前のエピソード――第２の試練「白雪姫」(6)

　これで第２試練終了。

　ラビーは一安心していると。いつの間にか辺りの景色は一変し、アリスの家の庭に戻っている。

　その頃、夢の城では闇の女王が大きな鏡を目の前にし、王の椅子から立ち上がり、ラビーを睨みつけた。

「ルーク、わらわを裏切ったな！？　端からこれが目的だったか！？　ラビーの能力を取り戻すことが」

　平然の態度をとるルーク。

「それはちょっと違いますね、女王様」

「何が違う！？」

「私は裏切ってなどいない。寝返ってもいない。それに、私の本来の目的はそれではない」

「本来の目的！？」

「私は確かめたい、アリスの能力を。その為には、女王の魔法が必要だった……。あんな形でラビーの能力を取り戻すとは、予想もしていなかった。これは偶然なのか、それとも、まさか、私のシナリオに気づいたのか」

「ルーク、いったいのなんの話している！？　何を企んでいる！？　答えなさいルーク！」

「……」

「ルーク、答えなさい！」

「……」

「お前がそういう態度なら、今すぐ石にしてやる！　覚悟しなさい！」

「どうぞ、いいですよ。お好きなように。今すぐ石にしてもらっても構わないですよ」

　平然と喋り、動揺すらない、恐れるものは何もない、そんな雰囲気のルーク。

　この光景に、石になるあんな思いは二度したくない闇の女王は、その思いをしているだけに、これはハッタリではない、ルークを石にしたら罠にはまり、まさかこんな手でくるとは、そいつでわらわは、また屈辱を味わう。

　昔のことを思い出し、どうにもこうにも様子を見るしかないと判断した闇の女王は、肝心なノートはここにある、唯一の切り札。わらわが勝つには、今はルークに逆らわない方がいい。まさかこんな思いをするとは。

　苦渋の決断した闇の女王は、とにかくここへ、あの３人連れて来なさい、とだけルークに言い、王の椅子に座った。

　この光景は、もはや心理戦なのか。今の話し、アリスたちには筒抜け。それに気づいたルーク。

　こうもうまくいくとは思ってもいなかったアリスは、ラビーを信じ、無茶をさせた責任を感じながら、自分の読みが当たり、王妃はやはり鏡に操られていた、思っていた通り。そして、この試練のクリアを確信した。

　ラビーは、ルークが裏切っていなことを信じていたが、本来の目的って何、別な意味で困惑している。

　夢の城にいるルークは、大きな鏡を見ている。

「どうやら、話を聞かれていたようですね。アリス様、ラビー王女様。７人の小人たちの誤解を解いたこと、お見事でした。しかし、この試練、クリアならず。何故だかわかりますか？　アリス様？」

　この試練の結果に、ラビーは更に困惑し、この結果に納得がいかない。しかし、アリスは違う。にやりとし、まるでこの結果を予想していたようなしぐさを。

「やはり、そうきましたか。ルークさん」

「アリス様、それはいったいどいうことでしょうか？」

　アリスは答えた。

　何故、ルークさんは私に、「お前なら、どう完結させる」と言ったのか。そこには、もう１つクリアしないといけない試練があると思ったの。「お前なら、どう完結させる」その意味、『白雪姫』を読むとわかりました。『白雪姫』は、原作はあまりにも残酷すぎる。そこで『白雪姫』をリメイクした物語がある。しかし、私はなんか違うと感じ、私なりの『白雪姫』を書いてみました。

　ルークは驚いた。いったいどこで、いつ、物語を書いたというのか。アリスはスマホを見ながら、その物語を語り始めた。