　午後二時を過ぎたあたりで、日差しがいっそう強くなってきた。

　溜め込んだ課題をいよいよ片付けないといけない段になり、近所の喫茶店に繰り出す。いつもの窓際の席。レギュラーサイズのアイスコーヒーをテーブルに置いて、おもむろにクロームブックを開いた。透明のカップに水滴が瞬く間にまとわりつく。指の腹で、その水滴をなぞった。

「長雨はどこへ行ったのやら……」

　ストローでコーヒーを味わいつつ独りごちる。冷たくて快適。

　すると、空から日差しが睨むように降り注いできた。

「んっ……」

　壁ガラスの前にいると、たまに青空の下で作業をしているような錯覚に陥ることがある。今それが起きたのはきっと、目の前の大きな窓が、日差しを存分に受け入れたせい。

　クロームブックのふちで光がちらついた。昼日中の陽ざしを浴びて、左上の先っちょに光の粒をつくっている。

　目を細めて作業していると、店員さんがそばに立ち、

「眩しいッスよね」

　と、何気なく尋ねてきた。

「え、うん。……はい」

　そして、窓の端に下がった紐を上げ下げして、目の前にベージュのロールスクリーンを下ろす。その店員さんは長い茶髪を後ろで結んでいた。

「……ありがとうございます」

「いいえー」

　と、物腰柔らかく笑う。つづけて手際よく端から端までスクリーンを下ろした。ベージュの薄い幕が並ぶ。

　それから、画面を睨んで作業を進めているうちに、ふと右手に妙な熱を感じ取った。手の甲の中心あたりから、人差し指と中指の先。そのくらいまでがやけに温かい。不思議に思って手元を見て、すぐに理由を理解した。

　銀板に黒い四角が並ぶ、クロームブックのキーボードの上。そこの人差し指と中指にあたる部分だけが、陽光にさらされている。

　熱をもった白い光。小さな平行四辺形のひだまり。ささやかな陽のあたる場所。その指二本分の狭い空間だけが、白く照らされてまぶしい。

　見えない日差しの筋を追うようにして顔を上げた。どうやら、並んだベージュのスクリーンの隙間から、光が漏れてきたらしい。

「……セーフ」

　アイスコーヒーは、そのひだまりに触れていなかった。ろくに飲んでもいないうちから、氷が解けてはたまらない。カップを手に取って、ひとくち分をストローで吸い上げつつ、ベージュとベージュの隙間を見上げてみた。

　その隙間から、空の青が覗ける。

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