第五章 八月その36
「ショーコさん…」
リューリが言葉に詰まる。
確か名字は“布施”…だったと思う。
思い出してみれば同僚に“ショーコ”と呼ばれていた。
「ごめん。お待たせ」
「あの…私」
「とりあえずここを出て食事に行きましょう」
リューリの言葉を制して母が言う。
…確かにここで話す内容ではない。
母の車に四人で乗り込み、しばらく走る。
運転は母、助手席にショーコさん。
僕とリューリは後ろの席。
店に着くまでの間、僕は彼女の手を握っていた。
十五分程走っただろうか?
母の車は温泉施設などもある、山の中のショッピングモールに到着する。
僕もたまにコーヒーの豆を買いに来る場所だった。
時刻は六時を過ぎ、外もだいぶ涼しくなっているはずなのだが、僕はすでに嫌な汗をかいていた。
「ここのパスタ、美味しいんだから」
母が言いながら店の中に入り、僕らも続く。
母が店員に何かを話す。
店員が二人用のテーブルを少し近付け四人席にしてくれる。
テーブルは人が通れるくらい隙間があり、僕とリューリ、母とショーコさんがそれぞれ向かい合って座る。
座ってから母の気遣いに驚かされる。
僕の隣にはショーコさんが、リューリの横には母が座る位置となる。
だがこの距離感であれば隣は気にならない。
「何にする?私、奢っちゃうわ」
「いいんですか?給料前だから甘えちゃいますよ?私」
「いいの、いいの。あ、ショーコさん、アルコールどうぞ?明日休みでしょう?ここ、ワインに合うパスタっていうのもあるのよ」
「嬉しい!頂きます!」
母とショーコさんがハイテンションで話している。
僕とリューリはジンジャーエールを、母はノンアルコールのカクテルを頼み、ショーコさんはスパークリングワインを注文する。
そして、母とショーコさんがパスタを注文する。
だが、僕もリューリも食欲はなく、ピザを一枚注文し、シェアすることにした。
「それじゃ、お疲れ様」
母の掛け声でグラスを合わせる。
ショーコさんがスパークリングワインをぐいっと飲み干す。
「美味しいー!」
「すごい飲みっぷりもう一杯いく?」
「いいですか!?」
ショーコさんが追加でスパークリングワインを注文する。
僕とリューリは呆気にとられている。
だが、意を決してリューリが口を開く。
「あの、ショーコさん、私…ごめんなさい」
「リューリちゃん。もう、いいのよ」
ショーコさんが優しく言う。
「その話はもう終わっているのよ」
母もショーコさんに同意する。
「リューリさんのお母さんとショーコさんでも話はしているわ。だから今日はあなたのケアをしたいの。それとショーコさんも、ね」
母がにっこりと微笑む。
僕とリューリは何が何やら分からずポカンとしている。
今日はリューリと僕とでショーコさんに謝るというつもりだった。
それで事前に母に相談をしていたのだった。
ショーコさんからすれば、リューリは旦那のリョージさんと不倫をした憎い相手…のはずだった。
しかも、リューリのお父さんはショーコさんに介護施設でお世話になっているのだ。
仕事に私情は持ち込まないとしても、ショーコさんの心情は複雑なはず。
だからどんな罵声を浴びせられるか。
そんな覚悟をリューリも、僕もしていた。
母は事前にリューリのお母さんと連絡を取り、そして、ショーコさんにも事情を話していたのだろう。
どうやら、リューリのお母さんともすでに話はついているようだった。
我が母ながら、恐ろしい程の手際の良さだった。
「謝罪が必要なのは、私」
ショーコさんが言う。
「わへいクン、その額の傷。うちの旦那に突き飛ばされたんでしょう?ごめんね。本当に」
「いえ、僕こそ、リョージさんの手首に小手を、カーリングブラシで…」
「わへいクンは止めようとしただけ。それに…」
ショーコさんはすでに酔いが回っているのだろうか?
