最後まで、Yes。

終章 十二月 その2

僕はサッとシャワーを済ませリューリの待つ食堂に戻る。

リューリは海鼠（なまこ）の水槽の前で海鼠をじっと見ていた。

「どうしたの？」

「うん。見れば見るほど不思議な生き物だわ」

「ソイツも人間は不思議な生き物だなぁって思ってるよ」

「ふふ、本当にそうね」

「脳もない、目も耳もない…砂だけあれば生きていける生物だから…幸せなのかもしれないね」

「そうなのかも、しれないわね。…けど、私は、悩んだり、苦しんだり…そんな中で喜んだり。…今の自分が良いわ」

「ん、そうだね。そろそろ行くかい？」

「そうね。行きましょう。ママが帰ってくる時間だわ」

僕らは並んで家を出る。

するとハクセキレイの親方が玄関先で待っていた。

「親方、行ってくるよ」

親方は深く何度も頷いたように見えた。

そして尾羽をぴこぴこ上下させ、飛び去ってしまった。

「…頑張ってこいって」

「不思議、私も、そう聞こえたわ」

僕ら親方の飛び去った方角を見つめていた。

時間は夕方五時過ぎだが辺りは真っ暗だった。

僕はリューリと並んで暗い道を歩く。

リューリの手袋に包まれた左手が僕の右手にちょん、ちょんと感覚をあけて触れる。

まるでモールス信号のようだ。

もちろん僕は彼女の発した暗号の解読に成功し、その手を握る。

リューリは僕の指の間に自分の指を差しこみ握り返す。

「…我、暗号の解読に成功セリ」

「よく分かったわね」

「そりゃあわかりますとも」

「それじゃあ…」

リューリが握っている手をほどき、手袋を取る。

「あなたも手袋取りなさい」

僕も手袋を取る…と同時にリューリが直接僕の手を握る。

「手…冷たいよ」

「心配ないわ。あなたが温めてくれるのでしょう？」

「それは、もちろん。喜んで」

握った彼女の手をそのままコートのポケットに突っ込む。

しばらくポケットの中でにぎにぎと揉みほぐし温めてあげる。

「ありがとう。温まったわ。それじゃあこっちね」

右手を差し出す。

僕は彼女の右側に周り同じように彼女の手を温めた。

「私、冬って好きなの。あなたは？」

「僕は嫌いではないけど…越冬出来るか不安になるよ」

「ふふ、そうよね。まだ慣れていないものね。冬は、ね。寒いし、冷たいけど温かいものがより温かく感じるわ」

リューリの身体が僕に擦り寄る。

「人の身体ってね。とても温かいのよ。本当にびっくりするくらい。あなたにも…その事を教えてあげるわ。…残念ながら今日ではないけどね」

暗闇でなければ、彼女に僕の真っ赤になった顔が見えていただろう。

いや、勘の良い彼女は僕の顔色くらい、お見通しだろう。

僕はリューリの温もりを想像しながら、彼女の家まで歩き続けた。