神の悪意の物語

16 昇華

　真白（ましろ）な雪山にある、天文台（てんもんだい）の屋上。

　翼ある何人もの宙人（そらびと）たちが、羽をたたんで眠っていた。

　一昨夜（いっさくや）まで、彼らは屋根に張り付き、中をのぞいていた。

　神の化身（けしん）と人（ひと）との、壮絶な戦い。

　だが異邦人が探求者に歩み寄ってからは、時が止まったように動かなくなったのだ。

　星空の下で一人、また一人とあくびをし、夜が明けた頃には、屋上にたくさんの丸い鳥のような寝姿が並んだ。

　その中で、ふと誰か目覚める。

　寝ぐせのついた銀髪を上げ、驚いた顔で周りを見渡す。

　突然の、爆発。

　天文台（てんもんだい）の屋根が中から吹き飛ぶ。

　白光（はっこう）をまとう人影が飛び出し、上昇。手を下にのばす異邦人マルコだ。

　続いて紫に光る人影も上昇。それと共に、マリスの黒い粒（つぶ）が空を埋めるように散った。

　寝起きに吹き飛ばされた宙人（そらびと）たちは、羽を散らし、あわてて翼を広げる。

　すると最後に、白く輝く筋（すじ）となった人影とグリーの粒（つぶ）が、天に向かって急上昇した。　

　　　　　◇

　少しだけ時を戻し。

　朗々（ろうろう）と唱えた探求者アルの前で、白い雲が人の形に渦巻いていた。

　アルが大杖を見上げると、グリーの白石がみるみる縮（ちぢ）んでいる。

　彼は、神妙な顔で白雲（しらくも）に目を戻した。

　白い雲、すなわち探求者のグリーの精は、アルの姿に変化（へんげ）し、口もとをゆるめる。

　それは、探求者の前で跪（ひざまず）くと、深々と頭を下げた。

　アルはただ立ち尽くし、見下ろすばかり。

　するとそれはすぐ立ち上がり、今度は白く輝くマルコの姿に変わる。

　爽（さわ）やかな笑顔を見せた。

　呆然（ぼうぜん）とするアルへ、マルコが呼びかける。

　異邦人の身体（からだ）は宙に浮き、仲間はみな驚く顔を上げた。

「アル！　もう、お別れみたいだ。

　バール！　アカネ！　エラ！

　みんな本当にありがと––––」

　とたん白光（はっこう）が包むマルコの身体（からだ）は、屋根を突き破り空高く上昇。

　次に紫に光るマルコの影。

　最後に白く輝くマルコの影が、追うように天空へ飛んだ。

　探求者でなくなったアルは、ふと力が抜け膝から崩れ落ちる。

　仲間があわてて駆け寄った。

　　　　　◇

　朝日の中、マルコはぐんぐん空を昇る。

　下からマリスの精が追いついた。

　紫色のマルコは、悔（くや）しそうな表情。

「もう少しで……闇（やみ）に堕（お）とせたのになぁ。

　あの時、エルフの邪魔が––––」

　何の話かマルコが戸惑っていると、下から叫ぶ声が追いつく。

「待ってえぇぇっ！　置いてかないで」

　白く輝く、やはりマルコの姿。

　だがマルコは、それが誰かわかっていた。

　アルが捧（ささ）げてくれた神の善意、魔法学院（アカデミー）グリーの心。

「あぁもう！　また邪魔……」と紫マルコがぼやく。

　だが白マルコは無視して言った。

「マルコ！　真っすぐここまで来たね！」

　そう言われてマルコは、全然真っすぐではない、と思った。これまでの旅を思い出し、涙ぐむ。

　白い自分と紫の自分の顔を見て、訴えた。

「本当は……帰りたくない。

　この世界が……出会った人たちのことが、好きなんだ！」

　グリーとマリスの精は、不思議そうに顔を見合わせる。

　眼下の天文台（てんもんだい）が小さくなるのを見ながら、マルコは告白する。

「マリと……たぶん同じだよ。

　帰っても僕には……僕が望む居場所なんてない気がする」

　マルコは、さみしげな顔を上げた。

　すると紫のマルコ、つまりマリスの精が、意地悪な顔をする。

