Monsters Evolve Online 〜生存の鍵は進化にあり〜

第１２話 食事休憩と掲示板その１

「ぐふっ」

　ゲームからログアウトして意識が現実世界に戻ってきた早々に腹部に衝撃を受けて変な声が出た……。

「おいこら！　人の上に座るな！」

「さっきから呼んでるのに、無視する兄貴が悪い！」

「PTプレイ中だったんだよ！　挨拶の時間くらい寄越せ！」

「今日は父さんも母さんも居ないから夜は食べに行くか買いに行くって言ってたのに、いつまで経ってもゲームやってる兄貴が悪い！」

「あー時間忘れてたのは悪かったよ……」

　膨れっ面で不満げに人の腹の上に座っているのは、俺の1歳年下の妹である吉崎晴香（よしざきはるか）である。晴香の主張通り、今日は両親揃って帰りが遅いから晩飯は自分達で用意しろとお金を預かっている。ただし、晴香は横領の前科がある（過去に俺の分まで無断で食事以外に使い切った事がある）ので、俺が全額預かることになっていた。だからといって無一文な訳もないだろうしな……。

「そんなに待てなきゃ自分で買ってくれば良いだろ？　後からその分の金は渡すぞ？」

「……」

「おい、何故そこで目を逸らす？」

　無言で目を逸らし続ける晴香。この態度は覚えがあるぞ。こいつまた有り金全部使い果たしてやがるな……？　先週小遣い貰ったばっかなのにもう無一文なのか……。

「よし、お前に貸してる懸賞で当てたVR機器を売りに行くか！」

「なんでそうなるの！？」

「金ないんだろ？　普通に呼んで、待っててくれればこんな事する必要はないんだけどな？　もしくは自分で買ってくるかだな？」

「うっ……」

「強制ログアウトになる程の衝撃を与えて、挙げ句に腹の上に座られたままだとねぇ？」

「うぅっ……」

　というかいつまで人の上に座ってる気だよ。いい加減下りろ。あ、ようやく下りたか。よし、これで主導権は握った！

「私が悪かったから、それはご勘弁を……」

「ならもう乱暴なやり方は止めろよ？」

「……わかった」

　実はこの妹、かなりのゲーム好きである。僅かな差で食い気の方が勝っているけど。

　だが、金使いが荒すぎてすぐに何かしらのゲームで金を使い果たし、現行VR機器が発売された時には本体を買う事が出来なかった。俺は計画的に貯めていた金で発売日に買ったけど。あの時は散々悔しがってたなぁ。

　実に晴香の自業自得なだけである。偶々気まぐれで応募していた懸賞で同じ物が当たったので売ろうかとも思ったけど、晴香に泣き落としされ貸す事にした。元々は俺のものである、というか貸してるだけなのでまだ俺のものだから、こういう時に有効な手段なのだ！

　普通に怒れば良いだけなんだけど、こいつ神経図太いんだよなぁ……。あと今回は俺にも非が全くないわけでもないので、本気ではない。本気なら脅さず無断で売っぱらっている。

「んじゃ、そういう事で今回の事はお互い水に流すって事でいいな？」

「まぁ、兄貴がそういうなら……」

「……まぁいい。んで、何食いたい？　食べに行くか、それとも何か頼むか？」

「寿司食べたい！　出来れば回らないやつ！」

「それは予算オーバーだ。んじゃ回転寿司にでも行くか」

「よし、それじゃ早く行こう！　ゲーム内とはいえ動き回ったからお腹空いた！」

「はいはい。転ぶなよ？」

　ゲーム内での運動はそれほど影響しないはずなんだけど気分の問題か？　てか晴香は今はなんのゲームをやってるんだろうか。お互いに何をプレイしてるかは教え合ってはいないしなぁ。

　とにかく晩飯を食べに出掛けることになった。まぁVRゲームで全然身体を動かしてなかったから、軽い散歩と思えば良いかな。にしても、この妹は高校1年でこれというのは大丈夫なのか？　兄としては少し不安になるぞ……？

