Monsters Evolve Online 〜生存の鍵は進化にあり〜

第１４５９話 負けず嫌い

＜『ザッタ平原』から『ハイルング高原』に移動しました＞

　色々な話をしている間に、ハイルング高原までは戻ってきた。戻ってきたけど、ライブラリと同列扱いされるのはなんか嫌なんだけど！？

「ハイルング高原まで来たなら、まぁあと少しだな。頼むぞ、アルマース」

「おうよ。速度もまだ上げようと思えば上げられるが、どうする？」

「急ぐ理由がなければ、無理に速度を上げる必要もあるまい。彼岸花達、何か急ぎたい理由はあるか？」

「……ううん、特にはないよ」

「焦っても、どうこうなる訳じゃないしねー。ケイさんがこれから相手をしてくれるなら、話は別だけど？」

「今日は勘弁！　普段ならもうログアウトしててもおかしくない時間だしさ！」

　もう23時半にはなってるんだから……って、そういやアルに聞こうと思って、そのままになってる件があった！？　あー、でもここで聞くのもどうなんだ？

「だそうだ。リコリス、諦めろ」

「んー、まぁ今のは無茶を承知で言ってみただけだしねー。おーし、それじゃアルマースさんが提案してくれてたし、アルマースさんと1戦やって……あ、待って！　その前に、ラジアータにちょっと付き合ってもらいましょうか！」

「……今回はどんな思いつきだ？」

「ふふーん！　何気に模擬戦機能を初めて使うし、慣らしを見知った相手とやろうかなーって？」

「ふん、いいだろう。周りへの配慮が不要な模擬戦なら、全力で叩き潰してやるまでだ」

「よーし、決定！　ここではっきり、どっちが上か白黒つけてあげるからね！」

「わざわざ負けにくるとは、面白い事をするな」

「なにおう！？　人には過小評価だとか言いつつ、それは油断が過ぎるんじゃない！？」

「属性の相性や戦闘スタイルを加味した予測だが……まぁいい。体感すれば分かる事か」

　なんか、リコリスとラジアータの間で火花が散ってそうな光景なんだけど！？　この2人、もしかしてそんなに仲は良くない！？

「彼岸花、あの2人はいつもこんな調子か？」

「……うん、いつもの光景だから心配はいらないよ。2人とも、負けず嫌いなだけだから――」

「それは彼岸花もでしょ！」

「何を他人事みたいに言っている！」

「……これもいつもの事」

「なるほど、確かにいつもの事のようだな……」

　あー、うん。この3人が負けず嫌いなのは分かってた事だけど、味方の中でもそれが発生してるだけの話なんだね。

　思いっきり言い争いが始まったリコリスさんとラジアータさんを、どこか呆れたように見てるベスタの反応……これ、どことなく風雷コンビを連想するような……って、共同体のチャットが光ってる？　

　ハーレ　　　：　ケイさん、今日は遅くなってもいいですか！？

　アルマース　：　今の言ってた1戦を見たいのか？

　ハーレ　　　：　うん！　でも、ケイさんの許可がないと無理なのです！

　なるほど、内容的にはまぁそういう希望が出てきても不思議じゃない。でも、既に普段のログアウト時間を過ぎてるのに、ここから更に模擬戦の観戦か……。

　うーん、短期決戦で終わるならいいけど……長期戦になると流石に許容範囲を超えるよな。それに、聞いている感じなら今日だけって事はないだろ。だから、結論としてはこうだ！

　ケイ　　　　：　気になるのは分かるけど、今回は却下で！

　ハーレ　　　：　えー！？　こんな機会、早々ないのさー！

　サヤ　　　　：　そうでもないんじゃないかな？

　ヨッシ　　　：　移籍してくるんだし、割と機会はありそうな気もするよ？

　アルマース　：　そのタイミングに居合わせられるかどうかは問題だが、お互いに負けず嫌いなら、何度でも再戦はあるだろうな。

　ケイ　　　　：　そうそう、そういう事。またどこかで機会を待つって事でな？　下手に寝坊して、その機会が無くなる方が嫌だろ？

　ハーレ　　　：　あぅ！？　それは、確かにそうなのです……。

　俺だって気になる1戦ではあるけど、無茶をすべきとこではない。本当にどういう風に戦うのかは興味あるんだけど……ここで俺が線引きをしておかないと、終わる時間を俺が決める事に説得力が無くなるしね。下手に興味だけで流されないように気を付けないと！