「なら、僕らを入れるのは正解だな。

　理由は言わないけど」

　白いマルコ、グリーの精が手を伸ばす。

「怖がらないで。

　この世界の思い出も、僕らも、君の心の中で生きられる」

　マルコは、神の善意と悪意のふたりの真似をして、両腕を前に広げる。

　空を昇る彼の身体（からだ）は、かなり透（す）けていた。

　右手の指先から、マリスの紫の指が、ゆっくり入ってくる。

「いつか誰かを傷つけて、居場所をつくってやる」

　悪意は言って、ニヤリと口の端を上げた。

　左の指先からは、グリーの白い指が入る。

　善意はマルコを励ました。

「君の居場所は、人（ひと）の心の中にもある。

　決して独（ひと）りじゃないと気づいて」

　マルコは正直、どちらにも共感できない。

　だが考える間にも、ふたりの腕が、顔が、自分に重なってくる。

　他者（たしゃ）を受け入れる痛みと、悦（よろこ）びが、マルコの全身をつらぬいた。

　この時、善意と悪意がもたらす矛盾（むじゅん）は、彼の中で爆発することはなかった。

　矛盾（むじゅん）はそのまま、マルコの心にいることができたのだ。

　彼は変わらず彼のままで、だが喜びで胸がいっぱいになる。

　この世界の記憶と、自分と完全には相（あい）いれない人（ひと）の息吹（いぶき）を感じる。

　それはまるで自分の中に生まれた小宇宙。

　彼はそんな自分自身が、少しだけ、好きになれた。

　雲を抜け昇るマルコは、晴れやかな笑顔で瞳を開く。

　そして眼下の景色を見て、はっとした。

「なぁんだ。そういうことか……」

　遥（はる）か下の地上には、アルバテッラの全土が広がる。

　天文台（てんもんだい）は、左目だ。周りの真白（ましろ）の山は頭。

　東西にのびる雪の棚の山脈は、もがいて曲がった左腕。

　雪壁山脈は胴体で、遠く南へと脚（あし）が続く。足首の内側、きっとあの辺が、アルの山小屋だろう。

　足先はマリスを見つけた所。その北側が、はずれ森と、狂戦士（バーサーカー）の子孫が住む端村（はしむら）だ。

　天から見下ろすアルバテッラの東の山は、地割れにのまれた第三の神、テテュムダイの亡骸（なきがら）そのものだった。

　この世界の神は、その地のとなりにずっと横たわっていたのだ。

　息をのみ、マルコはいつまでもながめた。

　それは地をおおい支配しているようにも、あるいは慈（いつく）しんで、優しく大地を抱いている姿にも見えた。

　気づくと、雲の上の青空から、紺色（こんいろ）の宙（そら）に変わり星が輝いている。

　彼方（かなた）に、橙色（オレンジ）の層が輝いている。

「そうだ……忘れずに、知らせなきゃ」

　そうつぶやくと、マルコの透明な身体（からだ）は、元の世界へと消えていった。

　　　　　◇

　アルバテッラ、大いなる変化の年。

　神の悪意と善意の核である精神が異邦人と旅立ってから、酷（ひど）い災厄や、偉大な奇跡（きせき）に人々が翻弄（ほんろう）されることはなくなった。

　しかし、その欠片（かけら）は残る。

　異邦人の帰還とともに空に散ったマリスとグリーの粒（つぶ）が、長い時（とき）をかけ広がったのだ。

　粒（つぶ）は雨に溶（と）けて大地に染（し）み、川に流され、海へと沈んだ。

　巡（めぐ）るなかで生き物の中にも入り、やがて、人が食べた。

　ほんのわずかな神の悪意や善意が体に入ると、アルバテッラの人々は変わっていった。

　例えば、生まれながらに善良な者が、ふと魔がさして、自らの出来心で恐ろしい罪を犯（おか）してしまう。

　また例えば、心根（こころね）が邪悪な者であっても、なにかのひょうしに善（よ）い行いをして、人々に讃（たた）えられたりもする。

　つまり、私たちと同じになった。