終章 十二月 その17
国際カーリング選手権大会最終日。
午前中は男子の決勝が行われ、午後は女子の決勝が行われる。
僕は今日もカーリング部のメンバーとボランティアをしていた。
試合の間、バックヤードで皆と食事をする。
ありがたい事に運営からお弁当が支給されていた。
「あ～スウェーデンの男子チームカッコいいですねぇ～」
秋さんがお弁当の鮭を摘まみながらため息をつく。
「いや、アメリカチームの髭がたまらぬ」
野山先輩も鮭をつつきながら口を挟む。
「ロシアチーム…美人でしたねぇ…」
友利がうっとりとした表情で話す。
男性陣側でも同じように選手の話題に花が咲く。
「北欧系の女性は素晴らしく美人だね。あの青い瞳にブロンド。たまらないね。是非ともお近づきになりたいものだ」
夏彦先輩もお弁当を食べながら話に加わる。
「先輩は今この場にいる女性陣全てを敵に回しましたですよぅ」
秋さんがじとりと夏彦先輩を睨む。
「
「日本人の黒髪だっていいじゃない」
「女ったらし」
「そうだそうだ。リューリに近付くな」
僕も女性陣に混じってヤジを飛ばしてみる。
「ちょっと待ちたまえ！女性からの文句は甘んじて受けるが、最後のはなんだ？最後のは！？」
「先輩が女性にだらしないからですよ」
「いつ、僕が女性にだらしない態度を取った！？むしろ蔑まれているまである」
「正解ですね。鮭残すなら頂きます」
「僕は好きな物は最後に食べる主義なんだ！って本当に取ったな！？」
「鮭一匹で騒がないで下さいよ」
「鮭弁当から鮭を取ったら何が残るというのだ！？」
「うるさいですね。ホラ、しば漬けあげますから」
「うむ。しば漬けなら許そう」
…許すんだ？
やっぱり意外と面白い人だな。
この人。
午後の女子の決勝戦。
ロシアチームとカナダのチームが対戦する。
僕らも観客席で誘導を終えた後、試合を観戦する。
さすがに世界トップクラスの試合だけあり、これでもか、という程に正確なショットが決まる。
「凄い。本当に上手」
僕達は固唾かたずを飲んで見守っていた。
「知っているか？カナダはカーリングのプロリーグがあるんだ」
隣の野山先輩が試合を見ながら呟く。
「カーリングのプロ…つまり日本で言う野球とか、サッカーみたいにカーリングをしていれば給料がもらえるって事ですか」
「そうだ」
「ちなみに日本のカーラーはどう生活してるんですか」
「ほとんどは他に仕事をしながらだ。チームに所属している選手は給料もらえるようだが、それだってチーム内でジュニア向けのコーチやったりしてるな」
…勝てないはずだと思う。
環境が全く違うのだ。
「日本のカーラーは何人くらいか知っているか？」
「…一万人くらいですか」
「…約三千人だそうだ」
…少ない。やはりまだまだマイナーな競技なのだろうか。
「カナダのカーラーはどれくらいですか？」
「七十万人はいるみたいだな。日本の何倍だ？」
「約二百倍ですかね」
「そうだな。それでも最近はオリンピックでメダル取ったり、ジュニアの世界選手権で上位に入賞したりしてる。凄いよな。頑張ってるよな。日本人は」
「そうですね」
横を見るとリューリ、野山先輩、黒崎、旭先輩、友利、秋さん、部長。ついでに夏彦先輩。
他にも多数のカーラー達が観戦している。
恐らく松山や新田さんもネット動画を見ているだろう。
日本のカーラーは約三千人。
その三千人の一部なのだ、僕達は。
僕などは底辺のカーラーだが、それでも日本のカーリングを支えていると思うと、とても誇らしい気持ちになる。
そして同じ競技をし、同じ時間を共有する仲間達。
僕はなんとも言えない満足感に包まれた。
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