目が赤くなっていた。
「リューリちゃん。本当にごめんなさい。…あなたを、傷付けてしまって。…その、初めてだったんでしょう?男性との経験」
僕はものすごい居づらさを感じた。
何か理由を付けて席を立ちたい衝動に駆られるが、何とか踏み留まる。
「…え、と、はい」
リューリが答えショーコさんが大きなため息をつく。
「女の子にとって一生消えない傷を作ってしまったのよ。本当にごめんなさい」
「それは…私も…合意だったので…」
…居づらい。
僕は懸命に何かを飲んで食べているが味が全く分からなかった。
「高校生に手を出すなんて。昨夜指輪投げつけてやったんですよ」
ショーコさんがいよいよ出来上がってきているようだった。
…目が座っている。
そう言えばショーコさんの左手薬指には指輪がない。
「二度目なんですよ!?二度目!」
「以前にもあったの!?」
「そうですよぅ。土下座して許してくれっていうから。許したらこれだわ」
ショーコさんの言葉に僕とリューリは驚いてお互いの顔を見る。
つまり、リョージさんは以前にも不倫をしたということで、今回は二度目ということで…。
何故だか自然とため息が出た。
「だからね。リューリちゃんが気にすることはないの。それよりもあなたを傷付けてしまったことが問題。その、アイツきちんと避妊してた?」
すでにショーコさんは“旦那”という言葉すら使わない。
…逃げたい。
女性三人でこの会話。
男である自分がとても悪い存在に感じてきてしまう。
「はい。それはしてました」
「生理来てる?」
「はい。今ちょうど、来てます」
「なら、最悪の事態はないわね」
ショーコさんも母もほっと息をつく。
本当に最悪の事態まで考えていたのだろう。
僕はなんとなくフォークを持った自分の手を見ている。
…他にどこを見れば良いというだろうか。
「言いずらかったら言わなくて良いけど。身体に影響出てない?」
リューリが考え込む。
「…身体が…火照るというか…疼くと言うか…」
僕の顔はもう間違いなく真っ赤になっているだろう。
「そうね。間違えないで欲しいのは、それはアイツへの想いでは絶対にないのよ。それだけは分かって。決してアイツに戻ってはいけない」
ショーコさんが身を乗り出して言う。
「その、自分で慰めるしか、ないのだけれど」
…僕の頭は爆発寸前だった。
とてもリューリの顔は見られない。
「アイツが残していった刻印に負けないでね。その、辛かったら話してね。わへいクンのお母さんでも、自分のお母さんでも、私にでも良いから。あなたの将来に傷を残さないことが何より大事」
ショーコさんが真剣な眼差しで言う。
「…ありがとう、ございます…」
リューリは俯いてしまった。
「わへい」
「ひゃい!?」
いきなり母に呼ばれて僕は慌てて、変な返事をしてしまう。
「今回は、よくリューリさんを助けてあげられたわね」
「…僕は…何もしてないよ」
母が首を振る。
「あなたのしたことは立派よ」
「そうですよ!わへいクンはアイツと違って良い男よ」
ショーコさんがうりうりと僕の首をヘッドロックで固める。
…酔ってるなこの人。
「あなた位の年齢の男の子に、セックスするなって言うのは難しいだろうけど。相手の事もよく考えてしてね」
「そうですよ。結局最後に傷付くのは女の子なんですよね」
ショーコさんがヘッドロックしたまま僕の頭を揺する。
…胸が、当たるんですが。
あ、リューリが恐ろしい目で見てる。
慌ててショーコさんのヘッドロックを振り解く。
後から思い出したとき、今日のこの日は僕の女性観に大きな影響を残した、と思う。
この時、僕の感じていた男であることの罪悪感。
その正体は段々僕の中で理解できる言葉になっていった。
リューリはいま、生理になっている。
それがどれだけ大変か僕には分からない。
そして、僕は生理にはならない。
僕は母から産まれた。
母は命懸けで僕を産んでくれた。
いつかリューリも子供を産むかもしれない。
…命懸けで。
その時、僕はきっと命懸けではない。
ああ、男は女性に対して借り、もしくは負い目を感じながら生きていくのだな、と。
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