ただの屍のようだと言われて幾星霜、気づいたら最強のアンデッドになってた

第10話 タラスクロードに食われた

「なんて攻撃だよ……」

　やたらと露出の多い女が放った一撃に驚き、俺は思わず立ち尽くしていた。

　地面は隕石でも落ちたように大きく窪んでいる。

　それをまともに頭に浴びたときは、全身を貫くような衝撃が走った。

　アンデッドなので痛みはないが、さすがにダメージを受けたはずだ。

　試しに身体を動かしてみる。

　……うん、普通に動く。

　頭を触ってみても、怪我をしている感じはない。

　一体どれだけ頑丈なんだよ……。

「なんて化け物だ……」

「エスティナさんの本気の攻撃を受けて、無傷だなんて……」

　そんな俺を見て、街の前にいた人たちが青い顔をしている。

　恰好や装備などを見るに恐らく冒険者なのだろうが、完全に怯えているようだ。

　よく見たら廃墟で遭遇した四人組の姿もあるが、彼らも例外なく慄いている様子。

　先ほど攻撃してきた赤い髪の女性も、戦意を失ったように立ち尽くしている。

「ええと……これは逆にチャンスでは？」

　攻撃されるよりは、まだ会話ができそうだ。

　そうポジティブに考えた俺は、笑顔で彼らに近づいていく。

「「「ひぃぃぃ……」」」

　すると腰が砕けたのか、何人かがその場に力なくしゃがみ込んだり、尻餅を突いたりした。

　こ、怖くないですよ～？

　今はアンデッドになっているけど、元は人間だし、ちゃんと理性もありますよ～？

　と、そのときだった。

「うおおおおおおっ！」

　ひと際体格のいい男が、雄叫びとともに躍りかかってきた。

　それなりの歳なのか、頭には白髪が多いが、しかし今にも弾け飛びそうなほど筋肉が隆起している。

「掌爆波ァァァッ！！」

　そして裂帛の気合とともに突き出してきたのは、膨大な闘気が生み出す強烈な衝撃波だ。

「～～～～っ！？」

　相変わらずダメージこそ受けはしなかったが、俺は大きく吹き飛ばされてしまった。

　そのまま大人しく飛ぶに任せていると、数百メートルほど宙を舞い、やがて地面に転がり落ちる。

「か、会話することすら許されないのか……」

　あと数メートルにまで接近していたというのに、今や彼らとの距離は何百メートルもある。

　手酷い拒絶を受けてしまったことで、さすがに凹んだ。

　ずんっ！

「……？」

　背後から聞こえてきた地響き。

　俺は後ろを振り返った。

「っ！？」

　すると目と鼻の先にいたのは、あの巨大なタラスクである。

　離れていても相当な巨大さだと思ったが、こうして間近で見るともはや山。

　ドラゴンの亜種と言われるだけあって、その口腔には鋭い牙がずらりと並んでいるし、凄まじい威圧感だ。

　目が合った。

「ど、どうも……」

「グルアアアアアッ！」

　進路上にいる俺が邪魔だったのか、巨大タラスクは腹立たしそうに雄叫びを上げると、いきなり首を伸ばしてきた。

　しかも大きく口を開けて。

　い、嫌な予感が……。

　ばくっ！

　やっぱり食われたぁぁぁぁぁっ！？

　俺は巨大タラスクに丸呑みにされてしまった。

　　　　　◇　◇　◇

　今のは間違いなくエスティナの全力の一撃だった。

　にもかかわらず、あのアンデッドは痛痒を感じている様子がまるでない。

「なんて化け物だ……」

「エスティナさんの本気の攻撃を受けて、無傷だなんて……」

　この街でもトップクラスの冒険者たちが声を震わせた。

　あのエスティナですら、戦意を失ったように立ち尽くしている。

　きっと誰よりも彼女自身が理解したのだろう。

　白髪のアンデッドは次元が違う存在である、と。

　そんな誰もが絶望する中、

「うおおおおおおっ！」

　当然、大声を上げて単身アンデッドに立ち向かっていく男がいた。

　ギルド長のバルダだ。

　一体何をするつもりなのか？

　幾らバルダと言えど、エスティナの攻撃すら効かない相手に通用するはずがない。

「掌爆波ァァァッ！！」

