人形使いの俺、お荷物と言われクビになったけど、自由に生きたいので魂を込めた魔巧少女の楽園を作ります。〜え？軍の人形兵器が暴走したって？ そんなこと言われてももう戻りません。

第8話 結婚式（２）

「私とマスターが結婚？」

　目を瞑り、一瞬考えるフェネル。

　そして、導き出した答えは——。俺もフェネルが放つ言葉に注目する。

「私はマスターと結婚できない」

「がーん！」

　あれっ？　今なんかフェネルに振られたような気分になったぞ？　おかしいな。

　とはいえ、フェネルの言っているのは感情の話ではないのだろう。

　人と魔巧人形の結婚を認めている国はない。排斥しようとする国もあるくらいだ。

「ええ〜！」

　期待する答えが貰えなかったからか、露骨にがっかりするロゼッタ。

　肩を落としたロゼッタは俺の顔を見ると、ちょいちょいと「しゃがんで」と指示をした。

　俺は素直にしゃがむと、頭を撫でられる。

「ケイさん……振られたんだね……よしよし……ロゼッタが慰めてあげる」

「お、おう。ありがとう」

「でもね、何度も告白したらフェネルちゃんが、しょうがないって言ってケッコンしてくれるかもしれないよ？　だから諦めないでね。でもどうしてもダメだったら、私がケッコンしてあげる！」

　酷いことを言われているのか、慰めてくれているのかよくわからんな。

　一方のフェネルは……。

「むうー。ロゼッタはマスターと結婚できる。私はできない。納得いかない」

　俺と結婚できないと言ったのはフェネルだろう？　そう、これが矛盾というものだ。

　今日は学びが多いな。

「結婚出来ないと決まったわけじゃないぞ。二人の気持ちがあれば、式を挙げて問題無いって言う人もいるし、制度が変わるかもしれない。変えていくこともできるだろう」

「マスター……確かに私もそう思う」

「フェネルちゃんとケイさん、やっぱり仲良し！　じゃあ、私は帰るね。またね」

　そう言って、手を振ってロゼッタは走って行く。

　小さな背中を見送り、さて俺たちも次の買いものを……そう思ったとき、

　ゴンゴーン、ゴンゴーン。

　不規則な鐘の音が響き、街中に響き渡る。

　市場の人たちもざわつき始める。漏れ聞こえる声をまとめると、どうやらこれは敵襲を知らせるものらしい。

　俺も警戒レベルを上げつつ、周囲の気配を探る。

　ドドドド……ズズズズ……。

　音が聞こえる方向に視線をやると、街を取り囲む城壁の上方にもうもうと砂埃が上がっていた。

　耳を澄ますと、悲鳴や怒号のようなものが聞こえてくる。それに混じり、ゴォォォォという、何か固いものが城壁にぶつかるような音がする。

　この音は聞き覚えがある。

　大きな岩石や砲弾がぶつかる音だ。もっとも、岩石を投げてくるのは魔物だけ。

　砲撃か？　ただ、帝国軍でさえ砲弾を発射する兵器はまだ少ない上に、取り扱いが難しく軍では一部実験的に使うのみだったはずだ。

　それを使っている？

　ゴオオオオ。

　またぶつかる音がする。幸い、城壁が防いでくれているが、あれが街の中に打ち込まれたら？

　それに、発射場所が近づいてきているように思う。砲台が移動しているのか？

　ヒューーーーー。

　何かが風を切る音が響く。ついに砲弾が城壁を越えたようだ。

「マスター、ロゼッタを助けに行きます」

　そう言って、フェネルが駆け始めた。

　見ると、さっき見送ったロゼッタが少し離れたところでしゃがみ、動けなくなっている。転んで怪我でもしたか？

　指示をする前に動き始めるフェネルに少し驚く。もしかして弾道を計算したのか？ 　まさかね……。

　ガッシャアア！

　崩れるような音がしてズン、と大地が揺らぐ。砲弾が建物に命中したのだ。

　見ると、ひときわ高い見張り台に着弾したようで、上部が崩れ始めた。

　しかし幸いにも、その付近にいた人々は逃げ始め、距離を取っていた。

　——たった一人を除いて。

「ロゼッタ！」

　ロゼッタは依然動けない。その上に、崩れ始めた見張り台が落下していく。

　このままでは、落下してくる瓦礫にロゼッタが巻き込まれてしまう。

「もうあの子は……ダメだ」

「ああ、あんな小さい子が命を落とすのか……」

「ああ……精霊神よ……あの子の魂をお救い下さい」

　周囲から、ロゼッタの生存に絶望する声が漏れた。

　思わず祈る人もいる。皆誰もがロゼッタが命を落とすと思い込んでいる。

　それほど絶望的な景色だった。ロゼッタを見つめる人々を、諦めの黒い色が覆った。

　しかし、フェネルが動いたことで状況が変わる。降り注ぐ瓦礫を避け、最短距離を駆け抜けるフェネル。

　でも、それでもあと一歩間に合わない。俺の脳裏に瓦礫に押しつぶされるロゼッタの映像が浮かぶ。

　俺は【魔力注入】を起動した。

　フェネルの瞳が煌めき俺の頭にフェネルの声が響く。

『スキル【嫉妬の炎（バーニングハート）】を起動しますか？』

　選択できるのか？

　どうする？　この状況でフェネルが動けなくなるリスクを取るか？　それとも温存？

　いや、人の命を失えばもう戻らない。ロゼッタの頭上に瓦礫が迫っている！

「【嫉妬の炎（バーニングハート）】起動！　フェネル、行け！」

　フェネルの身体が煌めいた。さらに加速し凄まじい速度に達する。

「ロゼッタ！」

　フェネルが吠えた。その声にロゼッタが反応する。

　ロゼッタは怯えていたようだが、フェネルを見て笑顔を見せた。

「ああ……フェネルちゃん……」

　次の瞬間、立ち上がったロゼッタを抱え、瓦礫の下を走り抜けるフェネルの姿があった。

　ロゼッタがいたところに瓦礫が降り注ぐ。

　あの瓦礫がロゼッタに押しつぶしていたら……そう思うとゾッとする。

　フェネルはすぐ反転し、ロゼッタを抱えたまま瓦礫を避けて戻ってくる。

　よし、ロゼッタの救出に成功した！

「マスター、ロゼッタを連れてきました」

「最高だフェネル。よくやった」

「いいえ。マスターが力を貸してくれたから私は力を出せたのです」

　俺は返事をする代わりに、フェネルの頭を撫でた。

　すると、フェネルが俺に寄り添ってくる。

「わああああああ！！！！！」

「まさか助けてしまうとは……！　凄い！」

　ロゼッタの泣き声と共に、周囲に歓声が沸き上がった。

　フェネルの活躍。それが絶望に黒く染まる人々の心を、太陽のように明るく塗り替えたのだ。