Monsters Evolve Online 〜生存の鍵は進化にあり〜

第１５６６話 川の上流へ

　全員揃って、探索を始める為に……早々に死亡して、アルの木から復活！　さて、『侵食』での察知効果はこれで30分は得られるし……って、いきなり反応あり！？

「山の上の方、降りてきてるぞ！」

「え、いきなりかな！？」

「およ？　あ、確かに降りてるのが見えて……あらら、降りたの山の反対側みたいだね」

「反対側は、流石に遠い気がします！」

「今から行っても、厳しいかも？　結構、距離はあるよね？」

「だろうな。ケイ、他のプレイヤーの動きはどうだ？」

「ちょい待ち。それもすぐ確認する」

　反応を即座に拾えたのはいいけど、露骨に場所が悪過ぎるんだよな。平坦な場所ならそのまま追いかけていくけど、山を挟んで反対側となると……色々と厄介ではある。

　まぁそれをどうするかの判断材料として、他の人の動向も確認しておこうっと。

＜行動値を6消費して『獲物察知Lv6』を発動します＞ 　行動値　121/133

　えーと、反応は……灰の群集の集団がいくつか拾えるけど、大きな動きを見せているとこはないな。山の反対側に降りたのなら、無理して追わないって判断をしたのかも？

「灰の群集の人自体はいるけど、特に目立った反応はなしだなー」

「なるほどな。全員がさっきのUFOに気付いてないとは思えないし、追わないって判断か」

「多分なー。俺もその判断にしようと思うけど……問題なし？」

「下手に行っても良い事はなさそうだし、賛成かな？」

「わたしも賛成！　アルマースさんなら一気に山頂まで行けるだろうけど、無理してまで行く必要はないと思うよ」

「レーダーもあるし、近くに降りてきた以外はスルーでいくのです！」

「降りてくるUFOだけが、全てじゃないもんね」

「だなー」

　満場一致で、山の反対側へ降りていったUFOはスルーに決定。地形の影響を大きく受けるけど、まぁその辺は仕方ないな。

　逆にこっち側へ降りてきた場合は、反対側にいる人達も諦める可能性は高いから、まぁ決してデメリットだけではないしね。

「おし、とりあえずレーダーの反応も見てみますか！」

　という事で、インベントリからレーダーを取り出して、広範囲に設定して、反応を拾ってみる。おっ、反応あり！　いくつか反応は拾えたけど……。

「反応、5つくらいあるな」

「およ？　そんなに……あ、そっか。動き始める人が増え始めるのは今くらいの時間からだし、夜中に墜落してて、誰もまだ手を付けてない可能性はあるのかも？」

「今がチャンスなのさー！」

「確かにチャンスかもしれないけど……それ、他の人にとってもそうだよね？」

「ケイ、他の人の様子はどうなのかな？」

「あー、灰の群集の人達、どれも別々にだけど……レーダーに出てる反応に向かってるっぽい？　絶対にそうだとも言い切れないけど……」

「それはレーダーを持ってるって考えて動いた方がいいだろうよ。その上で、どこも向かってない反応はあるか？」

「あー、ちょい待ち。照らし合わせてみる」

　複数の場所にある落下物の反応と、それぞれの集団の進行方向を照らし合わせなきゃいけないから、即座に答えるのは難しいわ！

　でも、動き自体は拾えるんだから、ちゃんと考えながら結びつけていけば分かるはず。このPTは、この落下物に向かってて……あっちはあそこのか。ふむふむ、これはこっちで、あれはあっち……。となれば……。

「多分、川の上流の方にはどこも向かってないと思うけど……一番、ここから遠い反応だな」

「遠い場所より、近い場所を優先した感じか？」

「そうだとは思うけど……レナさん、ここの川の上流ってどんな場所？」

　場合によっては、場所そのものを避けているという可能性もある。何かヒントになるような情報を、レナさんが持っていればいいんだけど……。

「中規模の湖だね。そこが川の水源だよ」

「あー、湖か！」

　森林深部の川と違って、渓流の系統ではないんだな。どっちかというと、ネス湖を水源にしてる川に近いのか。まぁネス湖は平地の真ん中にある湖で、こっちは山の上の方にある湖って違いはあるけども……。

　ただ、このレーダーだと、正確な距離は分からないんだよなー。川の上流の方向で、そこそこ離れた位置なのは分かるけど……。

「はい！　また水の中に沈んでる可能性はありますか！？」

「その可能性はあると思うよー！　水の中は、他より面倒なのは間違いなさそうだしさ。UFO、水没したら壊れるんだよね？」

「全部が全部、そうって訳ではないみたいだけどなー」

　海仕様であれば、水没で故障という訳ではなさそうだしさ。だから、湖の中でサンプル回収をしているUFOの可能性もあり得る。

　ただ、水中は適応したとしても、普段とはどうしても動き方が違ってくるからな。他に候補があるなら、優先順位が下がる理由にはなるか。でも、逆にそれはチャンスでもある！

「他の人達と被ると面倒だし、上流の方へ行くだけ行ってみるか。アル、移動はよろしく！」

「おう、任せとけ！　進むルートは……川の上流なら、川の上を通っていくか。『根の操作』！」

「拓けた場所に出るまでは、その方がいいだろうなー」

　昨日はアルに乗ってこのエリアの入って見渡せたけど、今は川から少し外れた木々が少なめの場所にいるだけだからなー。エリア切り替え付近は木々が多めだし、しばらくはそれが続きそうだから、川の上を通っていくのが無難だろ。

