隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

第２話エピローグ

　なゆちゃんとのゲームから、数日が経った。

　あれから、なゆちゃんの配信頻度は増えていた。以前より増して、なゆちゃんはより笑うことが増えたような気がする。

　ついでに、騒動になっていたリスナーの声も、徐々に無くなっていった。相手にしなかったことが功を奏したのか、飽きてきたのかもしれない。

　なゆちゃんは、無事に元の配信ライフに戻ることが出来たみたいだ。

　ただ、変化したこともある。

　それは、配信の内容だ。

「――なゆちゃん、ＡＳＭＲの調子よさそうだね」

　配信の準備をしながら、私はなゆちゃんにチャットツール越しに話かけた。以前まではなゆちゃんが一方的に話を聞いてくれていたけれど、今はお互いに作業をしている。

『何か、やってみると面白いんだよな。色々と試しながらやるの、得意なのかも』

　そういえば、なゆちゃんって料理が得意だったんだよね。手先も器用だし、ＡＳＭＲに向いているのかも。

「じゃあ、私もＡＳＭＲするときには教えてほしいなぁ」

『もうやってるだろ。ヤエらーへの愛の囁き』

「やらせたのはなゆちゃんのほうだよ！？」

　しかも二回。

　オフコラボの時と、罰ゲーム。

　私の方もＡＳＭＲの準備はしているけれど、手先が器用じゃないからいい音を出すのに苦戦していた。

　だから、配信でやるのはもう少し先になりそうだ。

　私がそうして止まっている間にも、なるちゃんのほうはＡＳＭＲでチャンネル登録者を伸ばしているみたい。

　しかも、数倍にも膨れている。

　たった数日で伸びるのは珍しいけれど、それだけなるちゃんのＡＳＭＲがいいってことかもしれない。

　まあ、普段が荒っぽい感じがするけど、ＡＳＭＲになるとしおらしくなるからね。そのギャップが可愛いって評判みたいだ。

　そんななゆちゃんのＡＳＭＲ配信には、『silver』ってアカウント名の人がよく来ているらしい。なゆちゃんはその人の心当たりがあるみたいで、嬉しそうに話してくれる。

