アリスドリームストーリー

アリスと新しい生活(3)

　ウォルターの父親もまた科学者だった。

　ウォルターは子供の頃、父親の研究室に入りびたりで、研究する姿を見ていると、とても楽しそうな父親。そんな父親の働く姿を見ていたら、いつの間にか、父親と同じ道を歩いていた。亡き父親の研究を引き継き。そして、父親の果たせなかった夢を叶えた。

　苦労もあったが、この仕事に誇りを感じ、夢を持つ素晴らしさを知り。この仕事が楽しく、充実な日々をおくり。研究が好きだからこそ、続けてこられた。

　この想いを我が子にも伝えたい。

　だからといって、我が子に自分と同じ道を歩んで欲しいと強制するつもりはない。本人が進む道は、自分で決めて欲しい。あの本に出会うまではそう思っていた。

　アリスが生まれる２ヶ月前の事だった。

　家を建て２ヶ月がすぎた頃。ウォルターは、次にどんな研究をしたらいいのか悩んでいた。そのヒントを探す為に、本屋が何処にあるのか隣人に聞き。１件の本屋を紹介してもらった。

　その本屋は、自宅から１キロ離れた場所にあり。外見は少し古びた感じ。出入口の近くに小さな立て看板。そこには、本の買い取りＯＫと書いてある。

　中に入ると沢山の本が本棚に並び。新刊もあり、古い書物、中古の本。いろんなジャンルの本が分類されていた。

　ウォルターは、次の研究課題のヒントを探していると。ふと目に留まった１冊の本。手に取ると鳥肌が立ち、ページをめくり。

「これだ……。次の夢はこれだ！」、思わず声を大にした。

　その本のタイトルは、『時間旅行』

　今まで考えもしなかった。話には聞いた。誰も成し遂げられない夢。不可能だと言われていた、タイムマシン。生涯をこの研究に捧げることに決めた瞬間だった。

　ウォルターは、この時３５歳。不可能を可能にできるのか。長い、長い、研究なるはず。ゼロからの研究。私の代で完成せずに終わってしまう。そんな想いにかられ、この研究を引き継いでくれるのは我が子しかいない、そう思うようになった。しかし、生まれてきた子は、女の子。だが、研究は続けると決意した。

　ところが、ウォルターが４２歳になり、先の見えない研究に、この研究を続けるのに意味があるのか。やはり、後継者が。そう思っていた矢先に、アリスがここに来た。

　その話を聞いたアリス。突然立ち上がり。

「お父さん……。それ、おかしいよ！？　なんで女の子が科学者になったらいけないの？」

　父親はハッとした。女の科学者。今まで考えたことがなかった。科学者は男と決まっている。女の科学者、聞いたことがない。まてよ、何も決めつけることはないのか。女の科学者がいてもいいのか。ふとそう思った時、父親は思ってもみないことを聞く。

　アリスは真剣な表情で父親を見た。

「私、決めた。科学者になる」　

　突然の申し出に嬉しいはずだが、困惑する父親。

「ちょっと待って、アリス……。小説家になるんじゃなかったのか！？」

「……もういいの」

「もういって、どういうことだ！？　説明しなさい！」

　厳しい表情を見せる父親。

　アリスは父親に褒められたことはなく。遊んでもらった記憶もない。私のことは興味がないと思っていた。しかし、見ていてくれた。アリスは先程、２階での出来事を話した。

　小説家を諦めた理由が分かった父親は、そんな中途半端な気持ちで科学者が務まるはずがない。研究は根気が最も必要とされ。そして、諦めない心が最も重要。今のアリスには科学者は務まらない。そのことを父親はアリスに告げた。

　アリスはいまにも泣き出しそうに。

「だったら、私はどうしたらいいの……！？」

　すると、父親は科学者になりたいのなら条件があると言い出した。

　その条件とは、明日から１２歳になる迄、研究所で科学者としての勉強をすること。そして、１２歳になった時、科学者になりたい気持ちが変わってなければ、科学者になることを許す。但し、私の助手として働くこと。それともう１つ、小説を書く事を禁じる。

　アリスは、この条件を吞むのか。

　アリスはこの条件をすんなりと受け入れた。

　父親もまた、父親と同じようにアリスを試すことに。

　本音を言えば、アリスに私の後継者になって貰いたい。しかし、小説を書いている時のアリスはとても楽しそう。私も研究している時は楽しい。アリスはただ逃げているだけで、私とは違う。すぐに根を上げ、また大好きな小説を書きたいと言い出すに違いない。その時は、アリスの好きなようにさせよう。そして、私はこの研究を続けよう。アリスに父親の生き様を見せる時、諦めない心。

　一方、そんなことになっているとは知らない母親。まだ、２階にいる。ノートに書かれている小説を夢中になって読んでいる。

　しばらくして、読み終えたのか。ノートをパラパラとめくり、なにやらぶつぶつ独り言。

「凄すぎる……。これが、７歳の考えた小説なの……！？　父親譲りの発想の天才。私には、こんなのは書けない。本にすれば売れる」、鳥肌ものだと。目を輝かせ喜んでいる。

　一方、そんなことになっているとは知らないアリスと父親。

　母親は、アリスの机の上にある時計を見ると、お昼前。未完成の小説だけど、この小説なら沢山の人が読むはず。このことを早くアリスに知らせたい気持ちでいっぱいの母親。

「そうだ、おとうさんにこのことを報告しないと」

　日頃、母親は父親に小説のことをあまりふれずにいた。あまりの嬉しさにそのことも忘れ母親は、ノートを持ち、研究所へ行くと、驚いた。アリスがいる。

　それに気づいた、アリス。

「あっ、お母さん、どうしたの？」

　母親は面喰っている。

「どうしたのじゃないでしょう……！？　何で、アリスがここにいるの！？」

　真剣な表情をみせるアリス。

「私、お父さんと約束したの。科学者になって、お父さんの夢を一緒に叶えるの。小説はもう書かない。約束したの」

　慌てる母親。

「えっ！？　ちょっと待って、どういう事？　何で急にそんなことになる訳！？　小説は書かないって、どういう事？　こんな素晴らしい小説を書けるのに、何でやめるの！？」

　母親の手にはノート。

　アリス気がつき。

「あっ、そのノート。もしかして、読んだの！？」

「ごめんなさい。勝手に読んだのは、悪かったと思ってる」

「なんで勝手に読むのよ！」、怒っている。

　母親はアリスのそばに行き。腰を落とし。真剣な表情で、アリスの目を見た。

「アリス、よく聞きなさい……。アリスは素晴らしい小説が書けるの……。お母さん、感動しちゃった。こんな面白い小説が書けるとは思ってなかった」

　その言葉に戸惑うアリス。この光景を見ている父親は、やはり、こうなる運命なのかと、呟やき。

　母親はアリスにノートを差し出した。

「私、もうこれ以上書けない……。あんな思いをするのはもう嫌！」

　アリスは泣きながら研究所を飛び出して行った。その場に残されたノート。母親は呼び止めたが。走り去っていくアリスを見ているだけ。

　すると、父親はアリスのノートに書かれた小説を読んでいる。 真剣に小説を読んでいる、立ったまま。しばらくすると、近くにあった椅子に座り。母親も椅子に座り、何も言わない。お昼も食べず、午後１時が過ぎていた。

　父親は一通り読み。

「こんな面白い、小説は初めて読んだ」

　父親は、アリスが小説を書く才能を持っていることを知り。母親に、ここで何が起こったのか説明をした。