夜の女王

１ ……それでも、私は、愛を願う。

　夜の女王

　プロローグ

　……それでも、私は、愛を願う。

　本編

　……そこにはあなたがいて、そして、そこには、私が求めていた愛があった。

　夜の街

「あの、すみません」

　そう言って、すみかは一人の少女に声をかけた。

　すみかと同い年くらいの、高校の制服をきた少女。紺色のブレザーに灰色のセーター。それに丈の短いスカートに（すみかの高校なら一目で校則違反だとわかる短さだった）紺色の靴下と革靴。

　手には学校鞄を持っている。その少女はどこにでもいる高校生に見える。（それも、かなり綺麗な少女だ）

　同年代の高校生の少女よりも、少し大人びている。（私服を着ていたら、成人している女性だと勘違いをするかもしれない）

「……なんですか？」

　その女子高生はすみかに言った。

「そこでなにをしているんですか？」真面目な顔をして、すみかは言う。

　……そこでなにをしているのか？

　私がここでなにをしていても、それはあなたには関係ないでしょ？　とその少女は思う。

　高校の制服を着ている少女は、すみかのことを無視して、そのままビルとビルの間にある暗い闇の中から出て行こうとする。

　明るい街の光の中に立っているすみかの横を通り過ぎるとき、「待って」と言って、少女はすみかに、その手を掴まれた。（仕方なく、少女はすみかのことを見つめた）

「……なんですか？　警察にでも連絡するつもりですか？」

「そうじゃありません。私は、ただ、ここであなたがなにをしていたのか、それを聞いているだけです」

　真剣な顔ですみかは言う。

「……別になにもしてません。ただ、『自分の恋人』とあっていただけです」少女は言う。

「お金のやり取りをする恋人ですか？」

　やっぱり見ていたのか、と少女は思う。

「そうです。お金のやり取りをする恋人です。それが私たちの愛の形なんです」にっこりと笑って少女は言う。

「それは『愛ではありません』」すみかは言う。

　じゃあ、本当の愛を見せてよ、と少女は思う。少女はすみかの手を力づくでふりほどいた。

「それじゃあ、さようなら」

　そう言って少女は、すみかの前を立ち去ろうとした。

「待ってください」すみかは言う。

「なんですか？」少女は言う。

「……名前を教えてください。あなたの名前を」すみかは言う。

　少女は少し迷った。

　……名前？　私の名前を知ったところで、なにが変わるというのだろうか？　それでも少女がすみかに自分の名前を教える気になったのは、そうでもしないと、ずっとすみかに付きまとわれるような気がしたし、それに、この街の暗い夜の中で、自分のことを本当に心配してくれたことに対する、一応のお礼の気持ちのつもりもあった。（その自分の気持ちに、少女は自分で気がついていなかったけど）

「いばら」少女は言う。

「いばら？」すみかは言う。

「そう。いばら。それが私の、……夜の時間の（本当の）名前です」そう言って、にっこりと街の綺麗な明かりの中で、いばらは笑った。