付喪還し コトノワ

逃走

逃走（１）

　小型車に５人乗り込むのは少し窮屈だ。だがスポーツタイプのため走りは悪くない。

「なんで一人多いの？ってか、どなた？」陽子が疑問に思うのも無理はない。

「平井麻美さんです。さっきのアレと目が合ってしまったそうですよ」

「おい陽子。お前、あんなのがいるなんて、なんで教えてくれないんだよ」

「私だって知らないわよ。そりゃさ、なんか予感はしたわよ。だからこうやって駆け付けたんじゃない」

「もしかしたらアレが最近気になっていた違和感かもしれませんね」

　環は後ろを振り返り、追いかけて来ないのを確認した。

「とりあえず逃げる余裕は作りました。でもアレは追ってくるでしょう、この人を」

「ああ、そうだな。多分、匂いを嗅ぎつけるようにして追ってくるぞ、あのタイプは」

　それまで何が何だかわからずボーっとしていた麻美は「この人」と振られて我に返った。

「あ、あれは何なんですか？なんで私を追ってくるんですか？あのガマガエルが燃えるように消えたのはなんなんですか？そして、あなた、祠から……」

「おいおい、お嬢ちゃん、ガマ、見えてたのか？」

「え、ええ、見えましたよ。私、普通に小さいころから、ダルマとか提灯とか、お釜とか……」

「それで、周りの人には見えてないって分かってから黙ってるんでしょ？」運転している陽子がバックミラー越しに話しかけてきた。「えーと、麻美ちゃんだっけ。私は葛緒（つづらお）陽子（ようこ）。わかるわぁ。私もね、見えてたのよ、幼いころ。あ、今でも見えてるけど。あはは」

　麻美は初対面の陽子に、突然の間近な距離感に一瞬戸惑ったが、妙な親近感を感じた。遠い昔に一緒にいたような親近感だ。

　さっきから目を閉じて考えていた環が口を開いた。

「あなたと目が合ってしまった。アレはあなたをターゲットとして見ている。あなたに何かあるってわけじゃないでしょうけど、たぶん捕まれば取り込まれてしまうでしょう。アレは普通の付喪じゃない。大変なものに魅入られてしまいました」