　市間いちるは観覧車を訪れるようになった。大方、話相手が見つかって嬉しいのだろうと思っていた。しかし話すうちに、どうやら俺を本当に父親と思っているらしいことが分かった。

　俺はというと、市間いちるを無視するしかなかった。なんせ呪いをかけようにも通じないのだから、無視するしかない。目の前で生きている人間が楽しそうにしているのは腸（はらわた）を引き裂かれるようだったが、返事をしないでいると酷く落胆するので、なんとか留飲を下げることができた。

　そんな厄介者の来訪が続いたのち、死神が観覧車に乗った。

「そろそろ自分のやっていることの無意味さに気がつきましたか？」

　死神は嬉しそうだった。まるでやり取りを見ていたかのように。

「死神。あれはなんだ？」

「なんだ、とは」

「とぼけるな。市間いちる――悪霊の呪いが通じない人間なんて、この世にいるのか？」

「あなたも薄々気が付いている通りですよ」

　死神は得意げに、ただ静かに、そう言った。

「あの子はまず、母親に愛されていない。母親の両親から疎まれている。死んだ父親の親族から恨みを買っている。クラスメイトからは嘲笑の対象に、教師からは厄介者に、道行く人から畏怖と侮蔑の対象に――これでようやく半分といったところです。そして、それだけあれば十分なんですよ」

　女の子一人、どうにもならなくなるのなんて、と。

　死神は、他人事のように言った。

「……………」

　つまり家族に愛されないというのは、そういうことだ。無償の愛を提供するはずの家族から愛されないのに、他人に愛してもらえるわけがない。

　だって、愛されることを知らないのだから。

「あなた程度の呪い、入り込む隙間がないんですよ。あの子に向けられた負の感情が積もり積もって、ないまぜになって、ごちゃ混ぜになって――飽和状態になっているんです。悪霊やら怨霊やら生霊やら、そういうもので満たされているから」

　聞けば聞くほど、とんでもない。何をしたわけでもなく、ただ愛されないが故に不幸にならざるを得ない、そういう宿命を、あの年でどうしようもなく背負いこんでいる。なるほど俺程度ではどうにもならないわけだ。

「だからこそ、あなたのやっていることは無意味なんですよ、悪霊さん」

「なに？」

「あなたには、人を呪うことすらできないと言っているんです。市間ちゃんは幼くして父を失ったからそうなった。分りますか、呪う方にも呪われる方にも因果関係があるんです。あなたには何があるんです？　言うまでもなく何もない」

「それがどうした？」

「滑稽なんですよ。自分が死んだ理由も忘れたくせに、人を呪っているあなたが。一体、いつまでこんなことを続けるつもりなんですか？」

「…………」

「なにもできないんですよ、あなたは。もう死んでるんだから」

　死神はそう言って観覧車から降りた。

　りん、という鈴なりの残響も夕焼けに吸い込まれてすぐに消えた。

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