前のエピソード――ラビーの過去(1)

　この２人、いつまでこの状態でいるのか。透明な球体の中にいるアリス。川の上に浮いているラビー。

　すると、透明な球体はゆっくりと上昇して行く。この光景は、まるで透明なエレベーター。

　透明な球体は、ラビーに近づいて行く。アリスは川の上に浮いているラビーを見て驚き。透明な球体は川岸に着くと消え。ラビーも川岸へ。

　すると、ラビーはアリスに、もう恐竜は探さなくてもいいと言い出し。写真も撮らなくていい、感想も書かなくていい、動画も必要ない、１０００年後の未来に行く必要もないいと言う。そして、私が何者なのか、あの洞穴に戻ったら全てを話すと言った。

　アリスはスマホ取り出し、タイムマシンを呼ぼうとすると。ラビーは、その必要はないと言い。ラビーはアリスの手を握り、目を瞑ってと言い、目を瞑ったアリス。

　目を瞑り、約２秒後。ラビーはアリスに、目を開けてと言うと。驚くアリス。あの洞穴に着いていた。タイムマシンの目の前にいる。これって瞬間移動。もはやここまでくると、ラビーは超能力者なのかと思うアリス。

　ラビーは、タイムマシンを目の前にし、真剣な表情で。

「おばあちゃん、私、今思ったんだけど、ずっと見てたでしょう、私達のこと？」

「見てましたよ、あなた達のこと」

「じゃあなんで助けに……まさか、そういうこと！？　そうなの！？　おばあちゃん」

「どうやら感が戻ってきたようね。それと、全ての記憶を取り戻したようね、ラビー王女様」

　ラビーの隣で聞いていたアリスは、ラビー王女と聞き、あの小説を思い出し、もう何が何だか訳が分からない。

　そんな中、ラビーはアリスに全てを話すことにした。話しが長くなるのでタイムマシンの中で話すことに。

　タイムマシーの中に入ると。前席を後ろに向きにし、後ろの席と対面になっている。

　２人は向かい合わせで座り、ラビーは真剣な表情でアリスに、机の１番下の引き出しに閉まってある、あのノートに書かれた小説の中から抜け出し、この世界に来たとことを打ち明けた。

　呆然と立ち尽くすアリス。まさか、そんなことがあるのか、信じられない。しかし、あの技、このラビーの姿、まさしく私の小説に登場する人物と同じ、そう思ったアリスは。

「分かった。私、ラビーを信じる。でも、誰が何と言おうと、あなたは私の妹だからね」

　目頭が熱くなるラビーだが、あの小説の中に戻らないといけないと言う。

　すると、楽観的なアリスは、いくら小説から抜け出したとしても、こうやって現実に生きている、このままこの世界で一緒に暮らせばいいと言い。ラビーもできることなら一緒に暮らしたいと言う。しかし、そうはいかない現実がある。

　その現実と更なる衝撃の真実をラビーはアリスに伝えないといけない。あの時アリスがハワイに行った時に、未来のアリスが話したことを。

　その話とは。未来のアリスは、人生に後悔はない、アリスにそう言った。

　では、何故、今でもあのノートを机の１番下の引き出しに閉まっているのか。そこには諦めきれない何かがあるからではないのか。未来のアリスは、それを確かめる為に、７３年間閉ざしたあのノートを開いた。

　すると、その小説に新たな文章が書き加えられていた。その小説のタイトルは、『アリスの本』

『アリスの本』のあらすじ。

　８０歳になったアリスおばあちゃん。７０歳頃に、ひょんなことから若返りに目覚め。若返りのツボの研究や新気功マッサージを生み出した。

　８０歳になり、これまた、ひょんなことから異世界の扉を開け、異世界に入り込み、アリスおばあちゃんは２０歳に若返り。おばあちゃんではなくなったアリス。

　その時、王女ラビーと知り合い、マッサージで身に着けた、気功法や気功術が進化し。ラビーにその技を伝授する。まるで２人は姉妹。

　そんな中、元の世界に戻るすべを探すがみつからない。そんな時、進化した技で人助けをし、この世界のヒーローとなる。

　そこへ、この世界を我が物にしょうと闇の女王と名乗る者が現れた。ラビーとアリスは力を合わせ、闇の女王を石に変え。悪者から平和を取戻した。

　ある日、アリスは突然決断を迫られた。このままこの世界に留まるか、元の世界に戻りたいのか。

　この辺りで話が止まっているはずだった。しかし、次の文章が書き加えられていた。

　石にされた闇の女王は、暗闇の中に閉じ込められ、そのせいで闇の力が増した闇の女王は元の姿に戻り、あの２人に対し復讐劇がはじまった。

　まず、闇の女王はラビーの両親を操り。そのことを知らずにいたラビーは、両親の命令により牢屋に入れられ。闇の女王は、この世界を乗っ取った。

　ラビーは両親に裏切られ、捨てられと勘違いし。１ヶ月が経った頃、ラビーは、これには何か裏があると思い。なんとか、牢から脱失に成功。両親が操られたことを知り。その時、ラビーは闇の女王の企てを知った。どうやら、アリスの目の前でラビーを石に変え。アリスも石に変えるつもりでいる。しかし、肝心のアリスがみつからない。闇の女王は、アリスを探し始めた。

　ラビーは闇の女王の企てを阻止する為に、闇の女王を尾行し。闇の女王は新たな世界を発見した。ところが、その世界は時が止まっていた。

　その時、眩しく光るドアをみつけた闇の女王は、その光の中に吸い寄せられるかのように引き寄せられ、そのドアを開け、この小説の中から抜け出した。尾行していたラビーは、闇の女王に見つかり、ウサギに変えられ、記憶を奪われ。闇の女王は姿を消した。

　何故、こんな文章が書き加えられているのか、いったい誰がこんな文章を書き加えたのか、未来のアリスは困惑し。次のページをめくった。

　すると、そこには驚くべき真実が書いてあった。