Monsters Evolve Online 〜生存の鍵は進化にあり〜

第１５５１話 川に到着

　初めて進出してきた、群雄の密林の南側に広がる『名も無き未開の広野』を探索していく事になった。ここは人が多いし、Lv帯も高くないということで、川を上りながら進んでいく事になっている。

「ふっふっふ！　川に到着なのさー！」

　という事で、ハーレさんの宣言通りに川へ到着したところ。ふむ、ザッと見た限りでは、確かに川を念入りに探索している様子の人は見えないな。

　一応、川の中にプレイヤーの反応はあるにはある。でも、これは探し切れてるとは思えない状況だね。

「思ったより、川幅は広いな？」

「アルが10人並んでも余裕っぽいしなー。ただ、透明度は低いし、かなり流れも速いか……」

　群雄の密林の川はもう少し川幅が狭かったような気もするけど……まぁ色んなエリアの特徴を内包してるって話だし、そもそも川を全部見た訳でもないしなー。

　部分的に広かったり、狭かったり……これ、状況的に考えると雨天の影響という可能性は高いかも？　水の勢いも強めだし、ここまでの道中でもあちこちに水溜まりがあった――

「んー、前来た時よりも、明らかに水かさが増えてるねー。道中にも水溜まりが結構あったし、これ、かなり雨が降ってたっぽい？」

「あー、だから濁って透明度が低くて、流れが速い？」

「ほぼ確実にねー！　この感じだと、UFOが沈んでても見落とされてる可能性は高いかも？　……流されてなければ、だけど」

「……なるほど」

　ふむふむ、ただでさえ夜の日で見通しが良いとは言えないのに、その上、悪天候で川は濁った上に流れが速い状態か。レナさんが元の状態を知っててありがたいけど……さて、この悪条件はどうしたもんだろ？

「ねぇねぇ、ケイさん！　私かケイさん、どっちかが川の中で水を生成して、川底を綺麗な状態にしながら進んでいかない？」

「あー、なるほど！　その手はありだな！」

　多量に生成した水で、濁った水を押しやって視界を確保するというのは良いアイデア！　ただの昇華程度で、この水量かつ速い流れの川でそんな事をしたら、あっという間に操作時間を削られてしまうだろうけど……俺とリコリスさんの水の操作なら話は別だしね。

「んー、そういう形でやるなら……ケイさんと曼珠沙華、あとサヤさんに水中の探索は任せよっか！」

「……え？　レナさん、私もなのかな？」

「そうそう、サヤさんも！　今回はわたしも探索に加わるんだし、ケイさんだけが曼珠沙華の中に混じるよりもいいんじゃない？　まー、サヤさんが嫌なら、わたしがそっちでも――」

「水中、私が行くかな！」

「はい、それじゃ決定ね！　地上の状況確認はわたしがやるから……アルマースさん、樹洞を貸してくれない？　すぐに『侵食』への変質進化をやっちゃうからさ！」

「おう、了解だ。『樹洞展開』！」

「ありがと！」

　なんだかレナさんが仕切って、どんどんと話を進めていってるけど……まぁ割り振りとしては悪くはないか。観察力の鋭いサヤが、水中に来てくれるのならやりやすくもなるしさ。でも、これって……。

「サヤは、ヨッシさんやハーレさんと一緒じゃなくていいのか？　てか、ハーレさんが水中に来たがりそうな気もしたんだけど――」

「私はこれで問題ないのさー！　サヤ、ケイさんのサポートをお願いなのです！」

「うん！　そのつもりかな！　ケイ、手伝うからね？」

「あー、まぁサヤとハーレさんが納得してるなら、別にいいか……」

　サヤ達は3人セットの方がいいのかと思ったんだけど……ただの杞憂だったっぽいね。なんなら、サヤの声は活き活きしてるくらいだしさ。

「あ、サヤもだけど、彼岸花さんとラジアータさんは淡水への適応は大丈夫？」

「この前、淡水用の特性の種を交換したから、大丈夫かな！」

「へ？　え、実じゃなくて、種の方？　あれって……あ、もしかして、群集拠点種での交換対象が増えてるのか！？」

「あはは、いつからか分かんないけど、そうなってたかな！」

「群集拠点種でのその手のトレードの更新は……確か、2回目の競争クエストが全部終わった段階だったと思うよ？」

「なるほど、そのタイミングか！」

　レナさんがどの時期で追加されてたか、知ってたね。灰の群集では、初回の競争クエストでの負けだった草原エリアでの解放し損ねた『特性の種：淡水適応』だけど……2回目の開催も終わった今、それが続いている状況はなくなったのか。まぁそりゃそうだよなー。