　今、拾えている他のPTの動きを見る限り、被りそうな気配もないしね。俺らの動きも拾われてるだろうから、この状況なら目的を分かりやすくしておく方がいいはず。

「アルさんに乗ったら、出発なのさー！」

「道中でUFOが墜ちてる可能性もあるから、そこも要注意かな！」

「どこにあるか、分かんないしね。敵のLvも高めなら、油断も出来ないし！」

「ケイ、索敵を怠るなよ？」

「分かってるって！　おし、乗り終えたし、川の上流へ出発！」

「「「「おー！」」」」

「早めに、レンズを手に入れたいとこだよねー」

　アルが伸ばしてくれている根を足場に、クジラの背の上にみんなは終わったし、本格的に移動開始！　レナさんも言ってるけど、『侵食』の察知の代わりになるレンズは、早めに手に入れたいとこだよなー。

　その為にも、改造が可能な全壊してないUFOの発見が必須！　動き出す人が増え始めるこの時間帯なら、既に墜ちてるUFOを確保するチャンス！

　◇　◇　◇

　しばらくは森の中にある川という光景が続き、何度か雑魚敵との戦闘を繰り広げ……この辺、川で山が削られて谷みたいになってるんだな？　

「おー！　大きな岩が、ゴロゴロと転がってるのさー！」

「遠くからだと、谷みたいになってるのは気付かなかったかな！」

「近くまで来て、なんとか見える景色みたいかも？」

「実際に見ないと、分かんない場所ってあるからねー！　湖が水源だから、上流でも結構水量があるしさ」

　雰囲気としては、岩と岩の間を流れる激流みたいな感じだね。下手に川の流れの中に落ちれば、激流であちこち岩にぶつかって、盛大にダメージを受けそうではある。

　そこそこの範囲、こういう様子の川が続いてるっぽいね。名前がパッと出てこないんだけど、こういう急流の川をゴムボートとかで下っていくやつってあったよなー。

「……ハーレさん、川の中には突っ込むなよ？」

「突っ込まないよ！？」

　即座に否定してきたけど……正直、ちょっと怪しいんだよなー。嬉々として飛び込んで、流されまくって遊ぶというのは十分考えられるし――

「ハーレ、自分からやったら……流石に、迎えには行かないからね？」

「あぅ！？　ヨッシまで！？」

「だって、飛び込みたくてウズウズしてるでしょ？」

「……思ってるけど、我慢はしてるのさー！」

　やっぱり、やりたいとは思ってたな。絶叫系は大好きなんだし、この川の様子を見ればそんなもんかと思ったけど……。

「まぁリアルでは『ラフティング』なんてのもあるし、急流下りも楽しいとは思うけどねー。でも、流石にそのまま突っ込むのは危ないよ？」

「はい！　レナさん、『ラフティング』ってなんですか！？」

「およ？　知ってそうな気はしたんだけど……ほら、何人かでゴムボートに乗って、こういう急流下りをしてる映像や写真は見た事ない？　正確には『ホワイトウォーターラフティング』って呼び方になるんだけどさ」

「おぉ！　あれって、『ラフティング』って呼び方なんだ！？」

　あー、ハーレさんが突っ込むのにイメージしてたのは、まさしくその光景だな！　あれ、『ラフティング』って言うのか。地味に縁がないから、名前を知らなかったよ。

「……クラゲで全身を包んで、ゴムボート代わりにしたら……うー、バランスを保つのが難しそう！？　はっ！？　ケイさんの水なら、ゴムボート代わりに――」

「おーい、思いっきり実行する方向に思考が行ってるぞ？」

「あぅ！？　でも、集合場所に戻る時にはありな気がします！」

　それなら一応、やれなくもないか？　万が一に死んだとしても、転移の実を使えば済む話だし……下手に我慢させるよりは、その方がいいかも？　いや、でもこれは断言しない方がいいな。

「状況次第だから、やっていいとは断言出来んぞ？　まぁ大急ぎで移動する必要があれば、その時ならいいかもなー」

「はっ！？　UFOを追いかける必要がある時なら、活用出来そうなのです！」

「あくまで、そういう状況になれば……だけどなー」

「機会がある事に期待なのさー！」

　俺らがもっと上流に行って、その時に都合よく下流にUFOは出ればの話……。ないとは言えない可能性だけど、そういう時がもしあれば、まぁ天然の急流は高速な移動手段には出来るはず。

