君と神隠し

１ ねえ、なにしてるの？

　君と神隠し

　登場人物

　山里三夏　中学一年生の少女

　立花美生　中学一年生の少女

　白　幽霊みたいな、白い女の子　

　プロローグ

　寂しくないよ。あなたがいるから。

　本編

　神隠し。

　……誰もいない。

　……いない、いない。

　ねえ、なにしてるの？

　……『神隠し』。

　或る日突然、人が消えるようにして、（理由もなく）いなくなってしまう。

　みんなが噂をしている、そんな不思議な現象が本当に起こるなんて、三夏は全然信じていなかった。自分の親友が、『神隠し』にあって、本当にこの世界から消えてしまう日がくるまでは。

「はっくしょん！」

　山里三夏は大きなくしゃみをした。

「寒い」

　三夏はその体を震わせる。

　それもそのはずで、三夏は白と水色の中学校の制服姿であり、（持っているカバンも、中学校の指定の肩掛けカバンだった）深い山の中を歩くにしては、軽装過ぎた。

『大丈夫ですか？』

　そんな三夏に優しい声をかける『人』がいる。

　それは『白い女の子』だった。

　全身が真っ白な（それも淡く光り輝くような、不思議な白さをした）女の子が、三夏を先導するようにして、山の中の道を歩いていた。

　その女の子は、よく見ると、普通の人間ではないことがわかった。

　言葉を喋ってはいるけれど、口はない。

　女の子の声は直接、三夏の頭の中に聞こえているようだ。女の子は口だけではなくて、目もない。鼻もなく耳もない。（ただの形だけがそこにはあった）

　そんな白い女の子は体重がないように、大地の上に足はつけているけれど、ふわっと空中を浮き上がるようにして、（月の上を歩いているみたいだった）三夏の少し前を歩いている。

　その女の子のことを一言で表現するのなら、『幽霊』というのが一番正しい表現かもしれない。（実際に、その白い女の子は本物の幽霊なのかもしれない）

「ねえ、白ちゃん。目的地まで、あとどれくらい？」

　肩で息をしながら、三夏が言う。（こんなことなら、ちゃんとさぼらずに、真面目に体育の授業を受けていればよかった）

『うーん。そうですね……』

　そう言って、白ちゃんと呼ばれた白い女の子は足を止めて、きょろきょろと周囲の深い緑色の森の風景を見渡した。

　それから三夏を見て、『きっともうすぐです』とにっこりと笑って（目も口もないのだけど、白が笑ったと確かに三夏にはそう見えた。

　……本当かな？

　三夏は思う。

　もしかしたら私は、このまま白ちゃんに森の深い場所にまで誘い込まれて、『神隠し』の新しい犠牲者になってしまうのかもしれない。と三夏は思った。

　でも、それでもいい。

　それでも仕方がないのだ。

　だって、美生を助けるためには、森の奥にいくしかない。『神隠し』にあって消えてしまった美生にもう一度会うためには、私が美生のいる場所にまで行かなくちゃいけないんだ。

　三夏は思う。

　三夏の頭の中には美生の笑顔があった。その眩しい美生の笑顔だけが、三夏に勇気と力をくれた。

『三夏さん。どうかしたんですか？』空を見て笑っている三夏を見て白が言う。

「ううん。なんでもない。さ、先を急ごう。早くしないと日が暮れちゃうからね」三夏は言う。

『はい。いきましょう』にっこりと笑って白が言った。