「……私とラジアータは、移籍してきてすぐに交換済み」

「無所属の時は『纏水』や『癒水草茶』なんかで誤魔化してたが……適応用のアイテムとしちゃ、1番癖がなくて使いやすいからな」

「あー、なるほど。それじゃ、水中に入るのは問題ないんだな」

「……うん、そうなるね」

「水中でも、役割分担といこうじゃねぇか。俺と彼岸花は、まぁ敵が出た時の防衛戦力と考えてくれ」

「ほいよっと！」

　水中に入る為に、今から準備する必要がないのは大きいね。となると、次に考えるべきは……。

「リコリスさん、俺と交互に水を展開するのでいいか？　多分、移動操作制御じゃなくて、通常発動の方がいいと思うんだけど……」

「交互で問題なし！　敵も普通にいるだろうし、変に川の流れを受けないようにしないとね！　川底に這わせて、そこから川の流れを阻害しない程度に盛り上げる感じで！」

「だなー。交代する時は、入れ替えつつ、片方のは川から出しながらでいくか」

「うん、それが無難だと思うよー！　負荷がどの程度かは、実際にやってみないとなんとも言えないけどね！」

「……確かに。その辺は早めに確認したいし、俺が先にやってもいい？」

「いいよー！　問題ありそうな部分があれば、そこは教えてねー！」

「ほいよっと」

　同じ手段を使えるのが1人ではないってのは、こういう時に役立つよね。今の時点で『生成量増加Ⅱ・水』を持ってる人が、どれだけいるんだって話だしさ。

「さて、それじゃちょっと川に入ってみるけど……アル、地上側の指揮はよろしく」

「……今回、レナさんの方がいいんじゃないか？」

「ん？　まぁ俺は別にそれでもいいけど……レナさん、指揮は任せていい？」

「およ？　それは別にいいけど……具体的に何すればいい？」

「あー、他のプレイヤーとの交渉？　十六夜さん、近くの他のプレイヤーの動きの観測は任せられる？」

「……その程度は、問題ない。誰かが近付けば、レナさんに伝えればいいんだな？」

「そうそう、そんな感じで！　あんまり交戦する気はないから、レナさんは誰かが接触してきそうなら、離れるか、交渉するかの判断を頼める？」

「そういう方針なんだね？　なるほど、なるほど！　うん、そういう事なら任せておいて！」

「それじゃ、地上側はそういう感じでよろしく！」

　俺ら、川の中へ入るメンバーからだと、どうしてもその辺の把握は遅れてしまうからね。こういう風に完全に手分けが出来る状態じゃなければ、大々的に川の中の探索って難しいのかも？

　……なんか想定よりも大規模な話になってきてる気もするけど、相応の結果は出るものやら？

「よーし、効果が出てきたね！　これが常時使えるレンズかー。リコリスさんのそれ、いいよねー」

「ふふーん！　そうでしょうとも！」

　アルの樹洞から出てきたレナさんは、既に『侵食』での察知を始めてるけど……まぁ昨日の夜の時点でその辺の情報じゃ知ってただろうから、特に何か言う必要もないかな？

「わっ！？　ここ、思った以上に深いかな！？」

「って、サヤ！？　先に川に入ってんの！？」

「ケイ、早くかな！　これ、油断するとすぐ流されそう！」

「ほいよっと！」

　ハーレさんなら特に珍しくもないけど、サヤが先にそうやって動くのは珍しい気がする。てか、冗談抜きで早く俺が対処しないと、本気でサヤが流されそう！？

「……曼珠沙華、行くよ」

「当然ですとも！　沈んだUFO、見つけるからね！」

「あれば……の話だがな」

「あると思って探すんだよ、ラジアータ！　諦めて雑に探すと、見落とす原因になるからね！」

「あまり欲張り過ぎても、逆に物欲センサーが動いて手に入らないって事もあるがな？」

「物欲センサーなんて、現実に実装されてるものじゃないでしょ！」

「気構えの問題だ。がっつき過ぎず、ほどほどにしておくのが無難だと思うがな」

「ああ言えば、こう言うね！？」

「……程々にね、2人とも」

　相変わらずの言い合いをしながら、曼珠沙華の3人も川の中へと入っていく。3人とも大きくはないから、あっという間に水の中へと入っていき、濁った水で姿が見えなくなった。

　さーて、俺も川の中へ入っていきますか！　UFOや落下物が見つけられればいいし……駄目だとしても、ここの上流にある山岳エリアまで行ければいいだろ！

　◇　◇　◇

　という事で、濁った川の中へ入ってきた。……やべぇ、視界が悪過ぎて、サヤや曼珠沙華の3人がどこにいるかが目視じゃ分からん！　マップを見ればすぐ近くにいるのは分かるんだけど……。

