イトラ教戦記

４

「作戦？　特にありませんよ？」

　やっぱりな。どうせそうだと思ったんだ。

　私たちは、落石鳥が眠るという森に向かっている。ギルドを訪れた翌日のことである。本来ならもっと武装やアイテムを整えてから望むべきなのだが、アル曰く、

「善は急げ、ですよ？」

　とのことで、最低限の食料を調達した程度でクエストを受注した。

　本当に大丈夫だろうか？　いざとなったら、アルだけでも逃がす算段は用意しておくべきだろうが――

「勇気と無謀は違うんだよ、アル。分かっているのかい？」

「大丈夫ですよ。って言っても、説得力は無いですけど」

　あはは、と苦笑しながら、アルは杖を掲げた。

「私だって、魔法が使えるんですよ？　いざとなれば身を護るくらいはできます」

　要するに、私の力頼みというわけだ――やれやれ。本当に呑気でいらっしゃる。

「いいかい、アル。Sランクの害獣っていうのは、魔物と同等――いや、場合によってはそれ以上に危険なんだ。強大すぎるあまり、人間なんて眼もくれない」

　アルは平和な時代しか知らないから、魔物の脅威を引き合いにしても無駄だろう。しかし本来Sランクの害獣ともなれば、一国の兵力をぶつけても勝てるかどうか怪しい化け物なのだ。

「危険なのは分かってるよ、マギ。だから私たちがやらなくちゃいけない」

　と、アルは言った。その目は穏やかな光に包まれているが、言葉は真剣そのものだった。

「――分かったよ。君の目を信じよう」

　これ以上話しても、アルの気が変わることはないだろう。なら、これ以上は言うまい。人形は人形らしく、ゴーレムはゴーレムらしく、アルの進むべきを切り開くだけだ。

「いつも私のわがままに付き合ってくれてありがとう。でもねマギ、私は一度もあなたを人形なんて思ったことはないよ」

　アルはそっと私の手に触れて言った。

「マギは私の大切な友達。そうでしょう？」

　機械の掌からは、アルの温もりなんて伝わってこない。

　だけどどうしてだろう。

　そんな風に言われると、胸の辺りが暖かくなる。