神の悪意の物語

14 天文台の戦い 前編

　天文台（てんもんだい）の天井から透ける星の下（もと）で、仲間は戦いにのぞんだ。

　敵は、異邦人マルコが運んだ卵（たまご）のマリス。

　それが孵（かえ）った神の悪意の化身（けしん）サマエルだ。

　探求者アルによって召喚されたマルコは、事のはじまりからずっと、最後で最大の敵と一緒だった。

　黒い筋肉が美しい若神、サマエルは笑みを浮かべ立ち上がる。

「ご苦労なことだな、マルコ。

　ただ我が血肉となるため、旅を重ねた」

　だが剣と盾を構えるマルコは、動じない。

　狂戦士（バーサーカー）の足踏みをして、不思議と彼の心は落ち着いていた。

　静かに、だがはっきり問いかける。

「君は結局、誰なの？

　神の悪意は、なぜこの世にいるの？」

　とたん、悪意の化身（けしん）は翼を広げ飛翔。

　鋭い爪（つめ）で、真っすぐマルコに迫（せま）る。

　それがマルコの顔を突く瞬間、円盾（まるたて）が爪を流し彼の身体（からだ）は半回転。

　ねじった身体（からだ）の反動で、即座に片手半剣（ハンド・アンド・ハーフ）が黒い翼をいくつも断（た）つ。

　おぞましい絶叫。

　ふり返ったサマエルは、黒い血走った目でマルコをにらんだ。

「我（われ）は、人の心の源（みなもと）。

　悪意が無ければ善意もなく、文明もない。

　人は荒野の獣（けもの）には戻れない。だから、我（われ）を消すことはできない」

　言うと化身（けしん）は、翼を左右に伸ばし、鋭い羽で空気を裂いた。

　マルコの横にバールがついて、二人は剣と棍棒でそれを防ごうとする。だが翼の動きは速く、武器は羽先に触れても断（た）ち切れない。

　マルコのマントを、バールの腕を、刃物（はもの）の羽が切り裂いた。

　だがその時、白い炎の人影が二人の周りを舞う。

　二人の得物（えもの）に白い炎が灯（とも）り、振られるたびに敵の翼に飛び火した。

　白い浄化の炎、最高位精霊エルフの火だ。

　翼に白炎（はくえん）が踊ると、サマエルはわめき羽を背中に引っ込めた。

　刹那（せつな）、炎の間から戦士が3人あらわれる。

　アカネの小剣、マルコの長大剣、バールの棍棒はしかし、若神の脚（あし）を刻（きざ）むのみ。

　半分焼けた翼を広げ、サマエルは天井に上昇していた。

　マルコは顔を上げ、さらに問う。

「消せないなら、どこに連れてけばいい？

　君の居場所は、いったいどこだ？」

　すると若神は、冷たい目を落とした。

「わずらわしいことだ」

　マルコを見る若神の瞳が、赤く明滅（めいめつ）した。

「いけない！　精神魔法だ！」

　アルのよく通る声がした。

　となりのエレノアが即座に腕を回す。

　だがマルコは剣を落とし、悲痛な叫び。

「ひぃっ！　うあああぁぁ！」

　恐怖に引きつる顔を、ねじ曲がる指でおさえた。

　マルコは激しく胸がせり上げ、息ができない。これまで胸に秘めた辛い記憶や未来への恐怖の何もかもが混ざって、一気に頭の中を埋め尽くす。

　自分などなんの価値もないと、心の底から思った。

　アカネとバールはただ呆然（ぼうぜん）と、彼のそばに寄り添うばかり。

　サマエルは、満足げに厚い唇を舌なめずりした。

「異邦人にもこれは効（き）くか。

　ならばお前にも、自（みずか）ら抱える闇（やみ）がある」

　瞳が赤く光る化身（けしん）は、苦しみ跪（ひざまず）くマルコを見るのが嬉しくてたまらない。

「教えよう、マルコ。

　お前の中にもあるのだ。

　我（われ）の居場所は、人の心の、闇（やみ）……」

　その時一瞬、マルコの体が半透明になる。

　と同時に響く、よく通る声。

「直（す）ぐ刺（さ）せ、稲妻（いなづま）の光束（こうそく）」