「ケイ、早めに綺麗な水をお願いかな！」

「その方がよさそうだな」

　という事で、手早く大量の水を生成してしまおう。

＜行動値10と魔力値20消費して『水魔法Lv1：アクアクリエイト』を発動します＞　行動値　110/130（上限値使用：1）：　魔力値　302/322

「きゃ！？」

「っ！？　急に更に流れが速くなった！？」

「……流させない！　『アイスクリエイト』『氷塊の操作』！」

「リコリス、ナイスだ！　これ、ケイさんの生成の影響か！？」

　おっと、一気に水を生成したら、周囲の川の水を押し除け過ぎだ！？　ちょっとミスったけど、反省より前に制御を急げ！

＜行動値を2消費して『水の操作Lv10』を発動します＞ 　行動値　108/130（上限値使用：1）

　大急ぎで制御して……大量の水を川底に這わせるように広げていく。……ふぅ、今のは焦った。彼岸花さんがみんなが逸れないように、氷で繋げてくれたのはナイス判断！

　とりあえず、これで俺らのいる範囲は全員の姿が見えるように……って、サヤのクマは厳しいかも？

「サヤ、ちょっと悪い。クマは四足歩行にするか、竜にしがみついて泳ぐような形にしてくれ。立ったままで見えるようにすると、川の流れを受け過ぎるからさ」

「あ、うん！　分かったかな！　『略：大型化』！　これでいい？」

「よし、見えた！　それで問題なし！」

　大型化した竜が水の中を泳いで、クマがそれに掴まってる感じになったね。川の深さはサヤのクマの身長よりもかなり深い様子だけど、それでもクマの身長までは、俺の水は広げられないからなー。流石にそこまでやると、流れの影響を受け過ぎるしさ。

「……視界が良くなったし、流れも無くなったね」

「それでも、ちょっと薄暗いねー？　まぁさっきまでとは雲泥の差だけど！　あ、ケイさん、川の中でその量の水の生成はマズかった？」

「まず間違いなく、水中でやるべきではないな！　アル、外から見てどうだった？」

「急に大きな波が発生して、上流と下流、どっちにも広がっていったな。まぁ元の流れが強いから、すぐに打ち消されたから問題はないと思うが……」

「……なるほど」

　大急ぎで生成の最中に制御下に置いたし、この川の流れの速さで誤魔化せたっぽいね。てか、この川幅の川底、覆い切れる量ってのも凄まじいな！？

　操作した水は川底に這わせているから、流れ影響も上を素通りしていっている状態だし……思ったほど、負荷はかかっていない。この規模だからこそ、影響を少なく出来てるのかも？

「リコリスさん、交代する時は俺が少し水を持ち上げるから、その隙間に生成してもらうのがいいかも？　それなら、俺が抑え込めるしさ」

「おー！　確かにそれがいいかもね！」

　俺の水を持ち上げた際に穴を少し開けておけば、変に真空になるなんて負荷はかからないはず。まぁその穴から川の水が流れ込むだろうけど、そこに流し込むのをリコリスさんの生成する水にすれば、変に波が起こるなって事は防げるだろ。……一時的に、少し水位が上がるとは思うけど。

「ケイ、負荷は大丈夫なのかな？　これ、かなりの範囲だよね？」

「あー、生成して整えるまではかなり川の流れの影響を受けてたけど、今はそうでもないぞ。ちゃんと川の流れは阻害しない程度にはなってるしさ」

「それなら、よかったかな？」

　サヤが泳ぐ分だけ、少し高さは出ているけど……まぁ元々がかなり深いからなー。この程度の底上げなら、支障もないだろ。川全体を底上げした訳じゃないし！

「ふふーん！　それじゃ、落下物とUFOの探索開始だね！」

「……この近くにはなさそう？」

「いきなり当たりなんてのは、流石に都合が良過ぎるしな」

「まだ始めたばかりだし、気長にやるかな！」

「だなー。アル、移動はそっちで合わせてくれるか？　正直、こっちからじゃ水上の様子はさっぱり分からん！」

「了解だ。上からも水中は全然見えんし、俺の方で合わせた方が楽だろうな」

「よろしく！」

　距離は近いのに、濁った川の水でお互い見えない状態だもんな。マップに表示される反応頼りで、位置を合わせて進むしかないだろ。

　てか、ここまで濁りが酷いと水中の探索は難しい……あー、なんか俺の水の中に入ってきたのがいるな？　反発力は一切設定してないから、抵抗なく素通りしてきたか。

「ラジアータさん、周囲の反応を確認してもらえる？　何かが水の中に入ってきてるんだけど……」

「なるほど……彼岸花の冷気と同じで、この水自体が索敵網の役割も果たしてるのか。『獲物察知』！　プレイヤーじゃなくて、雑魚敵のようだが……どうする？」

「攻撃してくる気配がなければ、そのままスルーでいいや。ただ、状況だけは確認しておきたいから、引き続きチェックはよろしく」

「了解だ。襲ってくるようなら、俺と彼岸花とサヤさんで撃破しにいくぞ」

「うん！　任せてかな！」

「……頑張る！」

「その時はよろしく！」

　俺かリコリスさんは水の維持をするんだから、必然的にそういう役割分担になるよねー。まぁあんまり激しい戦闘だと、味方の動きでも操作時間は削られるから……その辺は要注意！　でも、交代要員がいるんだから、多少の無茶は出来るか。

「ふふーん！　それじゃ出発！」

「ほいよっと！」

　という事で、川底の探索開始！　これで全壊してないUFOがあればいいんだけど……そもそも水没って、大丈夫なのかね？

　根本的に宇宙空間に耐えられるんだし、意外と大丈夫だったりする？　まぁそれは見つけてみれば分かる事……というか、見つけないと分からない事だな。