神の悪意の物語

15 天文台の戦い 後編

　神の悪意の化身（けしん）サマエルは、異邦人マルコへ翔（と）んだ。

　痛みへの恐れはなく、神の渾身（こんしん）の力（ちから）。

　片腕でのばす尖（とが）った爪が、マルコへ深々と刺さった。

　と思われた時（とき）。

　肉片の飛沫（しぶき）が舞う。

　化身（けしん）の腕は円盾（まるたて）で防がれ、あまりの衝撃でおかしな角度に曲がっていた。

　盾を握るのは、筋肉が盛り上がる若ドワーフの力強い腕。

　目にするアカネは、信じられない思いだ。

「ただのドワーフに、なぜこんな力（ちから）が？」と唖然（あぜん）とする。

　だが、バールは作戦通り動いた。

「うおおおおおぉぉぉっ！」

　若ドワーフは叫び、そのおそろしい力（ちから）で、盾ごとサマエルを押し出す。

　勢いのまま、反対の壁まで若神と激突。

　しかしサマエルは、紫から赤へと光る瞳をバールに向ける。

「第二の民が、なぜここまでやる？

　お前の闇（やみ）に、聞いてみよう」

　第二の民ドワーフのバールは、神の悪意の赤い瞳を、まともにのぞきこんでしまった。

　　　　　◇

「いいぃぃっ！」と床に顔をつけ、バールは泣いていた。

「全部……僕のせいだ。

　都（みやこ）が陥（お）ちたのも……マルコが傷つくのも！

　僕がマリスを掘り出したから！」

　彼は自らに秘めた罪悪感に打ちひしがれ、敵の前にひれ伏した。

　しかし。

　白い炎が、若神の前で瞬時に燃え立つ。

「俺（おれ）の友（とも）に、なにしやがる！」

　白炎（はくえん）が包むアカネが、小剣をふる。裏拳をみまい、宙返りでけり上げる。

　白炎（はくえん）の筋（すじ）が化身（けしん）の周りをいくつも舞うが、ことごとくかわされた。

　首をそらし、片腕で受け流しながら、神の悪意は平静に語る。

「第一の精霊とは厄介（やっかい）だ。だが知ってるか？

　テテュムダイが死んだ時、太陽母神も涙を流した。

　海をつくるひと雫（しずく）をな！」

　突然ザパアッ！　とアカネの全身に潮水（しおみず）が落ち、彼は床にたたきつけられた。

　手を見ると、白い炎が消えている。

　アカネは愕然（がくぜん）として見上げる。

　サマエルが、うすら笑いを浮かべていた。

　そしてその時。

　またもよく通る声が響いた。

「宙（そら）の暗球。倍掛け、さらに倍」

　アルの魔法がサマエルを包む。

　黒い球（たま）がサマエルを封じ、羽と手足がはみ出て必死にもがく。

　球（たま）はみるみる小さくなる、がしかし。

　収縮は止まって、少しづつ、大きくなる。

　急に膨（ふく）らみ、轟音をあげ破裂。

　四肢（しし）を広げるサマエルがあらわれた。

「小細工は無駄だ！　我（われ）を誰だと––––。

　……！」

　言葉の途中で、神の化身（けしん）は驚愕（きょうがく）した。

　　　　　◇

　サマエルの目の前に、白光（はっこう）をまとう異邦人の剣先が迫（せま）る。

　化身（けしん）は瞬時に悟（さと）った。

　これまでは全て時間稼ぎ。

　召喚を完成させ、脅威の回復とともに突く全霊の一撃だ。

　若神は一瞬、白い光の源（みなもと）に目をやる。

　白い法衣（ローブ）と水色の髪が揺れる満月の巫女（みこ）。

　だが神の化身（けしん）の目には、彼女と心をつなぐ助けの姿も見える。

　満月の巫女（みこ）の老女、それと碧髪（へきがみ）の精霊が、ともに異邦人へ祈りを捧げていた。

「––––ぁぁぁあああああっ！」

　マルコの雄叫（おたけ）びにサマエルが気づいた時（とき）。

　若神は不思議そうな顔で、自らの胸に目を落とす。

　マルコの剣が、根元まで、深々と刺さっていた。

　　　　　◇

