最後まで、Yes。

終章 十二月 その18

国際カーリング選手権大会が終わり、僕らはカーリングを再開していた。

家でのトレーニング、部活、自主練習と、僕は年末の関東中部エリアトライアルに向け、練習を積み重ねていた。

そんな中でも期末試験はやってくる。

試験期間中は原則として部活が禁止となり、ただでさえ少ない練習時間が削られていく。

大会期間中練習出来なかった事への焦りが募る。

「わへい、わへい」

肩を揺さぶる感覚。

はっとなって頭を起こす。

そして自分がうたた寝をしていたのだと気付く。

一瞬自分がどこで何をしているのか分からなくなる。

周りを見ると机の上に教科書と参考書。

向かいにはリューリ。

場所は…。

「図書館…？」

「しっかりと寝ていたわ。疲れているの？」

思い出した。

学校帰りに駅の中にある図書館でリューリと勉強をしていたのだった。

「…いやぁ。最近夜によく眠・れ・て・さ・。熟睡、爆睡」

「あなた、大変な時は冗談で誤魔化す癖があるわ。私が見抜けないとでも？」

「うん。でもそれでも牡牛座の僕は真っ直ぐに突き進むだけなんだ。モゥ～ってね」

おどけて指で頭に角（つの）を作ってみせる。

「…無理はしないでね、とは言わないわ。勝ちたいなら努力しなさい」

「もちろん」

「それなら、目の覚める話でもしましょうか」

「何なりと」

「今度の土曜日だけど」

今度の土曜日。

期末試験も終わり、部活もない。

それは私立学園のリューリも同じで。

僕達が初めて身体を重ねる日。

一日予定が空いているから…。

そこで僕はリューリがこれから何を言い出すか、思い当たる。

再三デートに連れて行くように言われていたのだった。

「一日あるよね。よければ…どこか行こうか」

カーリングの試合のように、先手を打ってリューリを誘う。

「ようやく誘ってくれたわね。それでどちらへ？」

ハウス内のストーンにぴったりフリーズされたような感触。

「どこか買い物へ」

フリーズされたストーンを少しずらすショット。

「具体的に？」

またもやフリーズされた。

「う～ん」

「まだまだプランが甘いわね。きちんと得点までイメージしなさい？」

「努力します。それでは君のプランを聞こうか」

「買い物に行くという案は悪くないわね。何か買いたい物はないの？」

「一つはコーヒー豆を買いたいけど…。そんな買い物でいいの？」

「良いわよ」

あっさりOKが出た。

「あなたの日常を私にも分けてくれるんでしょう？」

「そうだね」

…そういう考え方もあるのかと感心する。

何でもない日常に当たり前のように彼女がいる。

その想像は僕を温かい気持ちにさせてくれた。

「あ、それともう一つ買いたい物がある」

「お互いのクリスマスプレゼントね？」

「勘の良すぎる恋人を持つと苦労がないね」

「私も考えていたもの。クリスマス当日はミックスダブルスの試合が重なるから。少し早いけどプレゼント交換しちゃいましょ？」

「土曜日は時間、何時まで大丈夫なの？」

「あなたは我が家の公認だもの。…外泊許可ももらっているわ」

「…」

リューリのお母さんの顔が思い浮かぶ。

「分かるでしょう？ママは私とあなたがそうなる事も認めているの」

「……」

親の公認でのセックスってなんだか重くないか？

…というか未成年の娘にそこまで認めていいものだろうか…。

「あなた、ママから本当に信用されているのよ。もう結婚するしかないかもね？」

次に会うときはリューリのお母さんにどういう顔で会えばいいのか…。

「なんというか、本当に良いのかな？僕は君にそういう事をして」

「あなたの年頃ならもっと衝動に駆られて行動するのではなくて？」

…同じ事を松山にも言われたな。

「本当にあなたは真面目すぎるわ。どうしても理由が欲しいなら。そうね。女性と男性の儀式だと思えば良いわ」

「儀式？」

「そう。私達の関係を強くするための、儀式。本来は男女の間には結婚という目に見える形の儀式があるわ。でもその前に関係を強くするために。自分の所有だって主張するための、儀式。納得した？」

自分の中でリューリの言葉を噛み締める。

そして消化をする。

「うん。納得したよ。分かった。じゃあその日はずっと一緒にいよう。当日は夕飯作るから、僕の家で取ろう。次の日の朝まで…ずっと一緒にいよう」

「今から楽しみ。あなたのプランに期待しているわ。エンドが終わった後の複数得点はマストね」

…さりげなく最後にハードルが上がったような。

これは気合い入れてプランを練る必要がありそうだった。