隣の席のオタク男子が、Vtuberをしている私のガチ恋リスナーだった

2-23 勝敗と罰ゲーム

『ど、同時……？』

　呆然と、ヤエが呟く声が聞こえた。

　詰まっていた息を吐き出し、呼吸を整える。緊張で震えていた手から力を抜くと、何だかドッと疲れてしまった気持ちになる。

　画面上では、ヤエと同時にゴールしたように見えた。

　けれど、最後の順位が発表された時、どちらが先だったのかが分かる。

　結果が表示された。

　勝ったのは――あたしだ。

『ッ……！』

　ヤエが息を呑むのが伝わって来た。

　罰ゲームが決定。

　ゲームを始める前から決めていたこと。

　――ヤエは、あたしが勝てばVtuberを辞めるのを止めない。

「…………」

『あ、あはは……負けちゃった。流石、ナルちゃんだね』

　相変わらず、ヤエはリスナーの前では明るく振る舞おうとする。無理やりにでも笑顔を作り、まるで負けてしまったことを気にしていないかのような素振りで。

　だが、微かに言葉尻が震えている。

　そのことに気づいたリスナーはいるのだろうか。

『ナルちゃん、やっぱり強いね。私の力じゃ、全然敵わなかったよ』

「いや、ヤエが弱いだけだから。ほぼ全部最下位って、相当だぞ」

　苦笑しながら、ツッコむ。

「あたしに勝ちたいなら、もっと他の方法にすればよかったのに。歌なら、あたしには絶対に勝ち目なんてなかったし」

『……それでも、私はナルちゃんとゲームがしたかったんだよ。せっかくなら、楽しみたかったから』

「っ……」

　勝つためだけなら、方法がある。

　でも、楽しむためならゲームしかない。

　ヤエは、最後まであたしのことを考えてくれていた。自分の要求を無理に押し通そうとせずに、一緒に楽しんで最後まで笑おうって思ってくれていたんだ。

『――だからね』

　黙り込んだあたしに、ヤエは続ける。

『私、ナルちゃんと楽しめたなら、これでよかったよ』

「っ……！」

『……それじゃあ、ナルちゃん。罰ゲーム、なにするか決めた？』

「……ああ、決めたよ」

　決めた、なんて言うのはおかしいだろ。

　最初から決まっている。ゲームを始まる前から、それを条件に勝負をしたんだから。

　ゲーム機を机に置いて、パソコンに向き合った。机からアームで吊るしたマイクに向けて、罰ゲームを告げた。

『ヤエ……』

「ッ……！」

「そんじゃ、ヤエらーに向かって愛の告白してもらおうかなぁ～！」

『…………え？』

「何だよ、罰ゲームだろ。ほら、さん、にぃ、いち……」

『あ、ちょっ！　ま、待って！』

「やだよ、待つわけないじゃん」

　急に慌てだすヤエの声が聞こえてきて、あたしは思わず笑いだした。

＊＊＊

　配信が終わってからも、チャットツールは起動したままだった。

　チャットツールの向こうで、配信を閉じた凜々花が気まずそうにしている気配を感じた。

『え、ええと……なゆちゃん』

「……凜々花、ありがとうな」

　お礼の言葉は、思ったよりもすんなりと口から零れ落ちた。

「あたしもさ、結局はリスナーを見ていなかったんだな。チャンネル登録者の数ばかり気にして、自分には価値がないって思い込んでた。努力してない自分が悪者みたいに感じて、批判のコメントもその通りだなって思っていたんだ」

　だけど、応援してくれる人は確かにいた。

　そして、あたしは凜々花に勝つことが出来たんだ。

　敵ばかりじゃない。

　見ていないだけで、味方はちゃんといる。

　普通に過ごしていたら、見失ってしまうことかもしれないけど。

　応援してくれる奴は、ちゃんといてくれるものなんだ。

「……だから、もうちょっとだけ続けてやるよ。Vtuberも、声優になる夢も、もうちょっとだけ続けてみる」

『……うん』

　チャットツール越しに、凜々花の安心したような声が聞こえてくる。

『大丈夫だよ、なゆちゃん』

　そして、子供を諭すように、柔らかな声音が響いた。

『誰も応援してくれなくなっても、私だけはずっとなゆちゃんのことを応援してるから！』

「……それ、あたしがいつか誰にも応援されなくなるって思ってるってこと？」

『あっ！　ち、違うよ！　そんな意味で言ったわけじゃないからね！？』

「あははっ、分かってるって」

　凜々花の慌てっぷりをみて、あたしは思わず笑ってしまった。

　あたしの相方は、やっぱり純情で、真っすぐな努力家だ。

　それでいて友達思いで……。

　こんな奴が傍にいてくれるんだから、夢もそう簡単に諦められるはずがないんだよな。

　夢を追うことが辛いこともあるけど。

　もう少しだけ、続けてみるか――。