　あたしも知っている人なのかな。

　教えてくれないからよく分からない。

　けれど、楽しそうだからいっか。

『この間も、ネットのまとめ記事にのせてもらったしな。それでさらに増えてるよ』

「そっか……よかったね」

『うん。だからさ、絶対に凜々花に追いついてやるからな。そんで、二人で夢を叶えよう』

　あのゲームの件から、なゆちゃんは前向きな言葉を使うようになっていた。私もそっちの方が気楽だし、何より嬉しい。

「もちろんっ。……ところでさ」

『ん？』

「パソコンの画面、固まっちゃったんだけどどうしよう……」

『……はぁ。ほんと、凜々花はあたしがいねぇとダメダメだな……』

「あ、あはは……」

　これからも、この相方には何かと支えられることになりそうだ。

＊＊＊

　もちろん、夢を追うだけで生きていけるはずもない。

　翌日にはちゃんと学校があるし、夜遅くまでＡＳＭＲをしていたなゆちゃんは当然のように遅れて学校へやってくる。

　そんな姿を見て「もったいないなぁ」と思ってしまう。

　だって、朝早くにくれば隣の席の光景を見ることができるから。

　ちらりと、私はアキ君の方へと視線を配らせた。彼の前には吟君の姿。最近は、この二人がいつも話しているのが日常的な光景となりつつある。

　そんな二人の最近の話題は、専らＡＳＭＲのことだ。

　特に、吟君がハマっている様子で……。

「ナルのＡＳＭＲを聞いてさ、初めて推しが出来たって感じがするんだよな」

「吟って、色んなVtuberを見てたのに？　もしかしてDD（誰でも大好き）……」

「ちげぇよ！　本気で応援できる推しができたってことだ！」

　どうやら、Vtuberなら誰でも見ていた吟君に、ガチ恋相手が出来たらしい。

　それもナル……って、なゆちゃんじゃん！

　ややこしいけど、相手が幼馴染みなの知ってる？

　いやいや、知ってたら言わないよね、さすがに。

　ただ、この場になゆちゃんが居たら喜びそうだなぁって思う。

　自分のファンがこの場にいるんだもんね。

　きっと、喜んでくれるはずだ。

　――相手は幼馴染みだけど。

　……というかアキ君、いつの間にか吟君のことを呼び捨てで呼んでるし。

　そこまで仲良くなったんだ。

　へえ……。

　私のことは、未だに苗字+『さん』付けなんですけどー？

　アキ君、順序ってもの知らないのかな？

　私の方が先に声をかけてきてくれたよね？

　ん？　もう忘れちゃった？

　なんて、圧を掛ける視線を向けても、アキ君はこっちを見てくれない。

　むぅ……何だか、心が落ち着かない。

　どうしてこんな気持ちになるんだろう。

　よく分からない感情が心の底からジワリとにじみ出てきて、私は机に突っ伏すのだった。

＊＊＊

　放課後になり、昇降口までやってきて足を止めた。

　靴を履き替えたのはいいけれど、外は雨が降っている。このままじゃ、帰れない。

　――だけど、それは少し前までの私だ。

　ふっふっふ、前回の反省を活かして、今日は折り畳み傘をちゃんと持ってきているのである！

　これなら、濡れて帰ろうとしなくても済むはず――。

「弓削さんも今帰りなの？」

「ふにゃァ！？　あ、アキ君！？」

　いきなり後ろから話しかけないで！

　心臓止まっちゃうかと思うから！

　慌てながら振り返ると、傘を杖みたいに持ちながらアキ君がやって来た。アキ君は、私から外へと視線を移して目を丸くする。

「うわぁ、結構降ってるね。傘、持ってきててよかった。弓削さんは傘、持ってるの？」

「あ、えっと……」

　私は、思わず手に取っていた折り畳み傘を後ろに回した。……って、何で隠したんだろう。

「き、今日は大丈夫です。折り畳み傘を持ってきているので」

「そっか。それじゃあ、僕はもう帰るね。帰ってヤエ様のアーカイブ見るんだ～」

「そ、そうですか。私もそうしようかな」

「うんっ、それじゃあ、また明日ね」

　と、アキ君は持っていた傘を広げて私に背中を向けた。

　その純真無垢な顔が傘で隠れて見えなくなり、背中が遠ざかろうとした――瞬間。

「あ、あの……」

　私は、後ろからアキ君の服の裾を掴んでいた。

　アキ君が振り返る。

　優しそうな垂れ目が、私へと向けられた。

　ど、どうして……掴んじゃったんだろう。

　用事なんてないのに。

　このまま、別れてもいいのに。

　でも、明日は土曜日だから。

　来週まで、会えなくなっちゃうから。

　私は、足を踏み出して。

　アキ君の傘へと入って。

　肩が触れ合うほどの距離で、アキ君を見上げて……言った。

「……やっぱり、傘を忘れてしまったみたいなので……入れてもらえませんか？」

　上目で、話しかける。

　そんなつもりじゃなかったはずなのに、思わず口から言葉が出てしまった。

　顔が熱い。

　雨で外の気温は、僅かに下がっているはずなのに。

　私を見つめるアキ君も、少しだけ頬を赤らめている。

　「ええと……」と悩むような素振りを見せる。断られてもおかしくないはず。

　けれど、アキ君は。

「……いいよ。濡れちゃったら、困るもんね」

「そ、そうです。濡れると大変ですからね」

　なんて、私は言い訳をした。

　雨に濡れないように、アキ君に身を寄せる。お互いの肩が触れて、お互いの匂いが混ざり合って、浮ついたような気持ちがこみ上げてくるのを感じる。

　ドキドキと、甘ったるく心臓が鼓動を繰り返す中。

「それじゃ、行こうか」

「……は、はい」

　アキ君に傘を委ねて、私たちは一緒に歩き出すのだった。