　会社からの帰宅中、少し先の踏切で遮断機が唸っていた。

　歩む速度を緩めたところで、足もとの水たまりが目に入る。白い陽射しを照り返してきた。思えば、つい数時前までの冷え込みが、打ち払われたように消えている。

　脳裏に、社長の言葉が過った。

　——状況が状況だろう？　しばらく、休んでくれ。

　そう言って職場から追い出され、気もそぞろに退社した折のこと。

　日ごろ喧しかった社長の、やつれた「頼む」の声が、耳に残っている。

　かと言って、自分にできることはないだろう。

　仕方がない。

　そう思った瞬間、足もとの温そうな水たまりを革靴で蹴っていた。

　そしてすぐに後悔をした。

　次に一歩踏み出すと、今度はその先に潜む深めの水たまりに足を突っ込む。ここまでくると笑えてきた。思考を止めた自分は、水たまりにすら侮られるらしい。

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