　◇　◇　◇

　何はともあれ、晩飯の回転寿司も食い終わり帰宅してきたところである。晴香はさっさと自室へと戻っていった。おそらくやっていたゲームの続きでもするのだろう。俺も人の事は言えないけれども……。

「……それにしてもまさかコケになるとはなぁ」

　自室のベッドで横になってヘルメット型のVRゲーム機を被り、ポツリと独り言が漏れ出ていた。いや、元々変わり種なゲームだという事は分かっていたけれど、流石にコケがキャラにあるとは誰が想像するものか。

　拠点となる街もなくランダム位置からスタートだったのに、もうフレンドが2人できたのはラッキーだったのだろう。事前情報なしだとコケなんて他のプレイヤーに見落とされる可能性もあったかもしれない。

「……アルが気付いたのは反則みたいなもんだしな」

　サヤが気付いたのは俺が余計な事をしてしまったせいだし、アルも流石にサヤと俺が会話している所を予め見ていなければ気付かなかっただろう。コケかどうか確認してきてたし。

　そういえば確認してなかったけど、オンライン版でのリスポーン場所は何処になるんだ？　オフライン版は最後にセーブした地点から転生して再開だったはず。あと、マップの事も気になる。

「ちょっと情報収集がてら公式掲示板でも覗いて見るか」

　サービスが始まって数時間。ゲーム内からはアクセス出来ないようになっている掲示板に携帯用AR端末からアクセスする。前時代のスマートフォンが進化した携帯用AR端末は、VR機器の脳との情報のやり取りを応用したAR機能を持ち、空中へと画面を投影する事が出来るのだ。もちろん他人に覗き見られる心配はない。ちなみにメガネ型、帽子型、ヘアバンド型といくつか種類があるが、俺はメガネ型を使っている。

　ゲーム内からは公式サイトまでは見れるが、掲示板だけはブロックされている。掲示板はリアルで見て、ゲームやりながらは見るなということらしい。公式サイトを開いて、あ、ヘルプの項目発見。こんなとこにあったのか。でもとりあえずそれは後回し。今は掲示板が重要なのだよ。