　マルコは白く輝く槍となって、神の悪意を壁ごとつらぬいた。

　アルの目が見開く。

　床に倒れるバールとアカネが顔を上げる。

　瞳を開いたエレノアは、唇が微笑（ほほえ）んだ。

　仲間は、作戦の成就（じょうじゅ）を見届け、呆（ほう）けたように無言だった。

　だがしかし。

　うつむくサマエルが「くっくっ」ともらす。

　おかしくてたまらないように、顔を上げて高笑いした。

「愚かな！　ナサニエルの言葉を忘れたか！

　我（われ）らは合一なのだ。

　片方の力（ちから）が増せば、他方（たほう）も増す––––」

「わかってるよ。だからつかまえた」

　剣を持つままマルコが口をはさみ、なぜかサマエルに向かってにこりと笑いかける。

　そして顔を寄せると、化身（けしん）の耳もとで何かささやいた。

　するとサマエルは、うっとりとした表情に変わる。

　そして不思議なことに、溶（と）け出した。

　若神の黒い筋肉はとろけ、紫の雲となって漂（ただよ）う。

　そして再び人の形を作ると、声を発した。

「やっと……わかりあえたね」

　神の悪意の化身（けしん）は、紫色の、マルコの姿になっていた。

　　　　　◇

　ようやくマルコがふり返ると、となりには紫色の全く同じ姿の影が立った。

　それがまだ神の悪意なのか、誰にもわからない。

　マルコは笑顔で仲間をながめると、探求者を見つめた。

「みんな……あの……ありがとう。

　アル、もう平気だよ。

　だから、……帰還（きかん）の術（じゅつ）を」

「え」とアルは驚く。

　エレノアが目をひらき、バールとアカネは顔を見合わせる。

　異邦人は、みなに決意を告（つ）げた。

「マリスの心は、僕が一緒に連れて行く」

　長いながい、沈黙。

　アルは、マルコの思いを想像していた。

　サマエルは言った。

「居場所は、人の心の闇（やみ）」

　ならばきっとマルコは、神の悪意を自らの悪意に変えて、心の闇（やみ）に住まわせ元の世界に帰るというのだろう。

　そう理解すると、アルは瞳を上げる。

　そして表情が、泣き崩れた。

「そんなの。ぜったいに。嫌（いや）だ！」

　　　　　◇

　急変した探求者アルの姿に、みんな呆気（あっけ）にとられた。

　床に座り込み、駄々をこね泣きじゃくる。まるで、子供返（こどもがえ）りしたように。

「うええええぇぇっ！　そんな……グズッ！

　そんなつもりで呼んだんじゃない！

　君は……ズズッ！　君こそ僕の……」

　人が変わったアルの背中を、エレノアがさする。

　しかし彼女も戸惑っていた。異邦人を帰すことを考え、彼は気がふれてしまったのか。

　するとマルコが歩み寄り、アルの前にしゃがんで、肩を握る。

　目にする者みな微笑（ほほえ）むような、甘い笑顔を見せた。

「大丈夫だよ、アル！

　ぜったいに、忘れないから」

　それからは誰も動けず、天文台（てんもんだい）でめくるめく時が過ぎる。

　夜空が明けて雲が流れ、また星空となって白（しら）む。

　ついに、探求者は立ち上がった。

　鋭い目つきで腕を広げ、太陽のように朗々（ろうろう）と唱える。

「我（われ）、神の善意なりしロムレスのグリーを用いる者！

　アルバテッラの人ならぬ異邦の人を、第三の神の力を借りて元の世界へと帰さん！」

　するとマルコの身体（からだ）を白い雲が取り巻き、うっすら透（す）けた。

　半透明のマルコと、向き合うアルは微笑み合う。

　だがさらに、声は続いた。

「デメスンよりロムレスのものとなりし神の善意、魔法学院（アカデミー）のグリーよ！

　現世（うつしよ）の主（あるじ）たる我（われ）が命じる！

　その力（ちから）を解放！　異邦人マルコ・ストレンジャーと共にゆけ！」

　半透明のマルコの瞳が、大きく、大きく、見開いた。