イトラ教戦記

７

　結論から言えば、戦いにすらならなかった。

　こちらの攻撃はかすりもせず、落石鳥はといえば、巨大な翼を使った羽ばたきだけで私を完全に無力化していた。

　いかな膂力（りょりょく）を誇るゴーレムとはいえ、身動きが取れなければどうにもならない。近接戦闘（インファイト）にさえ持ち込めれば勝機はあるが、それすらも許してくれない。

　暴風域ならぬ、防風域――

　しかも、防風によって飛来する木片や、石つぶてを一方的に食らってしまう。いくら私がゴーレムで頑丈とはいえ、ダメージにも限界がある。

（なるほど。石の雨を降らせる、故に落石鳥――言い得て妙だ）

　そんな致死的な風の中、アルは――私が吹き飛ばしたときに気絶したようだが――ちゃっかり防御魔法（ガーディアン）を展開していた。今のところは無事のようだ。

（だがアルの魔力とて無限じゃない！　このままでは――！）

「ふん。要は、あの風さえどうにかすりゃあいいんだろぉ――」

「え……その声は……！？」

「ブッ飛ばせ、風神魔法（ゼピュロイデス）！！」

　その瞬間、風の向きが変わった。落石鳥を中心に吹き荒れていた風が一転、落石鳥を包みこむように渦を巻く！　それだけではない！　凄まじい風圧によって生じた真空波が、落石鳥の体を引き裂いた！　

「キュエエエエエアアアアッ！！」

「ったくよぅ。できもしねぇクエストを受注するからこうなるんだ。命知らずがぁ」

「ギ……ギルドマスター！？」

「俺だけじゃないぜぇ。手当たり次第、声をかけてある」

　その言葉に応じるように、森の奥からぞろぞろと、ギルドメンバー達が現れる。昨日ギルドで見かけた顔も、いくつかあった。

「ど――どうして！？　私たちを助ける理由などないはず！」

「けっ。あんだけデカい声で啼（な）かれりゃ、嫌でも気が付くってのぉ。それになぁ」

　と、ギルドマスターは呆れた表情で、メンバー達を指刺した。

「こんの馬鹿どもが、ど～～～してもあのお嬢ちゃんを助けてぇっていうから、仕方なく来たんだ！！　そんだけだぁ！！」

「って、アニキは言ってるけどな。あのお嬢ちゃんの言葉に一番感動してたのはアニキだぜ」

「うるせぇ余計なこと言うな馬鹿タレがぁ！！　……ま、そういうわけだ。今回くらい、大人しく助けられろ」

「ギルドマスター……」

　そうか。一見、無謀にしか思えなかったアルの行動が、勇気が、優しさが。この人たちの心を動かしたのか。

（まったく……アルには叶わないよ）

　こんな展開を彼女が想定していたとは思えないけれど、結局のところ、アルは無計画でこの窮地を乗り切ってしまったのだ。

　Sランクの害獣を倒すなんていう、無理難題を。

「なに勝手に終わったつもりになってんだぁ！　落石鳥の首を落とすまで油断すんじゃねぇ！」

「ああ……！！」

　そうだ。いくら優勢とはいえ、まだ決着はついていない。相手はSランクの害獣だ。

　今後に及んで油断なんて、決して――

「本当ですよ。何を勝手に終わった気になっているんですか？」

「え――」

　その瞬間。

　まるでその場の空気がすべて凍り付いたかのように――何もかもが止まった。静止した。

（いや、違う。これは――）

「神経麻痺魔法（パラライズド）。みなさん、これでしばらくは動けません」

　ゆっくりと起き上がったアルは、にこり、と。

　いつも通り、柔らかな微笑みを浮かべているのだった。