最後まで、Yes。

第六章 十一月 その26

リューリ、夏彦先輩とのチームとの試合が始まる。

決勝戦のみ第四エンドまで行う変則ルール。

パワープレーは各チーム一回ずつ。

第一エンド。

僕らは後攻となる。

今回は秋さんが一投目と、五投目、僕がそれ以外投げる事としていた。

これは秋さんのドローショットと僕のテイクアウトの組み合わせを考えた結果だ。

ミックスダブルスの場合中盤までハウス内にストーンが溜まる展開が多い。

そのため、どこかでテイクアウトをする必要が出てくる。

僕の役目はハウス内を綺麗にして、秋さんのラストロックに備えること。

リューリ、夏彦先輩のチームは一投目は夏彦先輩。

ハウスの中の僕らのストーンをわずかに後ろにずらしてくる。

やはり夏彦先輩は上手い。

秋さんの一投はティーラインを超えてしまう。

リューリのストーンは夏彦先輩のストーンをわずかに押しさらに僕らのストーンを後ろに下げていく。

僕はテイクアウトをするチャンスを伺うが…。

自分達のストーンがティーラインより後ろにあるから受け皿みたいだ…。

リューリ達のストーンをテイクアウトすると自分達のストーンが後方で受け皿となり、リューリ達のストーンを守る形になっている。

…今は我慢か…。

僕はリューリ達のストーンを前から押して下げようとするが。

上手く下げることが出来ない。

次のリューリの番となる。

向こうのハウス内でリューリと夏彦先輩が相談をしている。

「どうする？また同じコースで溜めていこうか？」

「いいえ、手前のガードを外すわ」

「ここでガード外すのかい？何のために？」

「わへいは…彼は手前のガードから飛ばしてくるわ。その芽を潰すために」

「なら、ヒット・ステイで？」

「この角度でヒット・ステイは無理だから…ピールして横に並ぶように二つ残せればいいわ。ウェイトジャッジよろしく？」

「OK」

「角度この辺り。…失敗しないでね？」

「りょ…了解」

リューリの次の一投。

ガードをずらしていく。

あのショットの意味は…なんだろう。

僕はハウスを見て愕然とする。

飛ばすストーンが、ない。

しかも手前にストーンが平行に並んでおり真ん中にストーンを通すことすら出来ない。

僕がある程度ハウス内が溜まった段階で前からガードストーンを飛ばすことが読まれている。

つまりは僕の好みのようなものだが。

ちらりとリューリを見る。

僕がリューリを見ることすらも、分かっていたのだろう。

目が合う。

目を細めて微笑んでいる。

…ヒヤリとした。

完全に手の平の上で踊らされている。

「わへいさん、どうですか？」

心配そうな、秋さんの声で我に帰る。

「うん、いっそガードを二つ外してみようか」

「ん、OKです」

僕の一投。

しかし、二つのガードを外す事に成功はするが、結局自分のストーンがその場でガードとして残る。

リューリの次の一投はまたしてもガードをずらすピール。

先程と全く同じ盤面になってしまった。

ストーンを無駄に使わされた…。

一つ一つ希望の芽が潰されていく。

『私の手の中でもがきなさい…』

そう、リューリが言っているのが聞こえた気がした。