　バルダが繰り出したのは、闘気による激烈な衝撃波だった。

　それをまともに浴びたアンデッドが遥か遠くへと吹き飛んでいく。

　そうしてアンデッドが飛んだ先にいたのは――

「タラスクロード！？」

　俺たちがアンデッドとやり合っている間に、いつの間にかすぐそこまで近づいてきていたらしい。

　例のごとくバルダの一撃に何のダメージも受けていないアンデッドが身体を起こすと、タラスクロードと間近で対峙するような形となった。

　そして次の瞬間。

　大きく口を開いたタラスクロードが、アンデッドを丸呑みにしてしまった。

　おおおっ、と冒険者たちが湧いた。

「今だ！　タラスクロードを攻撃し、進路を変えさせろッ！」

　バルダが声を張り上げる。

　まさか、これを狙って吹き飛ばしたのか……っ！？

　タラスクロードは非常に硬質な甲羅を有しているため、外からの攻撃はほとんど効果がない。

　そこで内側から攻撃しようと、体内に飛び込んだ冒険者がいるという。

　しかし結局その冒険者が戻ってくることはなかった。

　基本的に竜種は身体の外側だけでなく、内側も非常に強固にできているらしい。

　ブレスを吐く種族も多く、それに耐えられるようになっているのだろう。

　アンデッドを倒すことができないなら、タラスクロードに食わせればいい。

　そしてタラスクロードを魔境に追い返せば、どちらも同時に片づけることができる。

　あの一瞬で、こんな作戦を思いつくとは……。

　さすがギルド長だ。

　俺たちはタラスクロードを追い払うべく、当初の予定通りに散開。

　人員の大半が左側へと回り込む。

　タラスクの前方に立つのは危険で、もし近づいて攻撃するとなると、左右のどちらかから攻めるのが鉄則である。

　正面からだと先ほどのアンデッドの二の舞になるからだ。

　タラスクは正面から近づく敵には、強烈な噛みつきで攻撃することができるが、左右の敵に対処するのは非常に苦手なのだ。

　身体を保護する甲羅にはまずダメージが通らないため、俺たちはタラスクロードの頭、あるいは手足を狙い、次々と攻撃を放っていく。

　それも左側ばかり。

「オオオオッ！」

　甲羅以外も硬質なため、ほとんどダメージにはならないが、それでも攻撃を嫌がり、タラスクロードが身体を右側へと回転させ始めた。

「よし、タラスクロードが少し向きを変えたぞ！」

「このまま右回転させていくんだ……っ！」

　魔境へ追い払うためには、身体の向きをほぼ百八十度変えてもらう必要がある。

　と、そのときだった。

　突然、タラスクロードが動きを止めたかと思うと、

「オアアアアアアアアアッ！？」

　悲痛の叫びを上げて苦しみ始めた。

「攻撃が効いているのか？」

「だが身体は大して傷付いていないぞ？」

「じゃあこの苦しみようは何だ……？」

　理由が分からず当惑していると、

　ボンッ！

　突如としてタラスクロードの甲羅の一部が弾け飛んだ。

「「「……は？」」」

　思わず攻撃の手を止め、何が起こったのかと呆然として立ち竦んでいると、さらに再び、今度は先ほど以上の勢いで甲羅の一部が爆発。

　破片が周囲に飛び散り、俺たちの近くにも降ってきた。

「オアアアアアア～～～～ッ！？」

　自慢の甲羅に大きな穴が開き、タラスクロードは悶え苦しんでいる。

　そんな中、穴から手が出てきたかと思うと、白髪のアンデッドが中から這い出してきた。

　全身に粘性の高い液体が纏わりつき、思い切り顔を顰めてはいるが、見たところ無傷である。

　まさか、タラスクロードの体内から、甲羅を突き破って出てきたってのかよ？

　あの甲羅、下手したらアダマンタイト並みの硬さなんだぞ……？

　身体を甲羅ごと貫通させられたタラスクロードは、すぐに苦しむ力すら無くなったのか、そのまま動かなくなってしまう。

　どんなに高い自然治癒力を持っていようと、あれでは死を待つだけだろう。

「じょ、冗談じゃねぇ……」

「ば、化け物にも程があるだろ……」

　もう幾度目とも知れない絶望を、俺たちは味わうのだった。