偶像(ゆめ)の中

第33話 熱帯夜

　とっくに日は落ちているのに屋上は蒸し暑かった。松澤はつっ立ったまま、摘まんだ胸元をあおって風を送っていた。ダンスレッスン後の身体は熱を帯びたままで、汗ばんだTシャツが肌にベタついた。

　夜に塗られた顔は何も語らなかった。言いたいことは積もっているのに、何から切り出していいのか分からず、誰かが話し始めるのを待っていた。壁に止まったセミの鳴き声ばかりが耳についた。

「CDデビュー、するんだよね？」

　沈黙に耐えかねたように津久田が切り出した。地べたに座った津久田は、誰を見上げるでもなく、顔は正面を向いたままだった。

「らしいね」

　松澤の他人事のような台詞は、闇に吸い込まれた。

「全然うれしくないなぁ。何でやろ」

　体育座りをして曲げた膝に顎をのせた角川。セミの鳴き声は不思議と会話を邪魔しなかった。

「結成してからずっと目標にしてきたのにね」

　小田は高い身長を伸ばして、遠くを見つめていた。高層ビルのような夜景はそこにはなく、ただ暗がりが広がっているだけだった。

　黙って俯いている中村の白いTシャツが闇の中にぼんやり浮かんでいた。

「このままCDデビューしてなんになんの？っていうか、うちら本当にホシトソラなの？」

　松澤の問い掛けには誰も答えない。

　鳴き声が止み、セミは羽音を残してどこかへ飛んでいった。生温い風が、心にさざ波を立てて通りすぎる。

「6人でスタートして」と話し始めた松澤を遮るように「黙ってたんだけど」と小田が切り出した。「わたし見たんだよね」

「何を？」

　話しを遮られた松澤が眉をひそめて小田に質す。

「あの子と社長が二人でいるの」

　あの子とは、この場にいない宮田朱里に他ならない。小田に向けられた視線が険しくなった。

「どういうこと？」

「この前、日曜日なのにイベントない日あったでしょ。社長が『たまには日曜日にゆっくりするのもいい』ってレッスンもなくて。せっかくだから大学の友だちと買い物に行ったの、渋谷に。そうしたら駅前で二人でタクシーに乗ってた」

「二人っきりで？」

「二人っきりで」

　小田が頷いた。

「見間違いじゃなくて？」

「最初にあの子がいるのに気づいて。QFRONTの前のところで。そうしたらあとから社長が来て、一緒にタクシーに乗った。待ち合わせてたみたい。間違いなく本人だった。二人とも。それで、すごく親しそうだった」

「それがオーディションなしで入ってきて、センターに選ばれた理由？」

「わかんないけど」

「渋谷で待ち合わせって・・・。何がレコード会社の意向だよ。うちらのこと私物化してるだけかよ。ふざけんなよエロジジイ」

　松澤の過激な言い草も誰も咎めない。

「全然そういう子に見えんけど。わからんもんやね」

「そういうところが気に入ったんじゃないの？」

　津久田の言葉は妙な説得力を帯びていた。　

「これからもずっとこういう感じなんかな」

「あの子がセンターで、うちらはバックダンサーみたいな扱い？」松澤は自嘲して鼻で笑った。

「この1年なんやったんやろ。最初の6人が良かったなぁ」そう言って角川は体育座りした両膝の隙間に顔を埋めた。

「本当毎日楽しかった。あの頃に戻りたい」どんな時もメンバーを励まし続けてきた小田には似つかわしくないつぶやきが、4人の心を揺さぶった。

「自分からオーディション受けといて言うのもなんだけどさ、正直最初はアイドルなんてって馬鹿にしてた。だけど実際やってみると、すごくやりがいあって、辛いこともあったけど、でも本当に楽しくて、毎日が充実してて、オタクも意外と優しい人多くて、CDデビューも一緒に喜んでくれると思って・・・」

　松澤は言葉を詰まらせて後ろを向いた。背中が震えていた。

「わたし、ホシトソラ大好きだった。本当に大好きだった」

　押し黙ったままだった中村が口を開いた。淡々と、それでいて想いが凝縮された告白だった。

「わたしだって大好きだった。誰にも負けないぐらい大好きだった」

　津久田は中村を見上げてそう言って、下を向いた。

「『だった』ばっかりだね。でもわたしも大好きだった」小田の言葉は尻つぼみに力を失くしていった。

「もうやめない？なにもかも嫌になった。本当もういい。もう嫌だ。終わりにしよう、もうやめよう」

　津久田は下を向いたまま何度も左右に首を振った。

「全っ然星見えへん」忽然と立ち上がり、角川が天を仰いだ。夏の夜空は濁っていて、星の光を透さなかった。

「6等星どこやろ」角川は夜空を見上げたまま、闇の中を徘徊した。

「どこ？6等星どこ？」失くし物を探すように、一度開けた引き出しを何度も開けるように、狭いビルの屋上を幾度も廻った。

「危ない。落っこっちゃう」

　慌てて駆け寄った小田が角川の腕を引っ張った。夜の屋上は、ビルと外の境目が曖昧で、知らぬ間に足を踏み外してしまいそうだった。

　角川ははっとして、電池が切れたようにさっきの場所にまた座り込んだ。

「危ない。落っこっちゃう」

　小田の言葉を借りて、松澤が独り言のように呟いた。無言の視線が集まる。松澤は緩慢な足取りでにビルと外の境目まで歩み寄り、下を覗いた。底は真っ暗で何も見えなかった。

「危ない。落っこっちゃう」二度目の呟きが夜の帳を揺らめかせ、やがてメンバーたちに浸透していった。