「お、あった。結構書き込みあるみたいだな。どれどれ？」

　一番上にあるスレを選択し、覗いてみる。何か有用な情報はあるかな？

【オフラインから】総合情報スレ　その1【オンラインへ】

1：いったん

　ここは総合質問スレになるよ〜！

　今回はこの『いったん』こと、管理AIの僕が用意したよ！

　必要に応じて個別スレは自分達で建ててね？　ただし、マナー違反は許さない！

2：通りすがりのモンスター

　え？　運営の公式掲示板ってAIが管理すんの？

3：いったん

　お、一番乗りだね。そだよー。手動で管理すんの面倒くさいとかで押し付けられたのさ！

　あくまで管理するだけだから、情報交換はプレイヤー達でやってねー。でもマナー違反はこう、キュ！ってするので覚悟するように！

4：通りすがりのモンスター

　キュ！って何すんだよ！？　え、マジで何するの？

5：通りすがりのモンスター

　運営、許すまじ……！

6：通りすがりのモンスター

　おい、いきなりどうしたよ？

　そんなにブチ切れるような事あったか？

7：通りすがりのモンスター

　あれ？　総合質問スレとはいったい……？

8：いったん

　>>5

　もう苦情！？　いやいや、早くない！？

　サービス始まってまだ20分だよ？

　サーバー落ちたり、大混雑で接続困難とかはなってないよね！？

9：通りすがりのモンスター

　>>8

　なんでいきなり開始場所がランダム！！

　友達と一緒にプレイする予定だったのに出来ないじゃん！

10：通りすがりのモンスター

　あー確かにそれは言える。

　ついでに言えば、種族までランダムとは思わんかった。

　まぁ狼だったから、個人的には大満足だがな！

　てか、いったん慌て過ぎ。AIでも慌てるのかｗ

11：通りすがりのモンスター

　いいなー狼。

　俺は小鳥だったわ。

　空を飛ぶのはそれはそれで良いもんだが。

12：いったん

　>>9

　あーそれはごめんなさいとしか言えないかな……？

　仕様の問題だから、頑張って合流してとしか……

13：通りすがりのモンスター

　ねぇ、いったんって何処に行ったら狩れるかな？　ログイン場面？

14：通りすがりのモンスター

　俺もちょっといったん狩りやりたい！

　なんでランダムで決まった種族がクジラなんだよ！？

　海でこんなデカイのでどうしろってんだ？

　というか『色物種族の悪あがき、楽しみにしてるね』ってふざけてんのか！？

15：通りすがりのモンスター

　……なにこの流れ？

　いったん狩り祭りの開催か？

　色物種族ってｗ

　というかクジラとかあるのか。地味に新情報サンキュー！

16：いったん

　ちょっと待って！？　君たち、怖いから！？

　あーもう仕方ない、大ヒントだよ！

　合流したい人はとにかく色んなとこを歩き回る事！　これ以上は言えない！

17：通りすがりのモンスター

　色んなとこを歩き回る……？　何かのフラグ……？

　確かオフライン版のマップの解放条件が規定移動距離を達成だったっけ？

18：通りすがりのモンスター

　>>17

　多分それだ！　オフライン版のマップには座標もあったから、解放されたら確かに合流できるな。

19：通りすがりのモンスター

　なんですと！？　こんなとこでこんなことしてる場合じゃない！

　ゲーム内でぶっ飛んでくる！

20：通りすがりのモンスター

　あ、条件変わってる可能性もあるからなー！

　……ってもう居ないか。おっかない奴もいたもんだな。

21：いったん

　ホントだよ。あー怖かった。

22：通りすがりのモンスター

　しれっと混ざってくるんだな、いったん。ホントにAIか？

　んで、実際のとこ条件は同じなの？　変わってるの？

23：いったん

　しれっと聞き出そうとしてくるね！？

　あれ以上は言えないよ〜。運営に消され

24：通りすがりのモンスター

　おい、どうした？

　いったん？

25：運営

　ちょっといったんの情報セキュリティの再編するからしばらくお待ちくださいね。

26：通りすがりのモンスター

　なん……だと……？　いったん！

　まぁいいか、ちょっとイラッとしたし。

27：いったん

　たっだいまー！　うん、もう余計な情報は喋らないからね！

28：通りすがりのモンスター

　あ、うん。おかえり？

　これは下手に触れない方がいいか？

　スレの序盤の方を読んでみたが、なんだこりゃ？

　あのキャラメイクの時のAIのいったんが掲示板の管理者やってるのか。なんか運営にデータいじられたっぽいけど、ホントに中の人いるんじゃねぇのか？

　てかリア友と一緒にゲーム開始出来なかったからって物騒な事を書き込む奴もいるもんなんだな。……まさかとは思うけど、アルの言ってた暴走してたハチってこいつか？

　……サヤがリア友と一緒にやるつもりだったって言ってたけど、まさかね？　サヤはこんな風に物騒でもなかったし、焦った様子もなかったからサヤ本人な訳がないだろう。……サヤのリア友なら、そちらの方との交流は遠慮願いたいところだね。

　やっぱり大半の人はプレイしてるだろうから、まだ情報自体が多くはない。他もざっと見たけど特に有用な情報はなかった。クジラの人にはちょっと親近感を覚えたけどな。コケ以外にも俺と同じこと言われた種族がいるのが分かったのは良かった。

　だけど、悪いけど俺は読み専なんだ。ゲーム内で会えることがあれば会おう、クジラの人よ！

　さてとログインし直して、アルと情報交換だ。あと状況次第ではマップ解放も試してみよう。移動し続ければ何かあるのは確実みたいだしな！