　とはいえ、流石にアルの木やクジラではやりにく過ぎるから、俺の水でゴムボート代わりをするしかないだろうし……一時的に、別行動って事になりそうだけどさ。でも、もっと人数がいるならともかく、現状で別行動はシンプルに危ないか。

「ケイ、この川の中……敵はいるのかな？」

「流石に激流部分にはいないけど、少しでも流れが緩やかになってる部分になら普通にいるな。昨日と違って、Lv帯が高い場所だし……下手に水中に行けば、襲われると思うぞ」

「あ、やっぱりいるのかな！」

「具体的に、何がいるかは分からんけど――」

「あっ！　水色のツチノコ！？」

「「えっ！？」」

「およ！？　あ、川の奥に潜っちゃったね」

　くっ！　ヨッシさんが見つけたあと、盛大に水飛沫が上がったけど、姿は見そびれた！？　あー、激流の中に入って……自ら流されていってない？

「水属性のツチノコは、『ミズノコ』だったな。前にどこかで見た覚えはあるが……川にいるのは、元々水に棲んでいる個体ばかりじゃないのは、今更か」

「ですよねー！　あー、でもミズノコの姿、見れなかった……」

「あぅ……完全に油断してたのさー！？」

「ちょっと川の方に、意識が行き過ぎてたかな……」

　サヤとハーレさんが、揃って見落とすというのも珍しいもんですなー。まぁ思いっきり、川の流れに意識が取られてたせいもあるんだろうけど……って、ちょい待った！？

「瘴気の渦が、川の真上に出来てきてる！　何か、転移してくるぞ！」

「およ！？　ここで、瘴気での転移！？」

「ケイ！　『Ⅰ型』なら、確実に転移を封じろよ！」

「分かってる！　全員、戦闘態勢！」

「分かったかな！」

「了解！」

「了解です！」

　大急ぎでインベントリから、機動機能の妨害装置を取り出して……よし、いつでも使える状態！　転移しての移動があるのは『Ⅰ型』の方だけど、乱入クエストを進めている無所属の人の可能性もあるから要警戒！

「っ！　ケイ！」

「分かってる！」

　転移してきたのは、少しダメージを受けている『Ⅰ型』のUFO。ステルスがかなり生きてるけど、一部に破損が出てて、完全には隠れ切れてないな。

　良いタイミングで出てきてくれたし、これでも食らっとけ！

＜『採集機・機動機能停止装置』を使用しました＞

　クオーツの部品から大して見た目が変わってないこれから、なんかパッと衝撃が広がって……どうなった？　これで、転移機能は封じられたのか？

　だー！　多少のダメージを受けてて、ステルス機能が薄れているけど、それでもまだ機能が生きてはいるから、見た目の変化が分かりにくいわ！

「およ！？　アルマースさん、これ、危ないかも！　一気に吹っ飛ばして！」

「了解だ！　大雑把な位置しか分からんが……これでいく！　『旋回』！」

「みんな、飛び降りて！」

　ちょ！？　俺らも乗ったままなのに、思いっきりクジラで旋回するのかよ！？　しかも縦方向にって……いや、ここはレナさんに何か狙いがあるみたいだし、そのまま従った方が良さそうだ！　サヤやハーレさんも飛び降りてるしさ！

「おっとっと！」

　ふぅ、危ない、危ない。急な飛び降りだったから、着地を少し失敗し掛けた。でもまぁ、なんとか体勢を大きく崩すまでにはならなかったね。

　サヤとレナさんは、綺麗に着地してますなー。ハーレさんは、クラゲの傘を広げてパラシュート状態で落下中。ヨッシさんはそのまま飛んでるから問題ないか。

　UFOは……あー、アルが盛大に吹っ飛ばして、谷の側面崖部分に叩きつけられてる状態だな。……まだステルスが少し機能してるし、過剰攻撃にはなってなさそう？

「レナさん、今のってどういう状況になってた？」

「UFOが勢いのあるまま、川の中へ突っ込みそうな状態だったんだよね」

「……へ？　え、マジで？」

「本当だよ。アルマースさんが吹っ飛ばさなきゃ、今頃、激流に呑まれてたかも？」

「……マジっすか。あー、だからあの旋回か！」

「水面が少し乱れたのが見えてたが……ちゃんと当たってくれてよかったぞ。ステルスがまだ結構生きてたから、結構適当な狙いだったからな」

「あー、それであれなら、ナイス！」

　下から上へ掬い上げるような旋回だった理由は、UFOが着水しそうだったからこそか。いやー、危ないとこだったんだな！

「んー、見た目には特に変わりはないけど……『識別』！　あ、ちゃんと『転移機能：停止中』ってなってるね！　まだ『中度破損』だから、破壊は足りてないみたい！」

「レナさん、確認サンキュー！　みんな、壊し過ぎない程度に破壊していくぞ！」

「「「「おー！」」」」

　サラッとUFOの現状確認をしに行ってるレナさん、行動が早いわ！　でもまぁ、ちゃんと転移で逃げられない状態にはなってるみたいだし、ここでしっかりと『重度破損』になる程度に壊して、新しい改造を確保しちまおう！