　ケイ　　　　：　あ、丁度いい機会だから、ここで聞いとく！　アル、今週の土曜にeスポーツの大会の予選をみんなで見ようって話が出てるんだけど、どうよ？

　アルマース　：　どういう流れでそういう話が……って、ギンさん絡みか？

　ケイ　　　　：　まぁそうなるなー。ハーレさんがギンから部活に勧誘されてて、ちょっと興味を示してるのもある。

　ハーレ　　　：　そうなのです！

　アルマース　：　おー、良い話じゃねぇか。ケイとは違って真っ当に勧誘されたんだな。

　ケイ　　　　：　まぁそうなるなー。

　流れが真っ当だったかは……まぁ放課後のアレで見込みありって判断からなら、そこまでの経緯はともかく、動機としても手順としても勧誘としては真っ当なものだよな。

　ヨッシ　　　：　それでみんなでVR空間を作って、私の手料理を振る舞いながら観戦って予定にしてるんだけど……アルさんはどう？

　アルマース　：　あー、悪いが俺は遠慮しとく。別にケイ達と一緒が嫌って訳でもないんだが、どうもそういうのは性に合わん。

　ヨッシ　　　：　そっか。まぁ無理強いしても駄目だしね。

　サヤ　　　　：　アル……もしかして、前に何かあったのかな？

　あ、そういえばアルって、大学時代に変なのにストーカーされたとか言ってたような……あれ？　その辺の話って、サヤ達は聞いてない？

　アルマース　：　ん？　あぁ、そういえばこれを話したのはケイだけだったか。大学生の頃にゲームで知り合った相手にストーカーされた事があってな？　別にサヤ達がそうだとは思わないんだが……男の被害者だからって甘く見られたりもして、少しトラウマになっててな。

　サヤ　　　　：　そんな事があったのかな！？

　ヨッシ　　　：　え、そうだったの！？　ごめん、それなら変に誘う方が嫌だよね……。

　ハーレ　　　：　というか、ケイさんは知ってたの！？

　ケイ　　　　：　まぁ軽くは聞いてたからなー。

　アルマース　：　別にケイが悪い訳じゃねぇし、俺の問題なだけだから、気にすんな。誘ってもらえた事自体は、まぁ嬉しいとこではあるからよ。

　ヨッシ　　　：　そっか、アルさんにも色々あるんだね。

　ハーレ　　　：　変な人は、どこにでもいるから厄介なのです！

　サヤ　　　　：　その意見には同感かな！

　ケイ　　　　：　だよなー！　それに振り回される方の身にもなれっての！

　まったく、俺自身は被害は受けた訳ではないけど、おかしな奴らは見てきたし……サヤもヨッシさんも、実体験としてあるもんな。アルも色々あって、本当に大変だったんだろうね。

「おい、アルマース？　チャット中かもしれんが、方向が少し逸れてるぞ」

「おっと、悪い！」

　あらら、チャットに気を取られ過ぎて、森林深部じゃなく雪山方向に進んじゃってるよ！？　あー、流石のアルも内容的に気が散ってしまってたか。用件自体は伝えたし、チャットはこれくらいで……って、光ったから誰かが書き込んだな？ー

　アルマース　：　まぁそういう理由だから、俺の事は気にせずに好きにやってくれ。

　サヤ　　　　：　分かったかな！

　ヨッシ　　　：　アルさん、無理な誘いをしてごめんね？

　ハーレ　　　：　ヨッシ、それは気にしちゃ駄目なのです！　それは余計にアルさんの負担になるのさー！

　ヨッシ　　　：　あ、そっか。それもそうだよね。

　しまったな、俺は軽くとはいえアルから事情を聞いてたんだし、反応の予想も出来てたんだから……聞くタイミングを色々と考えておくべきだった。くっ、ヨッシさんに変に負担をかけてどうする！？　完全に聞くタイミングを間違え――

「ケイ！」

「……アル？　どした？」

　なんでこっちで大声で、わざわざ俺を呼ぶ？

「折角、大物の3人組の加入だ。大々的に突入ってのはどうだ？」

「……ははっ！　いいな、それ！」

　変な雰囲気になってしまったから、今はそれで思いっきり流れを変えてしまおうって案か！　彼岸花さん達を利用するような形にはなってしまうけど……まぁ俺も試されはしたし、このくらいは大目に見てもらおう。

