最後まで、Yes。

第五章 八月その11

自転車置き場に行くと、いつも通りにハクセキレイの“親方”がいた。

「たまに猫も出るから気をつけるんだよ？親方」

すると親方はこちらを見て尾羽をぴょこぴょこ上下させる。

そして胸を反らせ上目遣いでこちらを見る。

まるで、お前の心配など必要ない。とでも言うように。

「悪かったよ。親方。今日も警備頼むね」

親方はさらに胸を反らせる。

お前に言われるまでもないわ。

そんな声が聞こえそうだ。

「行ってくるよ」

親方は尾羽をぴょこぴょこさせてととととと、と歩いてついてくる。

いや、先導をする。

「大丈夫。落ち込んだりはしないよ？」

僕は親方を抜いて思い切り加速する。

そして今日も僕は土と汗にまみれてアルバイトをする。

朝はまだ良いのだが、昼はさすがに暑い。

そんな時は木陰で少し休憩する。

すると、不思議と山の稜線から冷たい風が吹き下ろしてくる。

すーっと上昇していた体温が下がるのを感じる。

夕方になるとヒグラシが涼しげな音で合唱を始めた。

蝉なんて東京にいるときはうるさいだけの存在だったが、こちらでは不思議と懐かしい気持ちを思い出させてくれた。

「湖に咲いているあの花の名前なーんだ」

「スイレン」

「お、成長したな」

いつの間にか黒崎が隣に来ていた。

湖にはボートが出ていて船頭さんが船を漕いでいた。

「ボートなんてでるんだな」

「この時期は出てるらしい。涼しそうだな」

「二人ともちょっと手伝いいいかな？」

ガーデナーさんから声が掛かる。

「三十分くらい残業出来る？力仕事頼みたいんだ」

「僕は大丈夫ですよ」

「…僕は妹の迎えがあるんですが…三十分なら」

二人とも引き受けることにする。

「悪いね！バイト代は当然出るから」

いつもより結局三十分以上遅くなってタイムカードを切る。

「そういえば夏休みは妹さんどうしてるんだ？」

「僕がバイトの時は児童館行ったり、祖母の家に行ったりかな。今日は祖母の家に朝送ってきた」

「そういえば黒崎の妹さんて何年生だ？」

「小学校五年生と一年。生意気だぞ。五年生になると。そして反抗期で大変だ」

「…なんだかお前が親御さんみたいだな」

二人して着替えを終えて庭園を出る。

「兄貴、遅い」

そこには自転車を押した女の子。

「生意気で悪かったわね」

『あっ…察し』

僕は心の中で呟いた。