事が終わり二人で後片付けをする。

この頃には僕の心臓はもう、破裂寸前だった。

いよいよ片付けも終わってしまい、僕らはどちらからともなく部屋に向かう。

…これからどうしたら良いんだ？

えっ…と、いつものようにキスして…？

服を脱がす？

リューリがふふっと笑う。

「先にシャワーを浴びましょう」

「え！？一緒に」

「それも良いけど…今は別々で。女の子には色々準備もあるわ」

確かに僕の家なら男女でお風呂は分かれているから可能だ。

「それじゃあ、後で、ね」

お互いお風呂場に入っていく。

気分を落ち着かせようと熱いシャワーを頭から浴びる。

これからリューリの前で裸になるのか。

その瞬間を考えただけで…恥ずかしい。

いや、男より女の子はもっと恥ずかしいだろう。

でも、この歳でそもそも人前で服を脱ぐ事など、ない。

完全に一糸纏わぬ無防備な姿を晒すって…凄い勇気がいる事なんだ。

相手を信用して上で…自分を晒しても許してくれるって、変な事は言わないって…確固たる信頼がないと出来ない。

僕の身体は大丈夫だろうか？

僕は頭をぶんぶんと振る。

まるで初めて剣道場に、カーリング場に立った時のようだった。

ふわふわして、正に地に足がついていない。

周りが広く見える。

自分が少し高い位置から自分を見下ろしているような、奇妙な感覚。

僕は頭と身体をガシガシと洗うと、また熱いシャワーを浴びた。

リューリは隣でどんな事をしているのだろう？

自室に戻るとやはりリューリは戻っていなかった。

僕はベッドに腰掛け彼女を待つ。

そう言えば以前にもこんな時間があった。

その時はいつか、この時が来ると漠然と考えていた。

その時を迎えた僕は。

目眩を起こしそうな程緊張していた。

…天井が回っている気さえ、する。

この時間は一度きり。

そう考えるともっと楽しんでいたいような、早く終わらせたいような複雑な気分でリューリを待ち続けた。