「アルマース、そうは言うが……何か案はあるのか？　ケイの水だけだと、既に今日はコイの群れで目立ちまくっているぞ？」

「なにそれ！？　コイの群れって……あ、コイコクさん達！？」

「……無理に目立たなくてもいいよ？」

「確かにな。逆に警戒される可能性もあるし――」

「そこをどうにかしようって話だよね、アルマースさん！　目立って登場からの流れで、加入しての模擬戦！　これだー！」

「リコリス……そこまでして、自分の負ける様子を流したいなら止めはしないが……」

「なにおう！？　その私が下って認識、ここで完全にぶち壊さないと駄目みたいだね！　私に敗北する様子が流れるのは、ラジアータの方だから！」

「今はそう思っておけばいい。現実を突き付けるのは心苦しいが……まぁそれが望みとあらば、仕方あるまい」

「ああ言えば、こう言うね！？」

「自信過剰も程々にな」

　これ、派手な演出とかなしで、この光景をそのまま見せてしまうのが1番馴染みやすいような気がしてきた？

「アル、ベスタ……この2人の喧嘩してる光景、中継していくってのは？」

「なるほど、確かに俺なら映せれるな」

「……それは、良いかも？　許可は私が出すよ」

「「彼岸花！？」」

「……だって、2人とも止めても止まらないよね？」

「「ぐっ！？」」

「……了承は得たから、中継は問題ないよ」

　今ので了承になるんだ！？　案を出したのは俺だけど、今ので本当にいいんだ！？

「そういう事なら、ケイが水で覆いを作れ。その中で、お互いに仕留めない程度に暴れてもらえば、それだけで十分目立つだろう」

「……それ、良いかも？」

「おっ、前哨戦だね！　よーし、受けて立ーつ！」

「それはこちらのセリフだ。精々、辿り着く前に死なないように頼むぞ」

「もうやる気満々じゃん！？」

　ただ単に言い合ってる場面を映すだけのつもりだったんだけど……ちょっと早まったか？　何気に流れ弾防止は俺の役目になってるし！？

「あー、ベスタさん、待ってくれ。俺のフレンドに、今の森林深部で中継が出来る不動種はいねぇぞ？」

「いや、もう中継はいらん。この状態で、目立たないような戦い方をすると思うか？」

「……それもそうだな」

「ふっふっふ！　それなら、必要なのは告知なのさー！　ラックに連絡してきます！」

「あぁ、任せるぞ、ハーレ」

「はーい！」

「サヤ、ヨッシの2人も知り合いに伝えられるか？　拡散は早い方がいいし、複数経路で広めるぞ」

「あ、うん。サヤは桜花さんへ連絡をお願い！　私は肉食獣さんに連絡してみる！」

「分かったかな！」

　なんかどんどんと話が広がっていってるんだけど……え、もうそれほど森林深部に辿り着くまでの時間ってないよな！？　マジで森林深部の上で大暴れさせる気か！？

「さて、ルール設定だ。万が一にでも死者が出ると困るから、PTの維持は絶対だ。流れ弾も出ないようにしてもらう。いいな？」

「まぁ流石に殴り込みだと勘違いされても困るしね！」

「それは許容範囲だが……具体的にどういうルール設定だ？」

「簡単だ。俺へ先に1撃を当てた方が勝ちとする。範囲はケイが展開する水の操作の中で、制限時間は森林深部に入ってからエンの元へ辿り着くまでだ」

「ちょ！？　ベスタも参戦するのか！？」

　待て、待て、待て！？　勢いでとんでもない内容が決まってね！？　ベスタを標的にして、リコリスさんとラジアータさんが攻撃を仕掛けていくって……無茶な内容になってきた！？

「おー！　面白そうだね、それ！　私達相手に、自信満々で逃げ切る気だよねー？」

「リコリス、今回は勝負だ。協力はせんぞ」

「うるさいなー。はいはい、そのくらい分かってますよーだ！」

「ならいい。だがまぁ、実力を見るのも見せるのも、良い機会ではあるな。なぁ、灰の群集のリーダー」

「全力でかかってこい。相手をしてやろう」

　ちょ！？　またわざわざそんな煽るような言い方を！？　あー、ベスタはこの機会を利用して、リコリスさんとラジアータさんの動きを確認する気か？

　まぁかなりの制限付きのルールだし、この勝ち負けだけで実力の全てが決まる訳でもないし……まぁ派手な事になるのは間違いないな。うん、本当に流れ弾は防がないと危険かも……。

「……2人とも、油断は駄目だよ？」

「分かってるって、彼岸花！　でも、舐めてもらっちゃ困るね！」

「最強格のプレイヤー、相手にとって不足はない！」

「……もう乗せられちゃってる」

　あー、うん。これ、ベスタ自身が標的になるとは言ってるけど、反撃しないとは言ってないもんな。彼岸花さんはそこを警告してるんだろうけど……なるほど、この辺もリコリスさんとラジアータさんの弱点なのかもね。

「ベスタさん！　灰のサファリ同盟で一気に話を広めてくれるってー！」

「桜花さんも不動種の伝手から広めてくれるそうかな！」

「肉食獣さん達も！　というか、もうみんな、話を聞いて森林深部に雪崩れ込んでる状態だってさ！」

「話、早いな！？」

「話どころか、動きも早いもんだな。だがまぁ、それこそ灰の群集か」

「まぁそれもそうだよなー」

　もう俺らも間も無く森林深部に到着だけど……まぁ変な空気は霧散したね。ただ、想定を遥かに超えた事態へと変わってしまったけど……まぁそれはそれで、灰の群集らしくていいか。