　一直線に、鋭い稲光（いなびか）りの線がサマエルをつらぬく。

　化身（けしん）はのけぞり、瞳の赤い光は消えた。

　さらに満月の加護。

「ルーナムデウス！　我が戦士を照らせ」

　顎髭（あごひげ）をたくわえた月の男神（おがみ）、ルーナムデウスの幻（まぼろし）がマルコをつつむ。

　エレノアが唱えた月光で、マルコの表情が和（やわ）らいだ。

　脇腹に空いた穴から出る黒い血を見ると、サマエルは驚いた顔を上げた。

　さらに力強いひかりに圧倒され、マルコに近づけない。

　だから悪意の化身（けしん）は、怒りに燃えた目を、魔法使いと巫女（みこ）に向けた。

　　　　　◇

　アルがまばたきすると、目の前に若い神がいた。

　背中にエレノアの震えを感じ、自分も歯をガチガチ鳴らす。

　サマエルが唇を歪（ゆが）め、艶（つや）のある声を出す。

「先にこちらを片付けよう。

　グリーの使い手と、月の巫女（みこ）」

　遠くから、マルコの決死の声が届く。

「アル！　魔法の作戦！」

　だがアルは、恐怖のあまり化身（けしん）から目をそらすことができない。

　それでも、エレノアが彼の腰に抱きついたので思い出せた。

　黒い爪が目前に迫（せま）る。

　探求者は、唱えた。

「魔法学院（アカデミー）グリーに告（つ）ぐ！

　召喚術の一時中断！」

　サマエルは驚いた顔で手を引いた。

　若神が顔を台座に向けると、若ドワーフと少年エルフの悲痛な顔の間で、異邦人の姿がかき消えていった。

　そして、杖のグリーが輝き発動する。

　召喚の枷（かせ）がとれた狂気の攻撃魔術師（バーサーク・ソーサーラー）の術。

　アルの瞳が、あやしくきらめいた。

「古代魔法、はじめ吹く風」

　遠くから、低い振動が近づいてくる。

　サマエルの身体（からだ）が、宙に浮いた。

　戸惑う化身（けしん）はすぐ、耳をつんざく轟音（ごうおん）とともに半球の中で吹き飛ばされた。

　術者のアルとしがみつくエレノアを軸に、凄まじい暴風が渦（うず）を巻く。

　バールが台座とアカネを握る。

　アカネの身体（からだ）は横になびき、今にもちぎれそうだ。

　だが渦（うず）に飲まれたサマエルは、狂ったように壁と天井にぶち当たり、はね返った。

　そうして、嵐が過ぎ去った部屋で、探求者は大杖をかかげる。

「異邦人マルコの再召喚！」

　すると、台座のそばでぐったり横になったドワーフとエルフの間で、白雲（しらくも）が渦巻いた。

　　　　　◇

　倒れたサマエルは、彼らがここまで自分を痛めつけることが、意外だった。

　思いもしなかった運命を呪い、若神は負の感情を増幅する。

　どす黒い悪意は、召喚中の異邦人の姿に目をつけた。

　バールとアカネに笑顔が戻り、形作られるマルコを見つめている。

　そこに鋭い爪が割って入った。

　青黒い爪が顔を、首を切り裂き、宙を舞う赤い雫（しずく）が、召喚されて血潮（ちしお）となる。

　即座にアカネが白炎（はくえん）の剣を閃（ひらめ）かせ、バールが棍棒をふるった。

　吹き飛ばされたサマエル。

　脚は曲がり、片腕がない。だが顔は笑っていた。

「マルコ、やはり喰（く）うか喰（く）われるかだな」

　跪（ひざまず）く異邦人は、顔から赤いものを流しながらも、なんとか立ち上がった。

　ペタン、ペタンと弱々しく床をふむ。

「おぅ……」とささやいて、「カラン！」と円盾（まるたて）を床に転がした。

　するとバールとアカネの目が開き、アルとエレノアへ顔を向けうなづく。

　神の悪意の化身（けしん）は、もう異邦人を傷つけることしか頭にはない。

　自らの肉体を顧（かえり）みず、サマエルは全身の憎しみをマルコへ放った。