マリア様は胎教中！

第20話 悪い子

　病院での「カウンセリング」で動揺しまくってたというのに、ホルツバウアー邸に戻った私は不思議なほど冷静だった。揃って待っていた雇い主夫妻が、私の笑顔を見てあからさまに安堵した表情を浮かべたくらい。

「お疲れ様。結果は――」

「何もないそうです。ドクターとお話しして、気分転換にもなりましたし」

「そう、良かった」

「顔色も大分良くなったね。さすが、君は精神が安定している」

　旦那さんのアロイス氏からはお褒めの言葉があって、奥様のイーファ女史はほっとしたように微笑んだ。絵画が彫刻さながらの美女の慈愛に満ちた微笑みは、まるで白百合を携えた告知の天使（ガブリエル）様さながらってとこ。私には何も告知してくれなかった訳だけど――って、そんなこと考えたら私が本当にマリア様みたいじゃない。そんな痛い考えはナシ、止め止めだ。

「ええ、貴女なら大丈夫だと思っていたわ」

　天使のように美しい微笑み。ふたつ並んだそれは、一体どういう意味なんだろう。さすがって、大丈夫、って。単純に心身共に健康な若い女だから、とはもう思えない。処女を売り物にするような強かな女だからこそ、お腹から聞こえる神の声なんかを気に病まないだろうってこと？

　ええ確かに、私は一生懸命ドクター・ニシャールも、胎児の声も、無視しようとしていたんだけど。契約通り、元気な赤ちゃんを産むことを第一に考えていたんだけど。今は──どうかしら。お金も信用も人脈（コネクション）も、喉から手が出るほど欲しいのは変わっていない。でも、私は約束しちゃった。私の子宮に居座ってる自称「神の子」と、お話をするって。

　病院であった色々を隠して、何でもないように笑うことができるのは、私が心を閉ざしてしまったからかもしれない。雇い主に対して、言えない秘密を持ってしまっている。でも、この人たちの方が先に隠し事をしていたんだもの、当然の用心じゃないかしら？

「ありがとうございます」

「元気な赤ちゃんに会うのが楽しみだよ」

「それまでもう少しの間、よろしくね、マリア？」

　ほら、また、私には分からないんだもの。ホルツバウアー夫妻が待ち望むのは、自分自身の子供なのか、人類を導く「神」なのか、それとも研究の成果なのか。分からないから、綺麗な笑顔が怖い。でも、私は何も知っているはずがない、ということになっている。私は外付けの子宮、それ以上でも以下でもない。自殺した子のことだって、私以外の代理母たちは知らないそうだし。難しい研究の内容──お腹にいる子が何者なのか。ただの道具、ただの臓器には教えたりしないのは当然のこと。そういう契約をしたんだから、文句は言えない、のかな。今まではそう思ってきたけど、本当に、そう？

「ええ、こちらこそ」

　頭の中がぐるぐると混乱している。どうしたら良いか、何ができるのか分からなくて。とりあえず、迂闊に騒いでも良いことがないのだけは分かる。だから、私はバカっぽく笑って見せることしかできなかった。

　――マリア、良い……？

　で、自室に戻ると早速コレだよ。良いか悪いかで言ったら、全然良くない。でも、こうなったら自衛のためにも胎児（こいつ）の話を聞いた方が良いんだろう。誰を信じれば良いのかも分からないけど──判断材料は、多いに越したことがないんだろう、多分。

　溜息をつきつつ、私はベッドにごろりと横たわった。ふかふかのベッドに寝転がるのが、そんなに嬉しくなくなる時が来るなんて思ってもみなかった。まあ、気分はともかく、この子と話すのは気力を使うから、身体は楽にしてなくちゃね。さあ、良いよ、あんたの知ってることを教えて。

　――ありがと。……前に、イーファはママじゃないって言ったでしょ？

　ええ、つまりあんたは違う人の卵子を弄って造られたってこと？　精子もそうなの？

　――ううん。アロイスもイーファも自分たちの遺伝子から神を造りたかったみたい。私が言ってるのは、魂のこと。

　魂、ねえ。ただでさえ胡散臭い話だってのに、ますますオカルトな単語を持ち出されると聞く気が――

　――マリア。

　ごめんごめん、とりあえず一通りは聞いてあげるから。

　抗議するようにお腹の内側が蹴られたから、私は宥めてあげた。蹴る力も、前よりは弱かったしね。少しは成長して加減を覚えたのか……それとも、私が聞く気を見せてるから甘えてるとか？　私の疲れやストレスを、慮ってくれてるの？　この子の《声》も、音の響きとして「聞こえる」訳じゃないんだけど、落ち着いて向き合ってみれば、子供っぽさもちゃんとあるかもしれない。ママに、自分のことを伝えようとする一生懸命さ。姿の見えない怪しい存在じゃなくて、例の天使みたいな美少年の姿を思い浮かべてみれば、可愛くも思える、かしら？

　――そんなこと良いから。マリア、前に私の思考がはっきりしすぎてるって言ってたよね、子供らしくないって。

　あれ？　ちょっと早口になってない？　まさか照れてるの？　神の子サマともあろう方が？

　――事実、子供ではないんだと思う。君の子宮に宿っている、アロイスとイーファの胎児の魂は、脳の片隅に眠っているような感じがする。マリアが言ってた通り、赤ちゃんはまだまだ人格なんてないはずだもの。私は、人間の身体にとり憑いた悪霊みたいなものなんだ。

　今度は悪霊かあ。

　またひとつ溜息をつきつつ、私は胎児が蹴ったあたりを撫でた。この感触は、教科書で習った通りのいわゆる胎動そのものでしかなくて、悪霊だなんて言われてもピンと来ないけど。だって、落ち着いて話してみれば、この子はちゃんと会話ができるもの。下手をしたら、コリンズさんとかドクターとかよりも。神だとか悪魔だとか言われてビビってたけど、やっぱり人間の子供じゃないかしら。

　……でも、賢すぎるのも間違いないしなあ。「神の子」だから、って危うく納得するとこだったけど。人類の知識の集積を魂にプリインストール済って話だったけど、データの方にも人格が生まれてしまったってこと？

　――そう。そういう例えなら、私はメモリを圧迫する大容量のウィルスってとこだね。

　随分と自分を卑下するのね。ウィルスと違って、あんたは論理的に考えてるし、悪い子じゃなさそうなのに。あ、私にとっては面倒には違いないんだけどね？　それとこれとは別だからね？

　――…………。

　あ、黙っちゃった。……本当に照れてる訳じゃないよね、神の子サマが！　何か、いきなり殊勝な態度を取られると困るんですけど！？

――悪い子、だよ。

　え？

　――私の存在が胎児の「魂」を圧迫している。このままだと胎児の意識は生まれる前に消えちゃうんだ。